Tämän vuoden alussa Bay Arean thrashin veteraanimestarit Testament julkaisivat 12. studioalbuminsa nimeltään Titans of Creation. Varmasti tämä albumi päätyy loppuvuodesta monien listojen kärkeen, mutta nyt kun olemme saaneet sulatella näitä kappaleita muutaman kuukauden ajan, on aika katsoa, miten se sijoittuu heidän muuhun diskografiaansa nähden. Todellisuudessa Testament on aina pitänyt yllä jonkinasteista laadunvalvontaa, ja tästä syystä heillä ei ole yhtään ”huonoa” albumia. Tästä huolimatta tämä lista ei ole niinkään ”huonoimmasta parhaaseen” -listaus, vaan pikemminkin ”vähiten hyvästä parhaaseen”. Joten täältä pesee…
Souls of Black (1990)
Testamentin ”huonoin” albumi on tämän kirjoittajan ei-niin-humalassa mielipiteessä helposti tämä. Vaikka mukana on muutama hieno biisi, niin mielestäni tämän albumin voisi karsia vahvaksi EP:ksi. Levy alkaa vahvasti flamenco-akustisella kappaleella ”Beginning of the End” ja repeää suoraan ”Face In the Sky” -kappaleeseen, joten aluksi näyttää siltä, että Testament on edelleen huippukunnossa. Valitettavasti asiat tavallaan hiipuvat albumin edetessä hieman ennalta-arvattavaksi, maalailtu thrash-albumiksi. Koko levyn keskiosa ei ole mitään todella mukaansatempaavaa. En ole koskaan tavannut netissä tai oikeassa maailmassa yhtään Testament-fania, joka mainitsisi ”Love to Hate”- tai ”Malpractice”-kappaleiden kaltaisia kappaleita bändin repertuaarin aliarvostetuiksi helmiksi. Jopa bändin omien myönnytysten mukaan tämä levy oli hieman alikypsä, joten muuhun katalogiin verrattuna sillä on vaikeuksia kestää. Levyllä on kuitenkin mukana yhtyeen seminaalinen kokoonpano, johon kuuluvat vokalisti Chuck Billy, rumpali Louie Clemente, basisti Greg Christian sekä kitaristit Erik Peterson ja Alex Skolnick.
The Legacy (1987)
Testamentin debyyttialbumi. Rehellisesti sanottuna tämä albumi on periaatteessa vaihdettavissa Souls of Blackin kanssa, mitä tulee alimman sijan pitämiseen. Vaikka olen varma, että tämä albumi pitää sisällään paljon kauniita muistoja bändille ja ihmisille, jotka elivät sen rinnalla 80-luvulla, tosiasia on, että kyseessä on lapsenkengissään oleva bändi. Kappaleet kuten ”Over the Wall”, ”First Strike Is Deadly” ja ”Alone In the Dark” ovat klassisia thrash-kappaleita, jotka saavat yhä jonkin verran rotaatiota bändin livekeikoilla, mutta toinen puoli on se, että kyseessä on yhtye, joka ei ollut vielä ehtinyt toteuttaa potentiaaliaan. He tuottivat myöhemmin paljon parempaa materiaalia, ja äärimmäisen vanhentuneen tuotannon vuoksi on vaikeaa nauttia tästä levystä todella ilman nostalgian tunnetta sitä aikaa kohtaan. Koska kyseessä on kuitenkin ensimmäinen yritys, ja se antaa nostalgian ja raa’an, nuoruuden naiiviuden tunteen, se nousee hieman Souls of Blackin yläpuolelle.
Brotherhood of the Snake (2016)
Brotherhood of the Snaken laittaminen näin alas listalla saattaa ärsyttää muutamaa ihmistä, ja minua harmittaa tehdä niin, koska minulla oli todella suuret toiveet tälle levylle, mutta en vain löydä täältä paljoakaan sellaista materiaalia, johon kannattaisi palata uudelleen. Tämä albumi muistuttaa Souls of Blackia siinä mielessä, että se alkaa todella vahvasti, mutta alkaa vajota albumin puoliväliä kohti ja loppupuolella se tuntuu vain laahaavan materiaalin kanssa, joka tuntuu jotenkin ”been there, done that” -tyyppiseltä. Sama ongelma kuin Souls of Blackin kanssa, minusta tuntuu, että tämä albumi voisi karsia läskiä ja tehdä itsestään helvetin mahtavan EP:n, mutta tuntuu paisuneelta täyspitkänä. Huolimatta siitä, että Chuck Billyn ääni on tappavan hyvässä kunnossa, kappaleissa kuten ”Black Jack” ja ”Canna-Business” on suoranaisia juustoisia sanoituksia. Positiivisempana huomiona Chuckin ääni on vitun mahtava, ja lead-kitaratyö on huippuluokkaa. Brotherhood of the Snake sisältää kaikki oikeat osat ollakseen yksi heidän parhaista albumeistaan, mutta se on konfiguroitu niin, että se ei tunnu yhdistyvän toisiinsa niin kuin toivoisi.
Dark Roots of Earth (2012)
Dark Roots of Earth on hyvä Testament-albumi. Kaikki biisit ovat siistejä, klassiseen Testament-tyyliin, mutta samalla mikään niistä ei tunnu oikein erottuvan pakolliseksi kuunteluksi, ehkä poikkeuksena ”Throne of Thorns”, jossa on samanlainen fiilis kuin Demonicin musiikissa. Testament on usein syyllistynyt siihen, että se laittaa albuminsa etupuolelle parhaat kappaleet A-puolelle ja hyvin vähän yllätyksiä B-puolelle, mutta tämä on yksi ainoista kerroista, kun bändi on haudannut yhden parhaista kappaleistaan albumin takapuolelle. Mikään kappaleista ei tässäkään tapauksessa ole huono, mutta ei myöskään ole paljon tutkittavaa. En usko, että tällä levyllä on yhtään sellaista kappaletta, jota näyttäisin jollekulle, joka tutustuu yhtyeeseen ensimmäistä kertaa, houkutellakseni häntä kuuntelemaan lisää. Bändi ilmeisesti tietää mitä tekee ja mitä fanit etsivät Testament-levyltä, mutta tuntuu siltä, että suuri osa siitä on autopilotilla. Tällä levyllä on kuitenkin luultavasti koko diskografian paras kansitaide, joten se on… jotain.
Demonic (1997)
Testamentin seitsemäs studioalbumi on hieman poikkeava ja näyttää bändin vahvassa, mutta hankalassa siirtymävaiheessa. Vuonna 1997 julkaistu yhtye joutui siihen 90-luvun puolivälin kamppailuun, jossa heavy metalin katsottiin olevan kuolinvuoteellaan. Yhtye yrittää säilyttää thrash-juurensa samalla kun se etenee modernimpaan groove-painotteiseen death metal -vaikutteeseen, joka näkyi vuoden 1994 Low’lla. Huonona puolena on se, että bändi oli taloudellisessa aallonpohjassa, kun se oli juuri päässyt eroon suurlevy-yhtiö Atlantic Recordsin kanssa tekemästään sopimuksesta, ja tämä on ensimmäinen albumi, jolla ei ole mukana alkuperäistä basistia Greg Christiania. Kitaristi James Murphy (Death, Obituary), joka oli korvannut Skolnickin kahdella albumilla 90-luvun puolivälissä, oli myös poistunut bändistä, ja Eric Peterson hoiti käytännössä kaikki kitaristitehtävät itse. Myönteistä oli, että tämä oli ensimmäinen Testament-albumi, jolla rummuissa soitti Gene ”The Atomic Clock” Hoglan. Mielestäni tämä albumi on kaiken kaikkiaan melko aliarvostettu Testament-fanien keskuudessa, mikä johtuu yleensä siitä, että ihmiset sanovat, etteivät pitäneet siitä, miten Chuck Billy nojautui tällä levyllä niin kovasti death metal -laulutyyliin. Jotkut kappaleista ovat kuitenkin Testamentia raskaimmillaan! ”Demonic Refusal”, ”Together As One”, ”Jun-Jun”, ”Hatred’s Rise” ja ”New Eyes of Old” ovat kaikki tappajakappaleita. Jos kuuntelet tarkkaan, voit kuulla, kuinka Lamb of Godin Randy Blythe ammensi suuren osan soundistaan siitä, mitä Chuck teki täällä. Kyseessä on vähintäänkin hyvin ainutlaatuinen levy. Minun on itse asiassa jätettävä henkilökohtainen mieltymykseni syrjään sijoittaakseni tämän albumin heidän diskografiansa keskivaiheille, koska se on itse asiassa yksi suosikeistani ja haluaisin todella sijoittaa sen korkeammalle listalla, mutta henkilökohtainen rakkaus syrjään jätettynä, minun on myönnettävä, että se ei ole Testament heidän voimakkaimmillaan.
The Formation of Damnation (2008)
2000-luvun alku merkitsi Testamentille pitkää toimettomuutta ja vaikeita aikoja, sillä yhtyeeltä kesti lähes vuosikymmen ennen kuin se julkaisi uutta materiaalia vuoden 1999 The Gatheringin jälkeen. Vuonna 2001 First Strike Still Deadly -albumilla edustettuina olleiden kahden ensimmäisen albumin valikoitujen kappaleiden uudelleenäänityksiä ja vuoden 2005 Live In London -albumilla kuultavaa alkuperäisen kokoonpanon hieman horjuvaa jälleennäkemistä lukuun ottamatta bändi sinnitteli hädin tuskin hengissä. Näinä vuosina Chuck Billyllä oli diagnosoitu syöpä ja Eric Petersonilla oli edessään mahdollisuus lopettaa Testamentin toiminta. Eräässä vaiheessa Eric myönsi, että jos kitaristi Alex Skolnick ei olisi ollut halukas palaamaan kokoonpanoon, se olisi merkinnyt virallisesti yhtyeen loppua. Tänä aikana Peterson tutki myös sinfonisempaa black metal -vaikutteista soundia Dragonlordin kanssa, rekrytoiden joitakin samoja jäseniä, jotka esiintyivät The Gathering -yhtyeessä.
Testamentin tarina ei onneksi päättynyt tähän, ja yhtye yritti toista jälleennäkemistä Alexin ja alkuperäisen basistin Greg Christianin kanssa. Tällä kertaa kuitenkin alkuperäinen rumpali Louie Clemente jätettiin pois kokoonpanosta Gene Hoglanin hyväksi, mikä lienee kaikille korvat höröllä oleville ilmeinen syy. The Formation of Damnation oli yksi vuoden odotetuimmista albumeista, joten odotukset olivat korkealla. Suurimmaksi osaksi nämä odotukset täyttyivät. Kyseessä on erittäin vahva albumi, jota tukee ensimmäisen singlen ”More Than Meets The Eye” (mahdollisesti kaikkien aikojen paras Transformers-aiheinen metallibiisi). Se sisälsi myös muutamia mieleenpainuvia syviä kappaleita, kuten ”Henchmen Ride”, ”Killing Season” ja ”F.E.A.R.”. Unohtamatta albumin päätöskappaletta, ”Leave Me Forever”, joka sisälsi bassogrooven ja riffityylin, joka olisi sopinut hyvin Low’lle.