PITTSBURGH – Viikon ja kuuden päivän päässä nyt, Steelers ottaa kentän MetLife Stadium pelata New York Giants hyvin outo, mutta tapahtuu, NFL kausi.
Ennen sitä ennen heidän on karsittava 80 pelaajaa 53:een. Harjoitusjoukkueiden laajennetut säännöt helpottavat hieman veteraanien pitämistä pois rosterista. Mikä tarkoittaa sitä, että riskin ottaminen kavereista, jotka tyypillisesti saattaisivat olla sunnuntaisin toimimatta, tulee mukavammin vuonna 2020.
Jos Steelers haluaa parhaan joukkueensa sivurajalle, he eivät halua kokeneinta pelaajaryhmää. Wendell Smallwoodin ja Jayrone Elliottin allekirjoittaminen ei tarkoita, että heidän on pakko pitää heidät rosterissa, jos he haluavat heidän olevan turvaverkkoja.
Varaa näille nimille tilaa liukua 53 miehen joukkueeseen.
Sleepers Sliding In
Marcus Allen
Allen on helppo. Kaikki puhuvat jatkuvasti hänestä ja hänen siirtymisestään sisäpuolen linebackeriksi. Vaikka hänet poltetaan harjoituksissa ykkösjoukkueesta useammin kuin ei, hän on silti tarpeeksi sähäkkä, että hänet halutaan ehkä ympärille.
Devin Bush, Vince Williams ja Ulysees Gilbert ovat aika lailla lukkoon lyötyjä kolmen ensimmäisen sisäpuolen linjapuolustajan joukkoon. Robert Spillane ja Allen kilpailevat viimeisestä paikasta.
Allen tuo monipuolisuutta, joka tuntuu saavan kaikki innostumaan. Sisäpuolen linjapuolustajien valmentaja Jerry Olsavsky sanoi maanantaina, että ”Jos pidät jalkapallon pelaamisesta, kuinka paljon pidät ihmisten lyömisestä? Marcus tykkää lyödä ihmisiä, joten linebackerina pelaaminen ei ole hänelle ongelma.”
Joka kuulostaa oikealta.
Allen tuli Pittsburghiin taklaajana. Hänellä ei ole koskaan ollut parhaita peittotaitoja, mutta saattaa pystyä parantamaan niitä pelaamalla lähempänä linjaa.
Mitä hän tekee, on se, että hän juoksee pää edellä juoksijaa päin siinä uskossa, että hän kaataa hänet.
Mike Tomlin on nauttinut hänen katselemisestaan, Olsavsky on innoissaan saadessaan hänet asemahuoneeseensa, ja jos hän jatkaa pelaamista suurella energialla, hän livahtaa rosteriin.
Henry Mondeaux
Dan McCullers teki poolin raportin mukaan maanantaina vaikuttavia maalintekotilanteita. Isokokoinen mies aloittaa seitsemännen kautensa Steelersissä ja saattaa vihdoin saada paikkansa puolustuksessa.
Tyson Alualu ottaa aloitusvastuun, ja Isaiah Buggs näyttäisi olevan ykkösmies varamiehenä Chris Wormleyn takana.
Mondeaux on kuitenkin ihan oikeassa. Koko leirin ajan hän on tehnyt pelejä ja osoittanut kehittyneensä. Vuoden 2019 varaamaton tulokas vietti viime kauden harjoitusjoukkueessa ja on nyt kiinnittämässä valmentajiensa huomion.
Tuntuu, että joka toinen päivä näkee hänen nimensä allasraportissa tekemässä jotain positiivista. Keith Butler sanoi, että hänellä on puolustuspään pelaajia, joita hän ei nimeä, koska hän haluaa heidän pysyvän matalalla profiililla.
Mondeaux on ensimmäinen arvaukseni siitä, keitä nuo mainitsemattomat nimet ovat. Ja työskentely sekä defensive endissä että nose tackleissa antaa hänelle etulyöntiaseman.
Syvyyspelaaja, joka pystyy pelaamaan koko puolustuslinjalla on juuri sitä mitä Steelers haluaa. Tehdään hänestä toisen vuoden pelaaja, joka on tulossa hienosti, ja Mondeauxia on vaikea sujauttaa kenenkään ohi tänä kesänä.
Ray-Ray McCloud
Pittsburghiin tultuaan McCloud on ollut enemmän kuin kukaan odotti. Nopea paluumies tekee pelejä hyökkäyksessä ja antaa Ryan Switzerille kyytiä erikoisjoukkueissa.
McCloud ei ole ollut täällä vielä edes kahta viikkoa ja tekee jo nyt vaikutuksen kaikkiin harjoitusleirillä. Hän pakottaa Minkah Fitzpatrickin kaltaisia pelaajia tekemään ”ylitöitä”, kuten poolin raportissa sanottiin, ja osoittaa räjähtävyyttä reittijuoksussaan.
Sillä on samalla korkein mäki kiivettävänä, kun on kyse 53 miehen kokoonpanoon pääsystä.
McCloudin on todistettava valmennusjohdolle, että hän on kuudennen wide receiver -paikan arvoinen. Se ei ole mahdotonta tai jotain mitä Steelers ei harkitsisi, mutta se on haaste.
Hänen paras mahdollisuutensa on näyttää arvonsa potkunpalautuksessa. Switzer on edelleen ykköspelaaja punttipalautuksissa, mutta McCloudilla on historiaa räiskyvyydestä potkupalautuksissa.
Juuri nyt hänen pitää jatkaa sitä mitä tekee. Hän pelaa hyvin. Ehkä se johtuu jälleennäkemisestä entisen Clemsonin joukkuekaverin Deon Canen kanssa, mutta kipinää on kun hän on kentällä.
Sleepers Sliding Out
Antoine Brooks Jr.
Olin joku, joka uskoi Brooksin pelaavan Marcus Allenin täyttämää roolia. Isompi safety, joka voi pelata hybridi safetya Fitzpatrickin ja Terrell Edmundsin takana.
Ei kyse ole siitä, etteikö Brooks olisi todistanut itseään. Hän vain näyttää myöhäisen kierroksen tulokkaalta.
Tässä vaiheessa hän on ollut tekemisissä loukkaantumisen kanssa ja joutunut siihen, että joukkue on allekirjoittanut veteraanin Curtis Rileyn. Kun Allen siirrettiin sisäpuolelle linjapuolustajaksi, sanottiin käytännössä, että Brooks pelaa tällä kaudella Edmundsin takana, mikä on vaikeaa, kun Riley ja Jordan Dangerfield ovat myös joukkueessa.
Brooks ei näyttänyt tekevän tarpeeksi aikaisessa vaiheessa, jotta joukkue tuntisi olonsa mukavaksi jatkaa hänen kanssaan ensisijaisena varamiehenä. Se ei ole odottamatonta, mutta vaikutuksen hän olisi voinut tehdä merkittävämmin, jotta joukkue olisi voinut nojata häneen.
Nyt on enemmänkin odottelua, miten Riley ja Dangerfield pelaavat kauden aikana. Brooksia harkitaan edelleen kovasti aktiivipaikalle koko vuoden ajan ja ehkä jopa ensi lauantaihin mennessä. Mutta juuri nyt ei näytä hyvältä.
Kevin Rader
Jossain vaiheessa leiriä Rader oli sleeperini ohittamaan Zach Gentryn kolmantena tight endinä. Kyse ei ollut siitä mitä Rader teki, vaan enemmänkin siitä mitä Gentry ei tehnyt.
Gentry ei pelannut leirin alkupuolella viidennen kierroksen varausvuoron standardiensa mukaisesti. Hänen valmentajansa tekivät kommentteja siitä, kuinka kuka tahansa tight end voi hiipiä ja ottaa viimeisen paikan, ja joukkue meni ja teki sopimuksen Dax Raymondin kanssa.
Raymond on poissa loukkaantumisen takia, uusi sopimuspelaaja Kyle Markway on näyttänyt kolme askelta hitaammalta kuin kukaan muu kentällä, ja viimeisestä paikasta taistelevat Rader ja Gentry.
Ongelma on se, että kun heistä tuli kaksi, Gentry lähti pois.
Rader pelaa lahjakkuutensa mukaisesti, mikä on luotettavaa pelaamattomalle pelaajalle. Hän tekee joukkueesta paremman harjoituskentällä ja kilpailee nähdäkseen sunnuntait silloin tällöin.
Gentry pelaa kuin draft pick. Ja valitettavasti se maksaa Raderilta todellisen mahdollisuuden päästä joukkueeseen 1. viikolla.
Noah Strackbein on AllSteelersin julkaisija. Seuraa Noahia Twitterissä @NoahStrack ja AllSteelers @si_steelers.