Vanhusten ravitsemusohjelma (Nutrition Program for the Elderly, NPE), joka on osa ikääntyviä amerikkalaisia koskevaa lakia (Older Americans Act, OAA), jonka puitteissa myönnetään avustuksia osavaltioiden ja yhteisöjen ikääntymistä koskeville ohjelmille, auttaa varmistamaan iäkkäiden amerikkalaisten terveellisen ja tasapainoisen ruokavalion. Tämän ohjelman avulla ikääntyneiden, jotka muuten saattaisivat olla eristyksissä ja yksinäisiä tai joilla ei ole varaa ostaa tai valmistaa aterioita itselleen, ei tarvitse jäädä ilman ruokaa. He voivat syödä aterian ja seurustella ystäviensä kanssa naapurustossa, tai he voivat saada ravitsevia aterioita kotiinsa, usein vapaaehtoisen toimesta.
NPE-ohjelmaa hallinnoi Yhdysvaltain terveys- ja sosiaalipalveluministeriön ikääntymishallinto (Administration on Aging of the U.S. Department of Health and Human Service) osavaltioiden ja alueellisten ikääntymisvirastojen (State and Area Agencyt on Aging) valtakunnallisen verkoston kautta. Yhdysvaltain maatalousministeriön (USDA) elintarvike- ja ravitsemuspalvelu tukee NPE:tä käteisellä rahalla ja peruselintarvikkeilla.
Yhteisöateriat ja kotiinkuljetetut ateriat ovat senioreille maksuttomia, mutta osallistujia rohkaistaan osallistumaan niiden kustannuksiin. Kaikki vähintään kuusikymppiset seniorit ovat oikeutettuja ohjelmaan, samoin puolisot iästä riippumatta. Senioreiden ei tarvitse täyttää mitään tulotestiä tai muita vaatimuksia saadakseen aterioita ohjelmasta.
Yhteisöravinto-ohjelmat ovat erityisen tärkeitä hyvin iäkkäille, yksin asuville, köyhyysrajalla tai sen läheisyydessä eläville, vähemmistöille ja henkilöille, joiden terveydentila on heikko tai joilla on fyysisiä tai psyykkisiä vammoja. NPE pyrkii siksi sijoittamaan ateriapaikat sinne, missä haavoittuvassa asemassa olevat ja riskiryhmään kuuluvat heikkokuntoiset vanhukset asuvat.
60-luvulla vanhusten puolestapuhujat alkoivat vaatia kansallista ohjelmaa vanhusten ravitsemusterveyden suojelemiseksi. Kannanottoa vauhditti osittain Yhdysvaltain maatalousministeriön (USDA) vuonna 1965 tekemä ravitsemustutkimus, joka herätti huomiota toteamalla, että 95 miljoonaa amerikkalaista, joista 6-8 miljoonaa oli iäkkäitä, ei syönyt riittävästi. Vastauksena tähän kongressi myönsi vuonna 1968 2 miljoonaa dollaria ravitsemusdemonstraatioita ja -tutkimusta varten. Nämä uraauurtavat demonstraatiot johtivat ikääntyneille suunnattujen yhteisön ravitsemusohjelmien perustamiseen. Senaattori Edward M. Kennedy tuki liittovaltion lainsäädäntöä, jolla NPE:lle annettiin lupa, ja presidentti Richard M. Nixon allekirjoitti sen maaliskuussa 1972.
Vuonna 2000 kongressi myönsi NPE:lle 512 miljoonaa dollaria. Liittovaltion hallitus käyttää väestöpohjaista kaavaa NPE-varojen jakamiseksi osavaltioille. Osavaltioiden ikääntymisyksiköt siirtävät varat alueellisille ikääntymisvirastoille (Area Agencies on Aging, AAA), jotka puolestaan tekevät sopimuksia yhteisön ravitsemuspalvelujen tarjoajien kanssa. Joissakin tapauksissa AAA:t tarjoavat palveluja myös itse. Yhteisön ravitsemusohjelmilla on useita muita rahoituslähteitä, joita ovat osavaltion ja paikallishallinto, luontoissuoritukset, yksityiset lahjoitukset ja osallistujien vapaaehtoiset maksut. Vuonna 1997 nämä lisäresurssit olivat yhteensä 621 miljoonaa dollaria.
Vastaavanlainen alkuperäisamerikkalaisten vanhusten ravitsemusohjelma on hyväksytty OAA:n VI osastossa. Administration on Aging myöntää varoja suoraan liittovaltion tunnustamille intiaaniheimojen järjestöille ja voittoa tavoittelemattomille yksityisille järjestöille, jotka palvelevat Havaijin alkuperäiskansoja. Intiaaniheimojen organisaatiot voivat valita alle kuudenkymmenen vuoden iän määritelläkseen ”ikääntyneen” henkilön heimojensa osalta.
Hyvä ravitsemus ja terve ikääntyminen
Hyvä ravitsemustila on elintärkeä terveelle ikääntymiselle, ja oikeanlainen ruokavalio tarjoaa kehon ja mielen tarvitsemaa energiaa ja ravinteita. Asiantuntijat ovat yhtä mieltä siitä, että aliravitsemuksen riski on suuri tietyillä ikääntyneiden amerikkalaisten ryhmillä, erityisesti niillä, joilla ei ole riittäviä tuloja ruoan hankkimiseen, niillä, jotka ovat eristäytyneitä, ja niillä, jotka kärsivät sairauksista, taudeista ja muista itsenäisyyteen vaikuttavista olosuhteista.
Puutteellisen ravitsemuksen vaarat on dokumentoitu hyvin. Riskeihin kuuluvat: eliniän lyheneminen, ennenaikainen pääsy hoitokotiin, sairauksien lisääntynyt esiintyvyys ja krooninen vammaisuus, lisääntynyt sairaalahoito ja pidemmät sairaalajaksot. Vakavien terveysongelmien lisäksi aliravitut vanhukset tarvitsevat todennäköisemmin kotihoitoa tai joutuvat laitoshoitoon.
Yhteisöjen ravitsemusohjelmat ovat ensimmäinen puolustuslinja nälkää vastaan, ja ne voivat muuttaa vanhusten elämää. Seuraava luettelo (Nutrition Screening Initiative; Older Americans 2000 ) osoittaa, miksi:
- Neljällä viidestä iäkkäästä aikuisesta on kroonisia sairauksia, joihin ruokavalio vaikuttaa.
- Vain 13 prosenttia iäkkäistä aikuisista syö vähimmäismäärän tarvitsemiaan hedelmiä ja vihanneksia.
- Köyhyydessä elävillä iäkkäillä henkilöillä on melkein kaksi kertaa todennäköisemmin huono ruokavalio (21 prosenttia) kuin köyhyysrajan yläpuolella tai sen yläpuolella elävillä (11 prosenttia).
- Jollain viidestä ikääntyneestä on vaikeuksia kävellä, käydä ostoksilla ja/tai ostaa ja valmistaa ruokaa, erityisesti ikääntyessään.
Varoitusmerkkejä huonosta ravitsemusterveydestä
Ravitsemuksen seulonta-aloite (Nutrition Screening Initiative), monipuolinen kansallinen terveysaloite, jota johtavat Amerikan perhelääkäriakatemia (American Academy of Family Physicians), Amerikan ravitsemusyhdistys (American Dietetic Association) ja Kansallinen ikääntyneiden neuvonantajajärjestö (National Council on the Aging), on kehitellyt seulontakyselyn, jonka avulla voidaan havaita merkkejä iäkkäiden aikuisten vajaaravitsemuksen oireista. Riskitekijöitä ovat muun muassa seuraavat:
- Syö liian vähän tai liian paljon
- Hammas- tai suuongelmat, jotka vaikeuttavat syömistä
- Köyhyys (ei tarpeeksi rahaa ruuan ostamiseen)
- Yksin aterioiden syöminen (sosiaalinen eristäytyminen)
- Kolmen tai useamman erilaisen reseptilääke- tai lääkemääräyksen tai ylireseptilääkkeitä päivässä
- Tahdonvastainen painonpudotus/lisäys (kymmenen kiloa viimeisten kuuden kuukauden aikana)
- Alkoholi väärinkäyttö (kolme tai useampia juomia lähes joka päivä)
- Akuutti/krooninen sairaus tai äskettäinen sairaalahoito
Apua terveyden ylläpitämiseen
Ympäri maata, pienissä ja suurissa lähiöissä yhteisölliset ravitsemusohjelmat tarjoilevat yli miljoona ateriaa päivässä senioreille vähintään kerran päivässä viitenä tai useampana päivänä viikossa. Vuonna 1997 yli 116 miljoonaa ateriaa tarjoiltiin noin 2 miljoonalle ikääntyneelle henkilölle yhteisöissä ja yli 123 miljoonaa ateriaa noin 890 000:lle kotona asuvalle ikääntyneelle henkilölle.
Yhteisöateriat. Ruokailupaikkoja on seniorikeskuksissa, senioriasuntoprojekteissa, kouluissa, kirkoissa ja muissa yhteisöissä. Yhteisön ravitsemusohjelmat tarjoavat myös muita tukipalveluja kuin aterian, kuten ravitsemus- ja terveystarkastuksia sekä ravitsemuskoulutusta. Mahdollisuuksien mukaan tarjotaan kuljetuksia ateriapaikoille ja ateriapaikoilta niitä tarvitseville. Monilla ateriapaikoilla on avustusohjelmia ja yhteyksiä muihin yhteisön virastoihin, jotta ne voivat etsiä vaikeasti tavoitettavia, eristyksissä olevia tai heikossa asemassa olevia iäkkäitä ihmisiä. Näin ollen NPE auttaa tarjoamaan pääsyn moniin muihin terveys-, asumis- ja sosiaalipalveluihin.
Yhteisöaterian kustannukset vuonna 1997 olivat keskimäärin 4,60 dollaria. Vaikka monet vanhukset käyvät yhteisön ateriapaikoissa melko usein (60 prosenttia osallistuu yleensä neljänä tai viitenä päivänä viikossa), toiset osallistuvat vain satunnaisesti.
Kotiin toimitetut ateriat. Ensimmäinen Meals on Wheels -ohjelma perustettiin vuonna 1954 Philadelphiaan. Nykyään kotiinkuljetettuja aterioita on saatavilla kaikkialla maassa. Niitä tarjoavat seurakunta-ateriapaikat, liittyneet ja liittymättömät ruokapalvelulaitokset ja muut yhteisöjärjestöt.
Vuonna 1997 kotiinkuljetetun aterian valmistuskustannukset olivat keskimäärin 3,65 dollaria. Vapaaehtoisten käyttö aterioiden jakelussa ja ystävällisessä vierailussa auttaa pitämään kustannukset alhaisina. Henkilöt voivat olla kotiin sidottuja sairauden, vamman tai eristyneisyyden vuoksi. Jotkut kotiin sidotut vanhukset saattavat tarvita kotiinkuljetettuja aterioita vain lyhyen aikaa sairaalahoidon jälkeen. Henkilöt, joilla on laajempia tarpeita, saattavat tarvita kotiinkuljetettuja aterioita muiden yhteisöpohjaisten pitkäaikaishoito- ja sosiaalisten tukipalvelujen lisäksi. Näille ihmisille aterioiden kotiinkuljetus on ratkaisevan tärkeää, jotta he pystyvät säilyttämään itsenäisyytensä.
Where to go for more information
Yhteiskunnallisista ravitsemusohjelmista saa lisätietoja ottamalla yhteyttä paikalliseen ikääntyvien toimistoon, osoitteessa www.aoa.gov tai soittamalla (Yhdysvalloissa) Eldercare Locator -palveluun numeroon 800-677-1116. Lisätietoja ravitsemuksesta ja ikääntymisestä saa alla luetelluilta organisaatioilta.
Food and Nutrition Information Center, Room 304, National Agriculture Library Building, U.S. Department of Agriculture, Beltsville, MD 20705-2351; Puhelin (301) 504-5719; Faksi (301) 504-6409; Sähköposti ; WWW-sivusto www.nalusda.gov/fnic/ The Food and Nutrition Information Center tarjoaa ammattilaisille ja suurelle yleisölle tietoa ihmisten ravitsemuksesta, elintarvikehallinnosta ja elintarviketeknologiasta.
Meals on Wheels Association of America (aiemmin National Association of Meal Programs), 1414 Prince Street, Suite 202, Alexandria, VA 22314; Puh. (703) 548-5558; Fax (703) 548-8024; E-mail tbg.dgsys.com; yhdistyksen verkkosivut osoitteessa www.projectmeal.org MOWAA on Yhdysvaltojen vanhin ravitsemuspalvelujen tarjoajien ammattijärjestö. Se tarjoaa koulutusta ja teknistä apua niille, jotka suunnittelevat ja toteuttavat seurakunta- ja kotiinkuljetusateriaohjelmia.
National Association of Nutrition and Aging Services Programs, P.O. Box 9007, Grand Rapids, MI 49509-0007; Tel. (616) 531-9909 tai (800) 999-6262; Fax 616-531-3103; E-mail NANASP on jäsen- ja edunvalvontajärjestö ammattilaisille, jotka työskentelevät tai ovat kiinnostuneita ikääntymisen, lähipalveluiden, ravitsemuksen ja vanhusten aloista.
National Policy and Resource Center on Nutrition and Aging, Department of Dietetics and Nutrition, Florida International University, University Park, OE200, Miami, FL 33199; Tel (305) 348-1517; Fax (305) 348-1518; TTY (800) 955-8771; E-mail solix.fiu.edu; Web-sivusto www.fiu.edu The National Policy and Resource Center on Nutrition and Aging toimii yhteistyössä Administration on Aging -hallinnon kanssa ikääntyvien amerikkalaisten ravitsemustilan parantamiseksi.
The Nutrition Screening Initiative, 1010 Wisconsin Avenue, NW, Suite 800, Washington, DC 20007. E-mail ; Web site www.aafp.org/nsi/index.html
Robert C. FickeSusan Coombs Ficke
Katso myös Area Agency on Aging: State Unit on Aging; Aliravitsemus; Nutrition Program for the Elderly (NPE); Older Americans Act; Senior Centers; Social Services.
BIBLIOGRAFIA
Administration on Aging. Administration on Aging State Program Report: A Summary of State and Community Programs Under Title III of the Older Americans Act of 1965, as Amended, Federal Fiscal Year 1997. Washington, D.C.: Administration on Aging. U.S. Department of Health and Human Services, 2000.
Codispoti, C. L., and Bartlett, B. J.. Food and Nutrition for Life: Aliravitsemus ja iäkkäät amerikkalaiset. Report by the Assistant Secretary for Aging, Administration on Aging, Department of Health and Human Services. Washington D.C.: 1994.
Nutrition Screening Initiative. Keeping Older Americans Healthy at Home: Guidelines for Nutrition Programs in Health Care. Washington, D.C.: Greer, Margolis, Mitchell, Burns & Associates, 1996.
Older Americans 2000: Key Indicators of Well-Being, Hyattsville Md.: Federal Interagency Forum on Aging-Related Statistics, 2000.
Ponza, M.; Ohls, J. C.; and Millen, B. E. Serving Elders at Risk. The Older Americans Act Nutrition Programs: National Evaluation of the Elderly Nutrition Program, 1993-1995, 3 vols. Princeton, N.J: Mathematica Policy Research, 1996.
.