joulukuu 1963
Joulukuun 21. päivänä 1963 Yhdysvaltain ulkoministeriö toi Kenian sisäministerin Jaramogi Oginga Odingan kiertueelle eri puolille Yhdysvaltoja ennen hänen esiintymistään Yhdistyneissä Kansakunnissa, jossa Keniasta oli määrä tulla 113. jäsen. Ministeriö halusi hänen erityisesti vierailevan Atlantassa, joka tunnettiin tuolloin nimellä ”kaupunki, joka on liian kiireinen vihatakseen”, osoittaakseen rodullista edistystä Yhdysvalloissa. Mustien protestit olivat saaneet maailmanlaajuista huomiota. Odinga oli arvostellut Yhdysvaltoja afroamerikkalaisten järjestelmällisestä syrjinnästä ja puolustanut Kenian päätöstä pyrkiä sovinnollisiin suhteisiin sekä itäblokin että länsimaiden kanssa.
Atlanta oli tietysti lähes täysin segregoitu. Ja kun Oginga saapui Georgiaan, ulkoministeriö ohitti tarkoituksella SNCC:n Atlantan päämajan. Kuultuaan hänen saapumisestaan SNCC:n toimeenpaneva sihteeri Jim Forman onnistui järjestämään tapaamisen kenialaisen johtajan kanssa Peachtree Manor -hotellissa, joka oli yksi harvoista segregaatiota poistavista hotelleista kaupungissa.
”Herra Odinga tervehti meitä aulassa lämpimästi hymyillen”, muisteli SNCC:n työntekijä Judy Richardson. ”Hän oli pukeutunut tyylikkäästi pitkään, virtaavaan perinteiseen bubaan, hänen olemuksensa oli todella kuninkaallinen, ja hän puhui englantia paremmin kuin minä.” SNCC:n työntekijät eivät tienneet Keniasta paljoakaan, vaikka ”Mau Mau” -kapina tai ”maa- ja vapausliike” oli tavoittanut monet heistä mustien sanomalehtien kautta.
SNCC:n jäsenet istumassa Toddle Housessa Atlantan keskustassa vuonna 1963, crmvet.org
Keskustelujen aikana Odinga puhui Kenian vapautusliikkeen historiasta ja heidän pyrkimyksistään saavuttaa vapaus. SNCC:n työntekijät keskustelivat työstään äänestäjien rekisteröimiseksi etelässä. Tässä ensimmäisessä tapaamisessa afrikkalaisen johtajan kanssa SNCC:n järjestäjät ihailivat suuresti Oginga Odingan suoraa ja rehellistä luonnetta. Kokous päättyi muutamaan vapauslauluun, kuten ”We Shall Overcome”. Sen jälkeen SNCC-ryhmä päätti keskustella tapaamisesta hotellin vieressä sijaitsevassa Toddle House -kahvilassa, mutta kun he olivat ottaneet paikat, heiltä evättiin palvelu. Näin ollen järjestettiin improvisoitu istumalakko.
Atlantan poliisi laskeutui ravintolaan ja pidätti mielenosoittajat, joista osa raahattiin vankilaan. Vangittuna ollessaan SNCC:n jäsen Matthew Jones kirjoitti laulun ”Oginga Odinga”, jonka SNCC Freedom Singers myöhemmin levytti. Laulussa kerrottiin ryhmän vierailusta Odingan luona, ja siinä yhdistettiin kertosäe ”Freedom Now” ja ”Uhuru”, swahilin sana vapaudesta.
Mary Kingin mukaan ”tämä tapaaminen oli itse asiassa ensimmäinen konkreettinen kontakti amerikkalaisen kansalaisoikeusliikkeen ja vastikään syntyneiden afrikkalaisten valtioiden ja vapautusliikkeiden välillä”. Tämän kokouksen jälkeen SNCC:n aktivistit etsivät yhä aktiivisemmin tukea liittolaisilta Yhdysvaltojen rajojen ulkopuolelta. He myös kyseenalaistivat Yhdysvaltain armeijan läsnäolon eri puolilla maailmaa.
SNCC:n omaksuma solidaarisuus kolonisoituja kansoja kohtaan eri puolilla maailmaa auttoi järjestäjiä laajentamaan ajatteluaan yhteiskunnallisen muutoksen puolesta käytävästä kamppailusta, mikä johti SNCC:n haastamaan ja painostamaan liittovaltion hallitusta, jotta se lopettaisi epäoikeudenmukaisuuden ja alistamisen monilla rintamilla ympäri maailmaa. Kuten Matthew Jones totesi: ”Sana vapaus on hassu juttu. Sillä ei ole väliä, onko se swahilia, japania, kiinaa, englantia vai ranskaa, sillä on se tietty sointi.”
Lähteet
Guy ja Candie Carawan, toim, Sing for Freedom: The Story of the Civil Rights Movement Through its Songs (Bethlehem, PA: Sing Out Publications, 1990), 124.
Charles E. Cobb, Jr., This Nonviolent Stuff’ll Get You Killed: How Guns Made the Civil Rights Movement Possible (Durham and London, Duke University Press, 2016), 136-137.
Judy Richardson, ”SNCC: My Enduring ’Circle of Trust’,” Hands on the Freedom Plow: Personal Accounts by Women in SNCC, toimittanut Faith Holsaert ym. (Urbana: University of Illinois Press, 2010), 352-353.
Mary King, Freedom Song: A Personal Story of the 1960s Civil Rights Movement (New York: William Morrow & Company, 1987), 164-171.
Brenda Gayle Plummer, In Search of Power: African Americans in the Era of Decolonization, 1956-1974 (New York: Cambridge University Press, 2013), 130-131.