Robert E. Lucas, Jr., oikealta nimeltään Robert Emerson Lucas, Jr., (s. 15.9.1937, Yakima, Wash., Yhdysvallat), yhdysvaltalainen taloustieteilijä, joka voitti vuonna 1995 taloustieteen Nobel-palkinnon rationaalisten odotusten teorian, ekonometrisen hypoteesin, kehittämisestä ja soveltamisesta. Lucas havaitsi, että yksilöt kumoavat kansallisen finanssi- ja rahapolitiikan aiotut tulokset tekemällä yksityisiä taloudellisia päätöksiä aiempien kokemusten ja odotettujen tulosten perusteella. Hänen työnsä, joka tuli tunnetuksi 1970-luvun puolivälissä, kyseenalaisti John Maynard Keynesin johtopäätökset makrotaloustieteessä ja valtion väliintulon tehokkuuden sisäpoliittisissa asioissa.
Lucas opiskeli Chicagon yliopistossa ja suoritti tutkinnot historiassa (A.B., 1959) ja taloustieteessä (Ph.D., 1964). Hän opetti Carnegie Mellonin yliopistossa vuosina 1963-1974 ennen kuin palasi Chicagoon taloustieteen professoriksi vuonna 1975.
Lucas kyseenalaisti Phillips-käyrän taustalla olevat oletukset, joiden oli ajateltu osoittavan, että hallitus voi alentaa työttömyysastetta lisäämällä inflaatiota. Phillipsin käyrän mukaan korkeampi inflaatio saa palkat nousemaan nopeammin, mikä huijaa työttömiä työntekijöitä luulemaan, että korkeammat nimellispalkat ovat anteliaita, vaikka ne itse asiassa ovat vain inflaatiokorjattuja palkkoja. Siksi työttömät ottavat nopeammin töitä vastaan, ja työttömyysaste laskee.
Lucas väitti kuitenkin, että työntekijöitä ei voi huijata kerta toisensa jälkeen; korkeampi inflaatio ei lopulta johda työttömyyden alenemiseen. Yleisemmällä tasolla Lucasin työ johti johonkin, jota kutsutaan ”politiikan tehottomuuslauseeksi” eli ajatukseen, että jos ihmisillä on rationaaliset odotukset, politiikka, jolla yritetään manipuloida taloutta luomalla vääriä odotuksia, saattaa tuoda talouteen lisää ”kohinaa”, mutta ei paranna talouden suorituskykyä. Lucas tunnetaan myös hänen panoksestaan investointiteoriaan, kansainväliseen rahoitukseen ja talouskasvuteoriaan. Hänen teoksessaan Studies in Business-Cycle Theory (1981) on koottu hänen 1970-luvun tutkimuksiaan, ja teos Models of Business Cycles (1987) tarjoaa yleiskatsauksen hänen talousteoriaansa.
Lucas on toiminut useiden taloustieteen aikakauslehtien päätoimittajana tai toisena päätoimittajana ja toiminut jonkin aikaa American Economic Associationin ja Econometric Societyn puheenjohtajana. Vuonna 2001 Lucas julkaisi Lectures on Economic Growth -teoksen, joka on kokoelma hänen talouskasvua käsitteleviä kirjoituksiaan.