Kahden oikeusjutun hylkääminen, joilla pyrittiin estämään Riderin yliopiston suunnitelma Westminster Choir Collegen siirtämisestä Princetonista Lawrence Townshipin kampukselle, on menossa korkeimman oikeuden muutoksenhakujaostoon.
asianajaja Bruce Afran jätti 14. huhtikuuta valitusilmoituksen sen jälkeen, kun Mercer County Superior Courtin tuomari oli hylännyt kanteet, jotka 71 Westminster Choir Collegen opiskelijan ja Westminster Foundation, Princeton, New Jersey Inc:n nostamat kanteet olivat hylänneet.
Westminster Foundation, Princeton, New Jersey Inc. on itsenäinen voittoa tavoittelematon ryhmittymä, jonka jäseninä on mm. kuoro-opiston entisiä oppilaita ja kannattajia. Se ei ole sidoksissa Riderin yliopistoon tai Westminster Choir Collegeen.
Mercer County Superior Courtin tuomari Robert Lougy hylkäsi kanteet kuultuaan suulliset perustelut Mercer County Courthousessa Trentonissa 14. helmikuuta. Tuomari antoi päätöksensä 2. maaliskuuta päivätyssä määräyksessä.
Rider University on tietoinen valituksen jättämisestä, mutta se ei kommentoi vireillä olevia oikeudenkäyntejä, sanoi Rider Universityn tiedottaja Kristine Brown. Rakennushankkeissa on kuitenkin edistytty suunniteltua muuttoa silmällä pitäen, hän sanoi.
Opiskelijat ja Westminster-säätiö vastustavat muuttoa, koska heidän mukaansa Riderin yliopisto ei pysty vastaamaan Princetonin kampuksen tiloja. Näihin tiloihin kuuluu 46 erikoistunutta harjoitushuonetta ja tilaa 20 urkulle ja 165 pianolle.
Riderin yliopisto kunnostaa Gill Chapelia 13 uuden harjoitushuoneen luomiseksi ja lisää kuusi uutta harjoitushuonetta Kroner Hall -asuntolaan. Yhdessä Lawrence Townshipin kampuksen 14 harjoitteluhuoneen kanssa 33 harjoitteluhuonetta on tarkoitus saada käyttöön myöhemmin tänä vuonna.
Hakemuksessaan kanteiden hylkäämisestä Riderin yliopisto väitti, että opiskelijoilla ei ole oikeutta käyttää tuomioistuimia koulun suojelemiseksi. Yliopisto oli väittänyt, että se on ainoa taho, joka voi tehdä Westminster Choir Collegea koskevia päätöksiä.
Opiskelijat ovat edunsaajia vuonna 1935 tehdyssä säätiössä, joka osti maa-alueen kuorokoulua varten ja joka edellyttää sen pysymistä kiinteistöllä. Jos kuorokoulu luopuu kampuksesta, trusti edellyttää, että maa siirtyy Princetonin teologiselle seminaarille.
Kanteilla pyritään estämään 23 hehtaarin kokoisen Princetonin kampuksen myyminen joko osittain tai kokonaan. Jos myynti kuitenkin tapahtuu, kanteet estäisivät Riderin yliopistoa pussittamasta rahoja omaan käyttöönsä. Riderin olisi käytettävä rahat yksinomaan Westminster Choir Collegen tarkoituksiin tai ohjelmiin.
Kanteet johtuvat Riderin yliopiston ilmoituksesta, jonka mukaan se aikoo siirtää Westminster Choir Collegen Princetonin kampukselta Lawrence Townshipin kampukselle syyskuussa 2020. Princetonin kampus sijaitsee Walnut Lanen ja Hamilton Avenuen kulmassa, lähellä Princeton High Schoolia.
Rider University osti Westminster Choir Collegen fuusion kautta vuonna 1992. Neljä vuotta sitten Rider päätti myydä opiston taloudellisista syistä. Se käynnisti maailmanlaajuisen etsinnän ostajan löytämiseksi, joka säilyttäisi kuorokoulun Princetonissa.
Rider University löysi ostajan kaupallisesta, kiinalaisesta valtion omistamasta yrityksestä, joka tunnetaan nimellä Beijing Kaiwen Education Technology, Ltd. (Beijing Kaiwen Education Technology, Ltd.), mutta kauppa kariutui heinäkuussa 2019.
Epäonnistuneen kaupan jälkeen Rider University ilmoitti suunnitelmista yhdistää ja siirtää Westminster Choir College Lawrence Townshipin kampukselle, vaikka konservatorion musiikkiopiskelijoiden tarvitsemat erikoistilat puuttuivat.
Opiskelijoiden kanteessa väitettiin, että vuoden 1992 fuusioon johtaneen, vuonna 1991 tehdyn sopimuksen mukaan Rider University ei voi siirtää kuorokoulutusta, jollei se kykene osoittamaan, että siirto tai muutos on välttämätön, jotta voidaan turvata Westminster Choir Collegen yleishyödylliset tavoitteet.
Vuoden 1991 sopimuksen mukaan Rider ei myöskään voi siirtää kuorokoulua, ellei se voi osoittaa, ”että muutto Lawrencen kampukselle säilyttää kyseisen ohjelman ja tehtävän mahdollisimman lähellä Westminsterin nykyistä tehtävää, kampusta ja toimintaa”, kanteen mukaan.
”Rider otti myös tällaiset velvoitteet vuoden 1935 Strong Taylorin trustin nojalla”, kanteessa sanottiin.
”Strong Taylorin trustin perusti Sophia Strong Taylor, joka lahjoitti 23 hehtaaria maata Princetonissa, kun Westminster Choir College muutti Ithacasta, New Yorkista”. Opisto oli liittynyt Ithaca Collegeen.
Lahjansa ehtona Strong Taylor edellytti, että kuoro-opiston on edistettävä ”evankelisten kirkkojen musiikkipalvelijoiden koulutusta”.”
Jos Westminster Choir College lakkaisi toimimasta näin, maa oli määrä antaa Princetonin teologiselle seminaarille, joka on presbyteerisiä pappeja kouluttava yksityinen seminaari.
Westminster Choir College muodostettiin Westminsterin presbyteerisen kirkon Westminster-kuorokouluksi Daytonissa Ohiossa vuonna 1920.