Serena Williams ei yritä puolustaa Australian avointen mestaruuttaan ilmoitettuaan, ettei hän pelaa vuoden 2018 ensimmäisessä Grand Slam -turnauksessa Alexis Olympia -tyttärensä syntymän jälkeen. Se, että hän edes harkitsi pelaamista slam-turnauksessa vain viisi kuukautta synnytyksen jälkeen, on uskomatonta – etenkin sen jälkeen, kun hän paljasti Voguelle kärsineensä vakavista terveydellisistä komplikaatioista synnytyksen jälkeen.
Williams kertoi, että hänelle jouduttiin tekemään hätäkeisarileikkaus sen jälkeen, kun hänen tyttärensä laskeva syke nousi vaarallisen alhaiselle tasolle supistusten aikana. Hänen tyttärensä saapui ihan hyvin, mutta Williams joutui kuuden päivän koettelemukseen keuhkoveritulpan kanssa, joka johti useisiin leikkauksiin.
”Se oli uskomaton tunne”, Williams sanoi siitä, kun hänen itkevä tyttärensä vaipui hiljaa hänen rinnalleen sekunteja syntymän jälkeen. ”Ja sitten kaikki meni huonosti.”
Voguen jutun mukaan:
Sairaalassa toipuessaan Serena tunsi seuraavana päivänä yhtäkkiä hengenahdistusta. Koska hänellä oli aiemmin ollut veritulppia ja koska hän oli äskettäisen leikkauksen vuoksi lopettanut päivittäisen antikoagulanttihoitonsa, hän oletti heti, että hänellä oli uusi keuhkoembolia. (Serena elää verihyytymien pelossa.) Hän käveli ulos sairaalahuoneesta, jotta hänen äitinsä ei huolestuisi, ja kertoi lähimmälle sairaanhoitajalle haukkojen välissä, että hän tarvitsi heti tietokonetomografian kontrastikuvalla ja hepariinia (verenohennuslääkettä) suonensisäisesti. Sairaanhoitaja arveli, että hänen kipulääkkeensä saattoi saada hänet sekaisin. Serena kuitenkin vaati, ja pian lääkäri teki ultraäänitutkimuksen hänen jaloistaan. ”Olin kuin, Doppler? Sanoinhan, että tarvitsen tietokonetomografian ja hepariinitipan”, Serena muistelee kertoneensa tiimille. Ultraääni ei paljastanut mitään, joten hänet lähetettiin tietokonetomografiaan, ja tosiaan hänen keuhkoihinsa oli asettunut useita pieniä verihyytymiä. Minuuttia myöhemmin hän sai tiputuksen. ”Kuuntele tohtori Williamsia!”
Mutta tämä oli vasta ensimmäinen luku kuuden päivän draamasta. Hänen tuore keisarinleikkaushaavansa puhkesi auki keuhkoembolian aiheuttamien voimakkaiden yskänkohtausten vuoksi, ja kun hän palasi leikkaukseen, he huomasivat, että hänen vatsaansa oli tulvinut suuri verenpurkauma, joka oli seurausta lääketieteellisestä juonenkäänteestä, jossa potentiaalisesti hengenpelastava verenohennuslääke aiheutti verenvuotoa keisarinleikkauskohtaan. Hän palasi jälleen leikkaussaliin, jossa hänelle asetettiin suodatin tärkeään laskimoon, jotta estettäisiin uusien hyytymien irtoaminen ja kulkeutuminen hänen keuhkoihinsa. Serena tuli kotiin viikkoa myöhemmin vain huomatakseen, että yöhoitaja oli jäänyt pois, ja hän vietti kuusi ensimmäistä äitiysviikkoa kykenemättä nousemaan sängystä.
Vaikka Williams on jättänyt terveyspelon taakseen, hän kertoi myös Voguelle, ettei hän ole valmis luopumaan tennisurastaan 36-vuotiaana ja ryhtymään kokopäiväiseksi äidiksi. Hän ja hänen miehensä, redditin toinen perustaja Alexis Ohanian, löysivät juuri uuden kodin Piilaaksosta, mutta Williams tähtää edelleen uusiin Grand Slam -kisoihin.
”Rehellisesti sanottuna ajatus siitä, että muuttaisin San Franciscoon ja olisin vain äiti”, 23-kertainen Grand Slam -voittaja sanoi. ”Mutta ei vielä. Ehkä tämä on sanomattakin selvää, mutta se on sanottava voimakkaalla tavalla: Haluan ehdottomasti lisää Grand Slam -turnauksia. Olen valitettavasti hyvin tietoinen ennätyskirjoista. Ei ole mikään salaisuus, että tähtäimessäni on 25.”
Sellainen määrä Grand Slam -voittoja ylittäisi australialaislegenda Margaret Courtin ennätykselliset 24 voittoa, joka on nykyään ehkä tunnetumpi suorasanaisesta kritiikistään homo- ja transsukupuolisia pelaajia kohtaan.
”Ja itse asiassa luulen, että vauvan saaminen voisi auttaa”, Williams sanoi. ”Kun olen liian ahdistunut, häviän otteluita, ja minusta tuntuu, että suuri osa siitä ahdistuksesta katosi, kun Olympia syntyi. Tieto siitä, että minulla on tämä kaunis vauva, jonka luokse voin mennä kotiin, saa minut tuntemaan, ettei minun tarvitse pelata enää yhtään ottelua. En tarvitse rahaa, titteleitä tai arvovaltaa. Haluan niitä, mutta en tarvitse niitä. Se on minulle erilainen tunne.”