Pohjois-Irlannin poliisivoimat, Royal Ulster Constabulary (RUC), perustettiin 1. kesäkuuta 1922 Irlannin kuninkaallisen poliisivoimien (Royal Irish Constabulary, RIC) lakkauttamisen jälkeen. Sitä edelsivät paikalliset puolisotilaalliset puolustusjoukot, jotka tunnustettiin virallisesti kesäkuussa 1920 nimellä Ulster Special Constabulary (USC) ja jotka jaettiin A- (kokopäiväinen), B- (osa-aikainen) ja C-osastoihin (reserviläiset). Usc:tä pidettiin väkivaltaisena, kurittomana ja lahkolaisena. Rajakomission lakkauttamisen jälkeen vuonna 1925 A-erikoisjoukot lakkautettiin ja C-joukot lakkautettiin. B-erikoisjoukot säilyivät poliisin apujoukkoina, joiden tärkeimmät edut olivat alhaiset kustannukset ja paikallistuntemus. Sen epäviralliseen toimintaan kuului paikallisten katolilaisten ahdistelu, jota paheksuttiin katkerasti.
Kansallismielisten yritykset varmistaa katolisten suhteellinen jäsenyys RUC:ssa 1920-luvun alussa epäonnistuivat. Protestanttinen ylivalta kasvoi, kun RIC:stä rekrytoidut vanhemmat katoliset jäsenet jäivät eläkkeelle; RUC:n katolinen jäsenmäärä oli 23 prosenttia vuonna 1922 ja 10 prosenttia vuonna 1970. 1920-luvulta 1960-luvulle RUC oli pieni maakunnallinen poliisi. Sen politisoituminen ja ammattitaidon puute paljastuivat, kun se reagoi väkivaltaisesti kansalaisoikeusmielenosoituksiin vuosina 1968 ja 1969; sen kyvyttömyys hillitä mellakoita elokuussa 1969 johti Britannian suoraan väliintuloon. Vuonna 1969 Huntin komissio suositteli, että RUC:n rakenne uudistettaisiin, nykyaikaistettaisiin ja riisuttaisiin aseista ja että B-erikoisjoukot korvattaisiin Ulsterin puolustusrykmentillä (Ulster Defence Regiment, UDR). UDR peri B-erikoisjoukkojen maineen puoliammattimaisena protestanttisena puolustusjoukkona; jotkut UDR:n jäsenet olivat sekaantuneet lojalistien puolisotilaalliseen toimintaan. (UDR yhdistyi Irlannin kuninkaalliseen rykmenttiin vuonna 1992.)
Levottomuudet estivät aseistariisunnan; 1970-luvun puolivälistä alkanut turvallisuuspolitiikan ”ulsterisointi” asetti RUC:n etulinjaan. Sitä ammattimaistettiin ja sen koko kolminkertaistettiin, ja se kärsi yhä suuremman osan turvallisuusjoukkojen uhreista. (303 RUC:n upseeria sai surmansa; monet loukkaantuivat vakavasti tai saivat traumoja.) RUC pysyi pääasiassa protestanttisena (tasavaltalaiset puolisotilaalliset joukot ottivat kohteekseen katolisia jäseniä). RUC:n kuulustelumenetelmiin ja kaksoisagenttien rooliin liittyi kiistoja, sillä heitä syytettiin toisinaan siitä, että heistä tuli puolisotilaallisten järjestöjen agenttiprovokaattoreita tai lisensoituja murhaajia. RUC kuitenkin pidätti ja sai tuomittua lukuisia lojalisteja sekä republikaaneja.
Vuoden 1998 Belfastin sopimuksen nojalla perustettu Pattenin komissio suositteli uudistettuja poliisivoimia, joiden nimi ja tunnukset olisivat puolueettomia eri yhteisöjen välillä. 4. marraskuuta 2001 RUC:sta tuli Pohjois-Irlannin poliisilaitos. Republikaanit valittivat, että RUC:n vanha kulttuuri säilyi; unionistit protestoivat, että muutokset häpäisivät jälkikäteen RUC:n ja että kokeneiden virkamiesten menetys vaaransi poliisitoiminnan. RUC:n historia havainnollistaa vaikeuksia, jotka liittyvät poliisitoimintaan syvästi jakautuneessa yhteiskunnassa.
KATSO MYÖS Special Powers Act; Primary Documents: The Belfast/Good Friday Agreement (10. huhtikuuta 1998)
Bibliografia
Farrell, Michael. Arming the Protestant: The Formation of the Ulster Special Constabulary and the Royal Ulster Constabulary, 1920-27. 1983.
Follis, Bryan. A State under Siege: The Establishment of Northern Ireland, 1920-25. 1985.
Ryder, Chris. RUC, 1922-1997: A Force under Fire. 1989. Uudistettu painos, 1997.
Patrick Maume
.