Muistakaa nimi Nicole Barr. 12-vuotias tyttö sai Mensa Genius -testissä 162 pistettä – korkeimman raportoitavan pistemäärän – ja sai Britannian tiedotusvälineet raivostumaan viime viikolla. Nicolen pistemäärä, joka on älykkyysosamäärän mittari, asettaa hänet samaan sarjaan historian suurimpien älykköjen kanssa. Albert Einsteinin ja Stephen Hawkingin älykkyysosamäärän arvioidaan olevan noin 160.
Kokeen keskimääräinen pistemäärä on 100, ja jokainen, joka saa Mensan kokeessa vähintään 132 pistettä (98. persentiili), pääsee Mensan jäseneksi kansainväliseen korkean älykkyyden kerhoon. Mensan mukaan älykkyysosamäärä 135-158 kuuluu väestön ylimpään prosenttiin. Nicolen pistemäärä, 162, ei ole edes listattu Mensan pistemäärän ja prosenttiyksikön välisessä muunnosasteikossa, joten hän on kirjaimellisesti huippuälykäs.
”Ensin en tiennyt, että se oli huippupistemäärä, ja sitten olin todella järkyttynyt”, Nicole kertoi Quartzille puhelinhaastattelussa. Hän toivoo voivansa tehdä lääketieteellistä tutkimusta, kun hän kasvaa isoksi, hän sanoi: ”
Jää kuitenkin nähtäväksi, riittääkö kaikki maailman aivokapasiteetti parantamaan Britanniassa sitkeästi esiintyvän syrjinnän muodon. Nicole asuu äitinsä kanssa Harlow’ssa, Essexissä, ja kuuluu isänsä James Barrin mukaan romanien mustalaisyhteisöön.
Romaneihin ja kiertolaisyhteisöön kohdistuva syrjintä on ”viimeinen ’hyväksyttävän’ rasismin linnake” Yhdistyneessä kuningaskunnassa, Pauline Lane Anglia Ruskinin yliopistosta kertoi Independentille. Tuoreessa raportissa (pdf) todettiin, että laajalle levinnyt systeeminen ja institutionaalinen rasismi koulutuksessa, terveydenhuollossa ja rikosoikeudessa on jättänyt monet kiertolaiset, romanit ja muut kiertolaisryhmät syrjäytyneiksi ja köyhyydessä eläviksi.
Vuonna 2012 laaditun raportin (pdf) mukaan näihin yhteisöihin kuuluvat oppilaat jäävät usein jälkeen koulunkäynnistä, koska heillä on taipumus ilmoittautua kouluun myöhemmin kuin ikätoverinsa. Kirjoittajat havaitsivat myös, että taloudelliset rajoitteet vetävät oppilaita pois luokkahuoneesta ja koulujärjestelmän institutionalisoituneet ennakkoluulot työntävät heitä ulos, mikä tekee näiden lasten akateemisen menestyksen uskomattoman vaikeaksi.
Matkailijayhteisöt odottavat usein, että niiden nuoret työskentelevät ja ovat taloudellisesti riippumattomia, mikä pakottaa akateemisen opiskelun jäämään taka-alalle palkallisen työn rinnalla. Nicolen isä, joka sai myös erittäin hyvät pisteet Mensan kokeesta, on katuojien siivooja, joka sai ensimmäisen työnsä pohjatyöntekijänä 12-vuotiaana jätettyään koulun kesken 11-vuotiaana, hän sanoi. Hänen äitinsä Dolly Buckland työskentelee apulaisvalvojana hotellissa, on iltaisin kosmetologi ja kahtena viikonloppuna kuukaudessa baarimikko.
Jopa 12-vuotiaana, joka käy vielä koulua, Nicole on ahkera ja keksii aina nokkelia tapoja tienata nopeasti rahaa, hänen äitinsä sanoi. Quartzille antamassaan puhelinhaastattelussa Nicole selitti, että ennen kuin hän lähti paikallisille messuille, hän tarkisti säätiedotuksen ja näki, että sataa, joten hän osti 20 punnan arvosta sateenvarjoja alennusmyynnistä ja myi ne sitten 60 punnalla. ”Tein 40 puntaa voittoa”, hän sanoi.
Buckland, Nicolen äiti, kertoi Quartzille, että kouluaikoina hän itse koki syrjintää, ja monet hänen yhteisönsä ystävistä jättivät koulun kesken noin 12-vuotiaana ilkeän kiusaamisen vuoksi. Hänen mukaansa oli tuskallista katsoa, kun Nicole kävi läpi saman peruskoulun (ala-asteen) aikana, jolloin hän joutui kokemaan kiusaamista, syrjintää ja luokan eristämistä. Nicole muisteli: ”Minulla ei ollut siellä yhtään ystävää.”
Älykkyydestään huolimatta Nicolen opettajat yrittivät sijoittaa hänet yksilöopetukseen, jossa keskityttiin hyvin perustaitoihin, Buckland sanoi ja lisäsi, että hänet itse laitettiin samanlaiseen ohjelmaan aikuisena, ja hän koki oppitunnit akateemisesti heikentäviksi ja sosiaalisesti eristäviksi. ”Se sai minut tuntemaan itseni niin tyhmäksi”, Buckland sanoi. Ohjelma, johon Nicole laitettiin, oli tarkoitettu ”sosiaalisten taitojen kehittämiseen”, koulu kertoi Bucklandille, mutta tämä ei pitänyt paikkaansa, hän sanoi: ”
Tilanne on parantunut Nicolen kohdalla nyt, kun hän käy Burnt Mill Academya – suurta valtion ylläpitämää keskiasteen koulua, joka vaatii koulupuvun, ylpeilee korkeilla standardoiduilla koetuloksilla ja mainostaa nollatoleranssia kiusaamisen suhteen. Nicolen äiti kertoi Quartzille varoittaneensa tytärtään kertomasta muille oppilaille hänen taustastaan, koska hän ”ei halunnut, että Nicole joutuisi kohtaamaan nimittelyä ja pahoja katseita.”
Helena Mills, Burnt Millin rehtori, sanoi koulun tekevän kaikkensa estääkseen tällaisen syrjinnän. Ja todellakin, Nicole sanoi, että hänellä on ollut siellä paljon myönteisempiä kokemuksia. ”Olen saanut ystäviä ensimmäisestä päivästä lähtien”, hän sanoi, ”ja saan niitä edelleen!” Burnt Millissä Nicole tunsi vihdoin olonsa mukavaksi, kun hän pystyi kertomaan muille lapsille syntyperästään, ja hänen äitinsä mukaan muut oppilaat ”eivät kohdelleet häntä mitenkään eri tavalla”.”
Draama on hänen lempiaineensa, ja hän pitää erityisesti Shakespearesta, koska hän pitää sen kielestä. Hän kertoi Quartzille, että hänen on helppo opetella käsikirjoitukset ulkoa.
Nicole on äitinsä mukaan aina ollut nerokas: ”Jo kaksivuotiaana hänellä oli pakkomielle laskea kaikkea, ja hän osasi puhua tiettyjä sanoja espanjaksi.” Mutta se, mikä Bucklandin mukaan todella erottaa Nicolen ikätovereistaan, on hänen ahkeruutensa. Vaikka hän pystyy aina tekemään koulutehtävänsä minuuteissa, hän ei koskaan käytä sitä tekosyynä laiskotteluun.
Nicolen vanhemmat sanovat toivovansa, että hänen akateeminen ja älyllinen menestyksensä voi auttaa torjumaan heidän yhteisöönsä liitettyjä kielteisiä stereotypioita. He huomauttavat kuitenkin, että hänen neroutensa olisi helposti voinut jäädä huomaamatta, jos hänen isänsä ei olisi ilmoittanut häntä Mensan kokeeseen.
Nicolen koepistemäärää seuranneen lehdistötulvan pitäisi osoittaa brittiläiselle yhteiskunnalle, että stereotypiat romani- ja kiertolaisyhteisöistä ovat vääriä, Nicolen isä sanoo. ”On mukavaa, että pääsemme uutisiin vaihteeksi jostain hyvästä”, hän sanoi Western Daily Press -lehdelle. Hänen äitinsä ilmaisi kuitenkin pessimismiä: ”Ihmiset haluavat painaa pahaa.”