1960-1970-luvuilla syntyi itsenäisiä mormonitutkimuksen yhdistyksiä ja julkaisuja, kuten Mormon History Association ja Dialogue: A Journal of Mormon Thought. Journal of Mormon History ja Exponent II julkaistiin molemmat vuonna 1974, ja samana vuonna kaksi jumaluusopiston jatko-opiskelijaa, Scott Kenney ja Keith Norman, hautoivat suunnitelmia tieteellisen lehden perustamisesta mormoniopiskelijoille. Opiskelijavapaaehtoisia keräten, mutta rahoituksen puutteessa ryhmä tuotti ja myi mormonihistorian kalenteria Utahissa ja Kaliforniassa. He saivat rohkaisua Dialoguen henkilökunnalta, muun muassa päätoimittaja Robert Reesiltä, joka ehdotti nimeä ”Sunstone”, Nauvoon mormonitemppelin arkkitehtonista symbolia. Kamppailujen ja viivästysten jälkeen ensimmäinen numero painettiin marraskuussa 1975.
Julkaisu kohtasi alkuvaiheessa haasteita. Jokaisen numeron tuottamiseen tarvittava aika ja ponnistelut vaativat vapaaehtoisilta työntekijöiltä paljon, ja ensimmäisissä numeroissa oli Kenneyn ja Peggy Fletcherin johdolla eri päätoimittaja jokaista numeroa varten. Orson Scott Cardin haamutoimittamaa kesän 1977 numeroa varten Card oli saanut johtokunnan vakuuttuneeksi siitä, että oli syytä siirtyä halvempaan ja helppokäyttöisempään aikakauslehtiformaattiin. Myöhemmin samana vuonna Sunstone joutui taloudellisiin vaikeuksiin, ja se fuusioitui New Messenger and Advocaten kanssa, joka oli uusi LDS-uutislehti, jossa oli runsaasti mainontaa, mikä vaikutti edelleen Sunstonen formaattiin. Vuonna 1978 Kenney palasi toimittamaan vielä kolme numeroa ennen kuin hän jäi eläkkeelle ja luovutti toimituksen Fletcherille ja Allen D. Robertsille, jotka myös aloittivat sen symposiumit. Lehti säilytti populaarille yleisölle suunnatun lähestymistapansa painottaen samalla älyllisiä kysymyksiä, mutta luopui lopulta opiskelijapainotteisuudestaan.
SymposiaEdit
Vuonna 1979 Sunstone alkoi sponsoroida Salt Lake Cityssä vuosittain järjestettävää symposiumia, joka on nykyään nelipäiväinen tapahtuma, jossa on noin 100 erilaista istuntoa ja joka pidetään yleensä elokuun toisella viikolla. 1980-luvulta lähtien Sunstone on järjestänyt säännöllisesti alueellisia symposiumeja myös Washingtonissa, Kaliforniassa, Seattlessa, Chicagossa, Dallasissa ja Bostonissa.
Vaikka lehden varhaisissa numeroissa ja symposiumeissa oli runsaasti osallistujia kaikista eri näkökulmista, 1980-luvun lopun ja 1990-luvun alun olosuhteet ja tapahtumat vahingoittivat Sunstonen mainetta ja haittasivat tilaajien määrää. Näihin tapahtumiin kuuluivat LDS-kirkon apostolin Dallin H. Oaksin vuonna 1989 pitämä puhe, jossa hän varoitti ”vaihtoehtoisista äänistä”, ja kirkon ensimmäisen presidenttikunnan marraskuussa 1991 antama ”julkilausuma symposiumeista”, vaikka Sunstonea ei koskaan mainittu kummassakaan tapauksessa. Koska Sunstone oli kuitenkin näkyvä symboli riippumattomasta ajattelusta mormonismissa, nämä tiedonannot johtivat siihen, että monien konservatiivisten ja maltillisten äänten osallistuminen Sunstone-foorumeihin väheni. Tämä suuntaus huipentui sen jälkeen, kun LDS-kirkko oli syyskuussa 1993 asettanut kuusi henkilöä kurinpitoseuraamuksiin, minkä jälkeen jotkut pelkäsivät, että lehdelle kirjoittamisesta ja sen symposiumeissa puhumisesta mahdollisesti aiheutuvat kustannukset olisivat liian suuret. Koska maltilliset ja konservatiiviset äänet eivät osallistuneet, Sunstone koki monien esitelmien epätasapainon liberaalien asioiden ja näkökulmien suuntaan.
Ajan kuluessa ja uuden johdon alaisuudessa Sunstone Education Foundation on alkanut saada takaisin suuren osan entisestä asemastaan avoimen ja rehellisen keskustelun välikappaleena mormonismiin liittyvissä asioissa, ja se on nyt entistä tasapainoisempi, ja se on ponnistellut yhteisesti ollakseen tervetullut kaikille äänille.