Robert Metcalfe keksi, standardoi ja kaupallisti Ethernetin. Ethernet kehitettiin tavaksi yhdistää Xeroxin Palo Alto Research Centerin (PARC) tietokoneet toisiinsa, ja se käyttää digitaalisia paketteja ja hajautettua ohjausta tiedonsiirtoon, josta tuli laajimmin käytetty lähiverkko eli LAN.
Metcalfe syntyi Brooklynissa, New Yorkissa. Hän opiskeli Massachusetts Institute of Technologyssä ja suoritti sähkötekniikan ja teollisuusjohtamisen kandidaatin tutkinnot ennen kuin valmistui maisteriksi ja tohtoriksi Harvardin yliopistosta vuonna 1973. Metcalfe työskenteli PARC:ssä ensimmäisten henkilökohtaisten tietokoneiden parissa ja keksi yhden ensimmäisistä ja nykyisin laajimmin käytetyistä verkkotekniikoista, Ethernetin. Nykyään maailmanlaajuisesti toimitetaan vuosittain yli neljännesmiljardia uutta Ethernet-kytkinporttia.
Metcalfe jätti Xeroxin vuonna 1979 ja perusti 3Com Corporationin valmistamaan Ethernet-tekniikkaa käyttäviä lähiverkkolaitteita, ja jäi eläkkeelle vuonna 1990. Hän työskentelee Polaris Venture Partnersin kanssa edistääkseen tietotekniikan start-up-yrityksiä, ja hän on myös Texasin yliopiston tiedekunnassa Austinissa. Metcalfe sai National Medal of Technology -mitalin vuonna 2005 johtajuudestaan Ethernetin keksimisessä, standardoinnissa ja kaupallistamisessa.