Tutkijaryhmä pakkasi hiljattain siirrettävän magneettikuvauslaitteen traktorin perävaunun perään ja raahasi sen keskiraskaaseen vankilaan tavoitteenaan skannata suuri määrä psykopaateiksi luokiteltuja rikollisia. On arvioitu, että vaikka psykopaatteja on vain yksi prosentti koko väestöstä, heidän rikosten tekemisen yleisyys tarkoittaa, että heitä on 15-25 prosenttia Pohjois-Amerikan miespuolisesta vankilaväestöstä. Mitä psykopaattien aivoissa siis tapahtuu?
Tämä ei ollut ensimmäinen kerta, kun tutkijat ovat rahdanneet magneettikuvauslaitteita vankiloihin tutkiakseen psykopaattien aivoja. Vaikuttaa siltä, että meitä kiehtoo loputtomasti ymmärtää, miten psykopaatit ajattelevat, ja kasvava ymmärryksemme psykopatian taustalla olevasta neurotieteestä muuttaa perusteellisesti käsityksiä henkilökohtaisesta vastuusta ja metallisairaudesta.
Psykopaatti, joka tutkii psykopaatteja
Psykopaattien neurotieteen historian surullisenkuuluisa hetki koitti vuonna 2006, kun tutkija James Fallon kävi läpi kasan PET-kuvauksia. Fallon oli tutkinut psykopatian neuroanatomisia perusteita jo jonkin aikaa, ja hän alkoi saada hyvän käsityksen siitä, millainen aivotoiminta viestittää kyseisistä taipumuksista. Hänen työpöydällään murhaajien, masentuneiden ja skitsofreenikkojen aivokuvausten joukossa oli hänen ja hänen perheensä aivokuvauksia, jotka olivat osa erillistä Alzheimerin tautia koskevaa tutkimusta.
”Pääsin pinon pohjalle ja näin tämän skannauksen, joka oli selvästi patologinen”, Fallon sanoi Smithsonianin haastattelussa.
Katsellessaan skannauksen takana olevaa koodia hän huomasi, että hän itse asiassa katseli omia aivojaan. Sen jälkeen Fallonin tutkimus kääntyi itseään vastaan, ja hän jatkoi tutkimalla useita neurologisia ja geneettisiä markkereita, jotka korreloivat psykopaattisten taipumusten kanssa. Fallonin henkilökohtainen suhde psykopatiaan johti hänet myös tutkimaan luonnon ja kasvatuksen outoa yhdistelmää, joka lopulta saa psykopaatin ilmaisemaan itseään väkivaltaisen epäsosiaalisen käyttäytymisen kautta.
Loppujen lopuksi, jos hänen aivonsa muistuttivat psykopaatin aivoja, mikä erotti hänet väkivaltaisesta psykopaattisesta rikollisesta?
Psykopaatti määritellään klassisesti ihmiseksi, jolla on äärimmäinen kyvyttömyys empatiaan muita ihmisiä kohtaan. Heiltä puuttuu myös katumus teoistaan, he käyttävät muita mukavasti hyväkseen oman henkilökohtaisen hyötynsä saamiseksi ja heillä on suuri itseluottamus. Kuulostaako tutulta?
Ei ole odottamatonta, että psykopaateista on tullut kiehtovia kohteita monille meistä. Näiden hahmojen kuvaukset täyttävät televisio- ja elokuvaruutumme Gordon Gekkosta ja Patrick Batemanista Breaking Badiin, House of Cardsiin tai Dexteriin. Yleisö on hieman pakkomielteinen psykopatian suhteen.
Yhteiskuntamme näyttää rakentuneen niin, että se palkitsee psykopatian täydellisesti edustaman katkaisuhenkisen käyttäytymisen, joten ei ole yllättävää, että joissakin tutkimuksissa on havaittu, että jopa joka viidennellä yritysammattilaisella on ”kliinisesti merkittäviä psykopaattisia piirteitä”.
Kirjailija Jon Ronsonin tutkiessa aihetta hän sai selville, että psykopaattien osuus yritysten toimitusjohtajista on noin neljä prosenttia. Tämä saattaa kuulostaa alhaiselta, mutta kun arvioidaan, että vain noin 1 prosenttia koko väestöstä voidaan pitää psykopaattisena, se on silti huomattavasti suurempi määrä, joka nousee yritysten riveissä. Ronson menee jopa niin pitkälle, että väittää järjestelmämme palkitsevan aktiivisesti psykopaattista käyttäytymistä.
”Tapa, jolla kapitalismi on rakentunut, on oikeastaan psykopatiaksi kutsutun aivojen poikkeavuuden fyysinen ilmenemismuoto”, Ronson sanoi haastattelussa vuonna 2011 mainostaessaan poikkeuksellista kirjaansa Psykopaattitesti (The Psychopath Test).
”Yksi tärkeimmistä psykopaattisista piirteistä, joihin monet tiedemiehet pyrkivät keskittämään huomionsa, on huomattavan suuri empatianpuute.” ”Psykopatiaa sairastavilla henkilöillä on huomattava kyvyttömyys luoda emotionaalisia suhteita toisten ihmisten kanssa. Mutta onko heidän aivoissaan jotain rakenteellisesti erilaista, joka aiheuttaa tämän empatian puutteen?
Vankilaskennat
King’s Collegessa vuonna 2012 tehdyssä tutkimuksessa havaittiin, että väkivaltaisilla miespuolisilla rikoksentekijöillä, jotka täyttivät psykopatia-diagnoosin, esiintyi merkitsevästi pienentyneitä harmaan aineen tilavuuksia etummaisen rostraalisen prefrontaalisen aivokuoren etupuolella ja ohimolohkoissa. Tämä silmiinpistävä ja erityinen rakenteellinen poikkeavuus siinä aivojen osassa, joka liittyy empatiaan ja syyllisyydentunteeseen, viittaa selkeään neurologiseen eroon tavallisten väkivaltarikollisten ja aitojen psykopaattien välillä.
Yksinkertainen empatian puute ei kuitenkaan riitä tekemään jostakusta täysimittaista psykopaattia. Useat magneettikuvaustutkimukset ovat osoittaneet, että psykopaatin aivoissa tapahtuu monimutkaisempi neurologisten toimintojen yhdistelmä.
Vuonna 2013 tehdyssä tutkimuksessa otettiin magneettikuvaukset 121 vankilavangista, jotka oli jaettu kolmeen ryhmään: heidät oli luokiteltu erittäin, kohtalaisen tai heikosti psykopaattisiksi. Vangeille näytettiin kuvia, joissa näytettiin fyysistä kipua, ja sitten heitä pyydettiin kuvittelemaan, että kyseinen onnettomuus tapahtuu heille itselleen tai muille. Erittäin psykopaattiset koehenkilöt osoittivat voimakasta empaattista reaktiota, kun he kuvasivat kipua itselleen. Aivoaktiivisuus useilla kivun empatiaan osallistuvilla alueilla todettiin kohonneeksi, mukaan lukien anteriorinen insula, anteriorinen midcingulaarinen aivokuori, somatosensorinen aivokuori ja oikeanpuoleinen amygdala.
Olikin selvää, että psykopaatit ymmärsivät ja suhtautuivat empaattisesti käsitteeseen kipu, kun sitä aiheutettiin heille itselleen. Kun psykopaattisia koehenkilöitä pyydettiin kuvittelemaan sama kipu aiheutettuna muille, he reagoivat hyvin eri tavalla. Nämä empaattiset aivoalueet eivät ainoastaan jääneet aktivoitumatta, vaan lisääntynyttä aktiivisuutta havaittiin myös toisella aivoalueella, ventraalisessa striatumissa.
Ventraalinen striatum on kiehtova osa aivoja, jonka tiedetään hallitsevan palkitsemisen prosessointia, motivaatiota ja päätöksentekoa. Tämä nimenomainen tutkimus viittasi siihen, että psykopaatit voivat itse asiassa nauttia siitä, että kuvittelevat kivun aiheuttamista muille.
Mutta se, miten tämä oikeastaan motivoi väkivaltaiseen tai epäsosiaaliseen toimintaan, osoittautuu hieman monimutkaisemmaksi kuin pelkkä mielihyvän saaminen siitä, että muita ihmisiä satutetaan.
Loppujen lopuksi kaikki psykopaattisia piirteitä omaavat eivät muutu väkivaltarikollisiksi. Tohtori James Fallon voi todistaa sen. Mitä muuta aivoissa siis tapahtuu, joka saa psykopaatin tekemään epäsosiaalisen päätöksen?
Eräässä vuonna 2016 tehdyssä tutkimuksessa havaittiin, että ventraalisen striatumin kiihottuvuudessa ei ole eroa rikollisten ja ei-rikollisten psykopaattien välillä, kun he suorittavat palkitsemispeliä. Ventraalisen striatumin ja toisen aivoalueen eli dorsomediaalisen prefrontaalisen aivokuoren välisessä liitettävyydessä havaittiin kuitenkin merkittävä ero näiden kahden ryhmän välillä.
Tämän aivoalueen tiedetään hallitsevan käyttäytymisen kognitiivista kontrollia, suorituskyvyn säätelyä, impulssikontrollia ja yleistä itsensä estämistä. Erittäin psykopaattisilla rikollisilla havaittiin epänormaalin korkea liitettävyys palkitsemista signaloivan ventraalisen striatumin ja käyttäytymistä kontrolloivan dorsomediaalisen prefrontaalisen aivokuoren välillä.
”Nämä havainnot herättävät hypoteesin, jonka mukaan psykopaattisilla rikollisilla saattaa esiintyä suorituskyvyn sopeuttamisen epäonnistumista palkitsemisodotusten poikkeavan vaikutuksen vuoksi”, kirjoittavat tutkijat, jotka ovat tehneet tämän 2016-tutkimuksen.
Ventraalisesta striatumista tulevien palkkiosignaalien yliarvostamisen lisäksi tuoreessa Harvardin tutkimuksessa havaittiin, että psykopatiaa sairastavat ihmiset eivät kykene arvioimaan tarkasti tekojensa tulevia seurauksia.
Tässä magneettikuvaustutkimuksessa tutkittiin 49:ää vankilavankia ja havaittiin heikko yhteys ventraalisen striatumin ja ventraalisen mediaalisen prefrontaalisen aivokuoren välillä niillä vangeilla, joilla oli suuria psykopaattisia taipumuksia. Harvardin tutkimuksen vanhempi kirjoittaja Josh Buckholtz kuvailee tätä prefrontaalisen aivokuoren osaa elintärkeäksi ”henkiselle aikamatkustukselle” – kyvylle arvioida toiminnan tulevia tuloksia suhteessa välittömämpiin palkintoihin.
Tutkimuksessa havaittu vaikutus oli niin voimakas, että tutkijat pystyivät ennustamaan tarkasti, kuinka usein yksittäinen vanki oli tuomittu rikoksista suhteessa striatumin ja prefrontaalisen aivokuoren välisen yhteyden vahvuuteen. Eli mitä vahvempi yhteys oli, sitä enemmän palkkiosignaalit hallitsivat kaikkia päätöksen näkökohtia.
Buckholtz pitää tätä ”tietynlaisena aivojen johdotuksen häiriönä”, joka johtaa huonoon päätöksentekoon psykopatiasta riippumatta.
Aivoni pakottivat minut tekemään sen
Nämä tieteelliset johtopäätökset jättävät meidät outoon ja ristiriitaiseen asemaan. Psykopaattiset taipumukset eivät selvästikään välttämättä johda rikolliseen tai epäsosiaaliseen käyttäytymiseen, pikemminkin näyttää siltä, että monimutkaisempi joukko neurologisia olosuhteita johtaa psykopatian varsinaiseen ilmenemiseen negatiivisena, epäsosiaalisena tai rikollisena toimintana. Empatian puute, ylitoimivat palkitsemiskeskukset ja kyvyttömyys arvioida tulevia seurauksia johtavat kaikki yhdessä sellaiseen päätökseen, jonka normaalit ihmiset luokittelisivat psykopaattiseksi.
Tämän tutkimuksen oikeudelliset ja yhteiskunnalliset seuraukset ovat monien mielestä huolestuttavia. Jos voimme luokitella rikollisen tai vastenmielisen käyttäytymisen pelkäksi neurologiseksi toimintahäiriöksi, koko perustamme oikeudellisen vastuun väittämiselle romahtaa. Aikomus on tällä hetkellä olennainen näkökohta oikeusjärjestelmässämme tuomioita annettaessa. Jos joku voi siirtää tietynasteisen tietoisen vastuun teoistaan pelkästään sen perusteella, miten hänen aivonsa ovat kytköksissä, mihin se sitten johtaa?
Tuleva neurolainsäädännön ala kamppailee juuri tämän kysymyksen parissa, kun neurotieteelliset puolustuskeinot nousevat yhä enemmän esiin oikeussaleissa. Eräässä kiehtovassa tutkimuksessa vuodelta 2012 todettiin, että tuomareilla on taipumus antaa lievempiä tuomioita, kun psykopatian biomekaaninen syy esitetään. Tästä seuraa, että yksilö on näissä tapauksissa hieman vähemmän henkilökohtaisesti syyllinen. Voisimme kutsua sitä ”Aivoni pakottivat minut tekemään sen” -puolustukseksi.
Meillä voi olla tietoinen kontrolli valintojamme kohtaan, mutta on yhä selvempää, että on olemassa erilaisia neurologisia mekanismeja, jotka vaikuttavat siihen, miten arvioimme päätöksiämme ohjaavaa tietoa. Psykopatiaa ei tällä hetkellä luokitella virallisesti mielisairaudeksi, mutta jotkut tutkijat väittävät, että sen pitäisi olla, koska häiriön taustalla oleva hermostollinen toimintahäiriö on selvästi tunnistettu. Mutta missä vaiheessa me vain säätelemme ajattelutapoja?
Tämä psykopatian neurologian lisääntyvä tutkimus ei ainoastaan auta meitä ymmärtämään, miksi jotkut ihmiset tekevät hirvittäviä asioita, vaan se myös valottaa sitä, miksi me kaikki teemme sitä, mitä teemme. Vastakkainasettelevin esiin nostettu ajatus on se, että jos pystymme tunnistamaan, miten tietyt aivojen johdotukset voivat johtaa siihen, että henkilö ryhtyy rikolliseen tai epäsosiaaliseen käyttäytymiseen, niin kääntöpuolena on se, että meidän on myös yhdistettävä altruistiset tai epäitsekkäät teot samanlaisiin neurologisiin toimintoihin.