Tom Hermanilla oli tähtäimessä Texas Longhorns -jalkapallo-ohjelman johtaminen siitä lähtien, kun hän oli assistenttina Austinissa vuonna 1999. Vuonna 2016 Hermanin unelma toteutui, kun hän korvasi Charlie Strongin Texasin yliopiston päävalmentajana.
Neljä vuotta myöhemmin siitä on tullut Longhornsille ja sen faneille toistuva painajainen. Lauantaina kilpailijaa Oklahomaa vastaan Horns hävisi neljännen kerran viidessä yrityksessä Hermanin alaisuudessa pelissä, joka oli täynnä liian monta itse aiheutettua haavaa laskettavaksi. Heti pelin jälkeen pelinrakentaja Sam Ehlinger paljasti, että Texasin pukuhuoneessa on paljon suurempia ongelmia ja vahvisti samalla, että Tom Herman on menettänyt joukkueen.
Tom Herman ja Texas Longhorns menossa väärään suuntaan
RELATED: How the Legendary Earl Campbell Narrowly Dodged Paralysis in His Career
Tom Herman johti Texas Longhornsin 7-6 ennätykseen ensimmäisellä kaudellaan Austinissa. Se oli askel oikeaan suuntaan Charlie Strongin kolmen peräkkäisen tappiollisen kauden jälkeen. Hermanin toinen vuosi oli vielä parempi, sillä Texas voitti kilpailija Oklahoman ja pääsi sitten Big 12:n mestaruusotteluun, jossa hävisi samoille Soonersille, ennen kuin voitti Sugar Bowlissa sijalle 6 sijoitetun Georgia Bulldogsin. Pelin jälkeen pelinrakentaja Sam Ehlinger julisti Texasin palanneen.
Sen New Orleansin illan jälkeen Texas Longhorns on pelannut 10-7. Viime kaudella Ehlinger johti Hornsit 8-5-tulokseen ja Alamo Bowl -voittoon Utahista. Kausi 2019 osoitti selvästi, että Texas ei todellakaan ole palannut.
Tämän kauden Texas aloitti parilla voitolla, mukaan lukien takaa-ajoasemasta 63-56 jatkoaikavoitto Texas Techistä Lubbockissa. Longhorns kärsi kauden ensimmäisen tappionsa kotonaan TCU:ta vastaan 33-31 ottelussa, joka oli täynnä virheitä (kaksi turnoveria, mukaan lukien fumble neljännen neljänneksen loppupuolella TCU:n 1-jaardin linjalla) ja kurittomuutta, mukaan lukien yli 100 jaardin rangaistukset.
Tämmöinen alku ei ollut sitä, mitä Texasin fanit olivat odottaneet joukkueelta, joka oli täynnä kokemusta pallon molemmilla puolilla, mukaan lukien monien mielestä Heisman Trophy -ehdokas pelinrakentajana. Kaksi viikkoa Big 12 -pelissä ja Texas olisi helposti voinut olla 0-2.
Tom Herman ja Texas Longhorns yhdistyivät sosiaalista epäoikeudenmukaisuutta vastaan
RELATED: University of Texas Longhorn Athletes Demand Dumping School Song and Renaming Campus Buildings
Aiemmin tänä kesänä, vain muutama päivä George Floydin kuoleman jälkeen, Tom Herman tapasi henkilökuntansa ja pelaajiensa kanssa ja kävi mielekkäitä keskusteluja kansakuntaa kohtaavista yhteiskunnallisista epäoikeudenmukaisuuskysymyksistä. Näiden keskustelujen tuloksena suuri joukko Texasin jalkapalloilijoita ja valmentajia marssi Austinin poliisien kanssa Royal-Memorial Stadiumilta Texasin osavaltion kapitolille, jossa lukuisat urheilijat pitivät puheen.
Marssin jälkeen urheilijat useista urheiluohjelmista, myös jalkapallosta, liittyivät yhteen ja vaativat koululta toimia. Urheilijat vaativat useiden rasististen hahmojen mukaan nimettyjen kampusrakennusten uudelleen nimeämistä sekä koulun taistelulaulun ”The Eyes of Texas” korvaamista, sillä se on kirjoitettu vuonna 1903 ja sitä laulettiin ja soitettiin alun perin minstrel-esityksissä, joissa esiintyjät olivat mustanaamaisia.
Yliopisto lupasi harkita uudelleen kampusrakennusten uudelleen nimeämistä ja patsaiden ja muistomerkkien pystyttämistä mustien alumnien kunniaksi, mutta päätti kuitenkin säilyttää laulun. Viime viikolla koulu ilmoitti perustavansa komitean, johon kuuluisi nykyisiä ja entisiä urheilijoita tutkimaan laulua tarkemmin ja kertomaan tuloksistaan yliopiston virkamiehille tammikuussa.
Sam Ehlinger paljastaa murtuneen pukuhuoneen Austinissa
Longhorns QB Sam Ehlinger jäi kentälle ”The Eyes of Texas” -koululaulun ajaksi Oklahomalle kärsityn neljän jatkoaikatappion jälkeen. https://t.co/Dmiqp1fjrs pic.twitter.com/EFS3uS3k6S
– KXAN News (@KXAN_News) October 10, 2020
RELATED: Texas Longhornin legendat Ricky Williams ja Earl Campbell ikuisesti muistetaan kentällä, jossa he tekivät nimensä
Tom Herman toivoi 2-1-tuloksella ja pettymyksellisellä kotitappiolla TCU:lle, että hänen joukkueensa tekisi nousun Oklahoman joukkuetta vastaan, joka ontui Dallasiin 1-2-tuloksella. Näin ei käynyt.
Hermanin joukkue pelasi jälleen kerran innottomasti ja kurittomasti, keräten 101 jaardia rangaistuksia ja kolme virhettä. Texas hävisi neljässä jatkoajassa 53-45. Se oli Hermanin neljäs tappio viidessä yrityksessä Soonersia vastaan.
Pelin jälkeen tuli kuitenkin suurin yllätys monille Longhorn-faneille, jotka seurasivat peliä, sillä Sam Ehlinger oli ainoa pelaaja, joka jäi kentälle pelaamaan Texasin Silmät. Muut pelaajat palasivat pukuhuoneeseen.
Tämä yksittäinen tapaus oli hälyttävä poltetun oranssin uskollisille. Joukkueen johtaja kentällä, joka oli antanut niin paljon yli neljän tunnin ajan joukkueen suurinta kilpailijaa vastaan ja joka oli osoittanut tukea joukkuetovereilleen kesän aikana, hylättiin koulun taistelulaulun aikana. Se oli järkyttävä kuva, joka paljasti hajonneen pukuhuoneen, ja mikä merkittävämpää, Tom Herman on menettänyt tämän joukkueen, ja hänen päivänsä Austinissa näyttävät olevan luetut.