- Uudessa raportissa tutkijat ovat vahvistaneet äärimmäisen harvinaisen myanmarilaisen taivastelevan apinan viiden osapopulaation olemassaolon: kolme Myanmarissa ja kaksi Kiinassa.
- Hakkuut, suunnitellut vesivoimahankkeet, teiden rakentaminen ja metsästys uhkaavat lajia edelleen.
- Tutkijoiden mukaan kahden uuden suojelualueen perustaminen apinoiden elinympäristön turvaamiseksi, yksi kumpaankin Myanmariin ja yksi Kiinaan, sekä maiden välisen rajat ylittävän yhteistyön parantaminen vähentävät kuitenkin osaltaan lajin sukupuuttoriskiä.
Kahdeksan vuotta sitten tutkijat kuvasivat uuden apinalajin yhden kuolleen yksilön perusteella – yksilön, joka oli metsästetty syrjäisestä vuoristometsästä Myanmarin koillisosassa sijaitsevassa Kachinin osavaltiossa ja joka oli tulossa syödyksi. Paikallinen nimi on mey nwoah eli ”apina, jolla on ylösalaisin käännetty naama”, ja metsästäjien mukaan kädellinen ilmeisesti ”aivasteli”, kun sade osui sen ylösalaisin olevaan nenään. Tutkijat nimesivät sen Myanmarin snub-nosed-apinaksi (Rhinopithecus strykeri), jota kutsuttiin hellästi ”snubbyksi”.
Lopulta tutkijat jäljittivät ja valokuvasivat kourallisen ”snubby”-populaatioita Myanmarin ja Kiinan rajalla sijaitsevilla metsäisillä kukkuloilla. Näitä populaatioita uhkaavat tällä hetkellä elinympäristön häviäminen, metsästys ja villieläinkauppa, todetaan uudessa raportissa, jossa arvioidaan lajin suojelutilannetta. Raportin mukaan meneillään olevat suojelutoimet voivat kuitenkin parantaa niiden kohtaloa. Raportin julkaisivat brittiläinen luonnonsuojelujärjestö Fauna & Flora International (FFI), Dalin yliopisto Kiinassa ja Saksan kädellisten keskus.
Viisi tunnettua osapopulaatiota
Kaiken kaikkiaan tutkijat ovat vahvistaneet tämän äärimmäisen harvinaisen lajin viiden osapopulaation olemassaolon joko suorien havaintojen tai kameranloukkukuvien perusteella. Kolme näistä osapopulaatioista sijaitsee Myanmarissa ja kaksi Kiinassa.
Tutkijat ovat myös arvioineet, että yhdessäkään viidestä osapopulaatiosta ei ole yli 100 yksilöä. Mutta siitä, miten näille populaatioille on käynyt löytymisen jälkeen, tutkijat eivät ole varmoja.
Tämä johtuu siitä, että apinoiden asuttamissa metsissä on jylhää maastoa ja tiheää kasvillisuutta, mikä tekee tutkimuksista erittäin vaikeita, sanoi Wen Xiao Dalin yliopiston Itä-Himalajan biologisen monimuotoisuuden tutkimuslaitokselta. Xiao kuului ryhmään, joka löysi yhden Kiinan kahdesta vahvistetusta populaatiosta.
Apinat ovat myös joutuneet pitkään metsästyksen kohteeksi, mikä saa ne pakenemaan välittömästi, kun ne kohdataan, sanoi Frank Momberg, FFI:n Myanmar-ohjelman johtaja. ”Siksi populaatiolukuja on vaikea päivittää tarkasti. Tarvitaan enemmän aikaa tottumiseen, jotta voidaan tehdä tarkkaa kannanseurantaa”, hän sanoi.
Paikallisyhteisöjen haastattelut viittaavat siihen, että mahdollisesti on muitakin osapopulaatioita, mutta niiden olemassaoloa ei ole vielä vahvistettu visuaalisesti.
”Olen iloinen, jos löydän lisää osapopulaatioita”, Xiao sanoi. ”Mutta uskon, että panostamalla enemmän tieteellisen tiedon keräämiseen tästä lajista ja suojelun hallintaan voidaan auttaa enemmän lajin selviytymistä.”
Uhka on edelleen olemassa
Tien rakentaminen ja puunkorjuu ovat edelleen vakavia uhkia metsille, joissa luoma-apinat elävät.
”Primäärimetsät on hakattu ja heikennetty joihinkin korkeimpiin vuorenhuippuihin asti”, kirjoittavat kirjoittajat. ”Teiden rakentamisessa käytettyjen räjähteiden aiheuttama melu saattaa vaikuttaa puusilmäapinoiden käyttäytymiseen, mukaan lukien niiden lisääntymiseen ja ryhmädynamiikkaan.”
Hakkuutiet ja paikallinen puunkorjuu lisäävät myös opportunistisen metsästyksen mahdollisuuksia, he lisäävät.”
Apinoiden elinympäristöä uhkaa myös kiistelty Kiinan tukema Myitsonen megapadon rakentamishanke, joka koostuu seitsemästä padon kaskadista ja jota suunnitellaan Irrawaddy-joen latvavesien yli Myanmarissa. Kahden padon valuma-alue osuu raportin mukaan päällekkäin apinoiden levinneisyysalueen kanssa.
Tutkijat sanovat, että padot ovat ongelma, koska niiden rakentamisen yhteydessä rakennetaan patoja varten kulkuväyliä, jotka mahdollistavat ympärivuotisen pääsyn vuoristometsiin, joita apinat kutsuvat kodikseen.
Myitsone-hanke keskeytettiin vuonna 2011 silloisen presidentin Thein Seinen hallinnon toimesta. Mutta tämä lykkäys on nyt päättynyt, ja China Power Investment yrittää edelleen elvyttää hanketta, Momberg sanoi.
”Koska vesivoimahanketta ei ole peruttu, merkittävät uhat ovat edelleen olemassa”, hän sanoi. ”FFI:n yhteisöpohjaiset suojelutoimenpiteet ja aiemmin rakennetun tieinfrastruktuurin heikkeneminen rankkojen monsuunisateiden vuoksi on pitänyt kannan ainakin toistaiseksi vakaana. Jos patohanke kuitenkin elvytettäisiin, metsästäjien, villieläinkauppiaiden ja laittomien puunkorjuuyrittäjien helpot kulkuyhteydet palautuisivat.”
Toivoa kuitenkin on.
Suojelun lisääminen
Kiinan ja Myanmarin vuonna 2015 allekirjoittamalla rajat ylittävällä sopimuksella on raportin mukaan myönteisiä vaikutuksia: laiton rajat ylittävä villieläinten kauppa ja laittomat hakkuut ovat vähentyneet.
Kummassakin maassa ollaan myös luomassa uusia suojelualueita.
Myanmarissa esimerkiksi Imawbumin kansallispuistoa ollaan perustamassa snub-nokka-apinan vuoristoelinympäristön turvaamiseksi. Raportin mukaan puisto on Myanmarin ensimmäinen suojelualue, joka luodaan ”alkuperäiskansojen kattavan kuulemisprosessin avulla.”
”Hallitus suunnittelee Imawbumin kansallispuiston julkaisemista tänä vuonna, koska kaikkien ympäröivien paikallisyhteisöjen vapaa ja ennakkotietoon perustuva kuulemisprosessi on saatettu päätökseen, ja kaikki paikallisyhteisöt ja asiaankuuluvat paikalliset, alueelliset ja valtakunnalliset viranomaiset ovat antaneet suostumuksensa”
, Momberg sanoi. ”Puistoa tullaan hoitamaan yhteistyössä paikallisyhteisöjen kanssa.”
Yhteisöjen valistusohjelmat apinan metsästyksen estämiseksi tuottavat myös jonkin verran tuloksia, sanovat tutkijat.
”Vaikka paikalliset yhteisöt metsästävät edelleen yleisiä eläinlajeja, emme ole nähneet todisteita siitä, että paikalliset ihmiset olisivat ottaneet tähtäimiinsä snub-nosed-nose-apinaa”
, Momberg sanoi.
Yin Yang, alkueläintutkija ja tohtorikoulutettava Australian kansallisessa yliopistossa, joka tutkii puusilmäapinoita, sanoi, että FFI:n ponnistelut ovat auttaneet vähentämään metsästyksen mittasuhteita lajin elinympäristössä, joka ympäröi Maw-joen aluetta Myanmarissa.
”Metsästys on kuitenkin edelleen suuri uhka Myanmarissa, erityisesti Maw-joen alueen ulkopuolella”, Yang kertoi Mongabaylle sähköpostitse. ”Viime vuonna Nujiangin metsäpoliisi takavarikoi kuorma-auton, joka oli täynnä Myanmarista salakuljetettuja savuapinan luurankoja. Niihin kuului yksi kokonainen luuranko mustasta snubby-apinasta (black snubby) ja 16 kokonaista luurankoa Shortridge-langurista (Trachypithecus shortridgei), 23 kokonaista luurankoa Assam-apinasta (Macaca assamensis) ja 4 kokonaista luurankoa kantoapinasta (Macaca arctoides). Vuonna 2016 eräs myanmarilainen metsästäjä myi Kiinaan myös mustan snubbyn kuolleen ruumiin. Metsästys on siis edelleen merkittävä uhka Myanmarissa.”
Kiinassa tilanne on ”parempi kuin ennen”, Xiao sanoi. Molemmat vahvistetut myanmarilaisen suipponokka-apinan populaatiot Kiinassa esiintyvät Gaoligong-vuoriston metsäisillä rinteillä lähellä Myanmarin rajaa.
Suurin osa niiden elinympäristöstä siellä kuuluu Gaoligongshanin kansalliseen luonnonsuojelualueeseen. Ja suojelualueen ulkopuolella esiintyvät populaatiot sisällytetään raportin mukaan ehdotettuun Nujiang Grand Canyonin kansallispuistoon.
”En usko, että Kiinassa on havaittavissa populaation vähenemissuuntausta”, Xiao sanoi.
Suojelutoimista huolimatta metsästys ja elinympäristön heikentyminen, joka johtuu pääasiassa laittomasta puunkorjuusta, uhkaavat apinoita edelleen, Yang sanoi. Esimerkiksi Yangin ryhmän eräälle apinoiden elinalueelle asettamat kamerarysät kuvasivat metsästäjiä aseiden kanssa. ”Kansallinen luonnonsuojelualue on liian suuri, eikä suojelualueen jokaista senttiä voida valvoa ja hoitaa, koska henkilökunta ja varat ovat rajalliset”, Yang sanoi. ”Jos nämä uhat voidaan poistaa, uskon, että nämä kaksi populaatiota voivat kasvaa ja niistä voi tulla lähdepopulaatioita.”
Yang lisäsi, että metsästys oli syvälle juurtunut paikallisten ihmisten historiaan, ja villieläinten metsästys oli usein lisäproteiinin ja tulojen lähde monille köyhille paikallisille vähemmistöille. ”Niinpä metsästystä on tällä hetkellä hyvin vaikea poistaa kokonaan”, hän sanoi.”
Raportissa tunnustetaan, että köyhyyttä lievittävien ja metsästyksestä ja vuoroviljelystä riippuvuutta vähentävien elinkeinovaihtoehtojen tukeminen on olennaisen tärkeää lajien suojelemiseksi pitkällä aikavälillä.”
Kokonaisuutena tutkijat ovat kuitenkin toiveikkaita.
”Imawbumin kansallispuiston laillinen perustaminen ja tehokas hallinnointi sekä Myanmarin ja Kiinan välisen rajat ylittävän yhteistyön parantaminen voivat osaltaan vähentää merkittävästi Myanmarin pikkuapinan ja muiden maailmanlaajuisesti uhanalaisten lajien sukupuuttoon kuolemisen riskiä”, Momberg sanoi.