Miten pieniksi sammakot muuttuvat?
Tutkijaryhmä Brasiliassa on löytänyt niin pieniä sammakkolajeja, että kukin niistä mahtuu peukalonkynteen.
Tutkittuaan Brasilian eteläistä Atlantin sademetsää viiden vuoden ajan tutkijaryhmä on löytänyt seitsemän uutta sammakkolajia, jotka kuuluvat Brachycephalus-sukuun, joka on tunnettu kirkkaanvärisestä, myrkyllisestä ihostaan ja pikkuruisesta koostaan.
Täysin varttuneena yksikään niistä ei ole yli senttimetrin pituinen, eli noin aikuisen peukalonkynnen kokoinen, mikä tekee niistä pienimpiä tunnettuja maalla eläviä selkärankaisia.
Itse asiassa nämä sammakot ovat niin pienikokoisia, että niiden anatomia on optimaalisesti sovitettu niiden pieneen mittakaavaan. Useimmilla on kolme varvasta ja kaksi sormea sen sijaan, että useimmilla sammakoilla olisi viisi varvasta ja neljä sormea.
Saa kiinnostavat Monitorin jutut postilaatikkoosi.
Kirjautumalla hyväksyt tietosuojakäytäntömme.
Ei niiden löytäminen tietenkään ollut helppoa.
Tutkijat kuulivat sammakot ennen kuin näkivät ne, ja seurasivat laulavien sammakoiden ääniä löytääkseen ne.
”Voit kuulla niiden laulavan, ja niitä on luultavasti satoja, mutta et yksinkertaisesti saa niitä kiinni!”. Koska kun pääsee lähemmäs, pelkästään maan värähtelystä johtuen ne vaikenevat vaikkapa 20 minuutiksi tai puoleksi tunniksi. Ja sitten on mentävä lehtikarikkeen läpi hyvin varovasti käsin”, Paranan liittovaltion yliopiston professori Marcio Pie sanoi lehdistötiedotteessa.
Tutkijat siis penkoivat hienovaraisesti lehtiroskia paljain käsin löytääkseen pikkuruiset sammakkoeläimet, joiden kirkkaat, hyytelömäiset värit on suunniteltu varoittamaan saalistajia sammakoiden ihossa olevasta tetrodotoksiinista, tappavasta hermomyrkystä.
Miten näistä sammakoista tuli niin pieniä? Yksi selitys on teoria, joka tunnetaan nimellä saarikääpiökääpiö tai saaristokääpiö, jonka mukaan kun eläimet asuttavat saaria tai muita eristyksissä olevia alueita, suurilla lajeilla on taipumus pienentyä myöhempien sukupolvien aikana, mikä saattaa johtua rajoitetummasta ravinnon tarjonnasta.
Näitä sammakoita ei tietenkään löydetty saarilta, vaan eristyneiltä vuorenhuipuilta, jotka voivat toimia saarten tapaan.
Neidän vuorenhuipun elinympäristönsä on myös avainasemassa sammakoiden monimuotoisuuden kannalta. Jokainen tutkijoiden löytämistä seitsemästä sammakkolajista löytyi eri vuorenhuipulta. Ne elivät eristyneissä vuorenhuippujen ekosysteemeissä, joita laaksot erottavat toisistaan, ja ne risteytyivät keskenään, kunnes ne kehittyivät täysin erillisiksi lajeiksi naapurisammakoista yhden vuorenhuipun päässä, LiveScience kertoo.
”Se on todella jännittävä kokemus, koska meillä on hyvät odotukset siitä, että jokaisella vuorenhuipulla on uusi laji, mutta emme tiedä, miltä se tulee näyttämään”, Pie sanoi.”
Rannikko lähellä Etelä-Brasilian Atlantin sademetsää on hedelmällinen paikka ekologeille, sillä se tuottaa Pie:n mukaan enemmän erilaisia lajeja neliökilometriä kohden kuin Amazonin alue.
Tämän seitsemän uuden Brachycephalus-lajin löytyminen nostaa tunnettujen lajien määrän 28:aan.
Ja vaikka nämä uudet sammakot ovat hyvin pieniä, ne eivät välttämättä ole maailman pienimpiä. Herneen kokoisia sammakoita, Microhyla nepenthicola, löydettiin Borneolta vuonna 2010, ja Papua-Uudesta-Guineasta peräisin oleva sammakko, Paedophryne amauensis, joka on kooltaan noin kolmannes tuuman mittainen, saattaa olla pienin.
Kaikki nämä sammakot joutuvat kohtaamaan ympäristöuhkia.
Christian Science Monitor -lehden mukaan ”Sammakkoeläimet ovat maailman uhanalaisin eläinryhmä, ja kolmannes niistä on vaarassa kuolla sukupuuttoon”. Ne tarjoavat tärkeitä palveluja ihmisille, kuten valvovat tauteja levittävien ja viljelykasveja vahingoittavien hyönteispopulaatioita ja auttavat ylläpitämään terveitä makean veden järjestelmiä.”
Siksi tutkijat saattavat nähdä paljon vaivaa pitääkseen tämän uskomattoman sammakkoeläinlajin hengissä, mukaan lukien vankeudessa tapahtuva kasvatus sekä ponnistelut niiden elinympäristön suojelemiseksi vierasperäisiltä kasvi- ja eläinlajeilta, hakkuutöiltä ja muilta uhilta.
Hyvä uutinen on se, että on hyvin todennäköistä, että siellä on muitakin pikkuruisia sammakoita.
”On monia muita paikkoja, joissa on taipumus löytää hyvin samanlainen ilmasto, joten luultavasti sammakoita tulee olemaan myös siellä”, Pie sanoi. ”Olemme hyvin varmoja, että löydämme vielä lisää lajeja.”
Sammakkotutkimus julkaistiin 4. kesäkuuta PeerJ-lehdessä.