Kobe Bryant teki sen. Alex Rodriguez teki sen. Golfari Fred Couples teki sen, jopa edesmennyt paavi Johannes Paavali II teki sen. On olemassa uusi, vielä todistamaton kivunhoito, josta ihmiset maksavat omasta pussistaan ja matkustavat sitten Saksaan, jossa FDA:n määräykset eivät estä hoitoa. Sen nimi on regenokiini, ja se on yksi tyyppi ryhmässä hoitoja, joita kutsutaan ”biologisiksi lääkkeiksi” ja joissa ihmisen omaa kudosta kerätään, käsitellään tietyllä tavalla ja sitten palautetaan takaisin kehoon. Biologinen lääketiede perustuu filosofiaan, jonka mukaan elimistön omaa parantavaa voimaa käytetään parantamiseen, mutta huolimatta sen kasvavasta suosiosta ammattiurheilijoiden ja ”viikonloppusotureiden” keskuudessa, hoitojen hyötyjä – ja turvallisuutta – ei ole läheskään todistettu.
Regenokiinia käytetään alaselkäkivun ja nivelrikon aiheuttaman kivun lievittämiseen. Kun Fred Couples sai hoitoa, hän kärsi vakavasta nivelrikkoisesta selkäkivusta. Mutta kun hän voitti PGA Senior Players Championshipin vuonna 2011, hän yhdisti voiton Regenokiiniin ja sanoi voivansa paremmin kuin vuosikymmeneen. Regenokine-hoitoon kuuluu veren poistaminen ja sen jälkeen sen lievä kuumentaminen. Lämpö luo verelle eräänlaisen ”kuumeen”, joka saa aikaan tulehduksen, joka on elimistön normaali paranemismekanismi. Sen jälkeen veri laitetaan putkeen ja pyöritetään sentrifugissa, joka erottaa veren rakenneosiinsa. Kerros punasoluja kerääntyy putken pohjalle, ja sen yläpuolelle muodostuu kellertävä kerros. Kellertävä seerumi sisältää hyvää tavaraa, nyt tiivistettyjä sytokiineja, jotka torjuvat tulehdusta, ja proteiineja, jotka edistävät terveyttä ja estävät kipua. Kun seerumi on ruiskutettu takaisin potilaaseen, se tuo useimmille potilaille välitöntä kivunlievitystä. Toisilla se voi kestää useita viikkoja. Hyvää oloa tuottavat vaikutukset tehoavat noin 75 prosenttiin potilaista, ja ne kestävät tyypillisesti kahdesta neljään vuotta.
Kaikki tämä on sen hyvin pienen lääkäriryhmän mukaan, joka antaa Regenokinea.
Tohtorit Peter Wehling ja Jens Hartmann johtavat Düsseldorfissa, Saksassa, praktiikkaa, joka on hoidon ensisijainen lähde. Selkäkirurgi Wehling kehitti Regenokine-ohjelman yhteistyössä Yhdysvalloissa ja Euroopassa toimivien tutkijoiden ja lääkäreiden kanssa. Se ei ole vielä saanut FDA:n hyväksyntää Yhdysvalloissa, koska vaatimuksena on, että kehon kudoksia on käsiteltävä ”minimaalisesti”, jotta niitä ei luokitella lääkkeiksi ja niihin sovelletaan paljon tiukempia säännöksiä. Tästä huolimatta ainakin yksi lääkäri yrittää onneaan Yhdysvalloissa. Chris Renna, jolla on kaksi klinikkaa, toinen Dallasissa ja toinen Santa Monicassa, tarjoaa Regenokinea potilailleen ja on vain ”hieman huolissaan” siitä, että FDA ryhtyy toimenpiteisiin häntä vastaan.
Euroopan verrattain laissez-faire-säännökset merkitsevät sitä, että Wehlingin ja Hartmannin kaltaiset ihmiset ovat vapaita tarjoamaan yhden lisävaihtoehdon kroonisille kipupotilaille, jotka ovat kokeilleet kaikkea. 75 prosentin tehokkuusaste kuulostaisi varmasti ihmeeltä potilaille, joihin lääkkeet, fysioterapia, akupunktio jne. eivät tehoa. Mutta voisiko Regenokinen teho tulla enemmän potilaiden toiveajattelusta kuin tulehduskipulääkkeistä? Voisiko kivunlievitys todella olla pelkkää plasebovaikutusta?
Seuraavalla videolla näytetään, miten kokeellisen menettelyn uskotaan toimivan.
Toinen, suositumpi biologinen hoitomuoto on verihiutaleilla rikastettu plasmahoito (PRP). Regenokiinin tavoin PRP-hoidossa potilaan veri kierrätetään, mutta tulehduskipulääkkeiden sijaan PRP-hoito tavoittelee verihiutaleita. Haavan syntymisen jälkeen verihiutaleet eivät ainoastaan padota verenvuotoa, vaan ne myös erittävät kemikaaleja, jotka saavat haavan paranemaan. Jos siis keskitämme näitä pieniä parantavia asiantuntijoita ja ruiskutamme ne uudelleen kehoon, meidän pitäisi parantua nopeammin, eikö niin?
Kuten Regenokine, PRP-hoito perustuu vahvasti logiikkaan, mutta heikosti näyttöön. Eräässä vuonna 2010 tehdyssä tutkimuksessa verrattiin verihiutalepitoista plasmaa sisältävien injektioiden ja lumelääkkeeksi annettujen suolaliuosinjektioiden kykyä parantaa ihmisiä, joilla oli akillesjänteen sairauksia. Tärkeää on, että kyseessä oli kaksoissokkotutkimus, joten potilaat ja lääkärit eivät tienneet, mitkä injektiot olivat verihiutaleita ja mitkä suolaliuosta. Kaksikymmentäneljä viikkoa injektion jälkeen PRP-hoito ei lievittänyt potilaiden kipua tai parantanut fyysistä toimintakykyä sen paremmin kuin suolaliuos. Vuosi injektion jälkeen PRP-hoitoa saaneella ryhmällä ei ollut vieläkään parempaa tulosta kuin suolaliuosryhmällä.
Mutta kaiken kukkuraksi aiempi tutkimus oli osoittanut, että PRP-hoito oli lumelääkettä tehokkaampaa tenniskyynärpäästä kärsivien potilaiden kivun lievittämisessä. Säännösten vuoksi tutkimusryhmä ei kuitenkaan pystynyt sokkouttamaan potilaita hoidon suhteen.
Mutta ei uskoisi, että nämä biologiset hoidot ovat todistamattomia, kun katsoo ammattilaisurheilijoiden uskoa niihin. Vuonna 2009 Tiger Woods sai neljä PRP-injektiota, kukin juuri ennen pelaamista neljässä golfmajorissa sinä vuonna. Samana vuonna kaksi Pittsburgh Steelersin pelaajaa – Hines Ward ja Troy Polamalu – saivat PRP-injektioita ennen kuin he voittivat Superbowlin. Viime heinäkuussa Kobe Bryant lensi Düsseldorfiin, Saksaan, hakeutuakseen tohtori Wehlingin ja hänen hoitomuotonsa pariin nähdäkseen, voisiko se tehdä jotain hänen oikeaa polveaan vaivaavalle nivelrikolleen. Ensimmäisen Regenokine-hoitokierroksen jälkeen NBA-tähti palasi lokakuussa toiseen hoitoon. Bryant, joka täyttää kesällä 34 vuotta, pelaa tänä vuonna lähes viisi minuuttia enemmän ottelua kohden kuin viime vuonna.
Bryant oli niin vaikuttunut tuloksista, että hän ehdotti Regenokinea ystävälleen, Yankeesin lyöjä Alex Rodriguezille. Rodriguezille ei ole vierasta parantaa suorituskykyä kyseenalaisilla hoidoilla, ja hän otti matkan Saksaan, jossa toimenpide tehtiin hänen olkapäähänsä ja polveensa.
Tulee siis kai jäädä odottamaan kliinisiä tutkimuksia, jotta nähdään, onko Regenokine oikea juttu, kallis lumelääke tai, kuten jotkut väittävät, jopa antaa urheilijoille epäreilun edun. Perustuivatpa Regenokinen hyödyt sitten biologiaan tai psykologiaan, ne, joilla on syytä – ja keinoja – kokeilla mitä tahansa parantaakseen peliään, tulevat jatkossakin testaamaan sitä meille.