(Tämä juttu on julkaistu alun perin vuonna 1993)
Warriors teki keskiviikon draftissa ison, rohkean siirron saadakseen ison, rohkean pelaajan, joka voisi tehdä heistä NBA:n mestaruuden tavoittelijan.
Hämmästyttävällä, viime hetken manööverillä valmentaja Don Nelson kauppasi nro. 3. varauksen, Memphisin osavaltion vartijan Anfernee Hardawayn, ja kolme tulevaa ensimmäisen kierroksen varausta Orlandoon saadakseen oikeudet ykkösvaraukseen, 180-senttiseen Chris Webberiin, jonka hurja sisäpelaaminen johti Michiganin kahteen viimeiseen NCAA:n finaaliin.
Philadelphia vei Brigham Youngin 7-6 Shawn Bradleyn kakkosella.
”Uskon, että me olemme valmiita haastamaan kilpailevana osapuolena”
Nelson sanoi. ”Uskon, että pystymme pelaamaan kenen tahansa kanssa ensi vuonna, ja olen innoissani siitä.”
Vaihtokauppa, ensimmäinen liigan historiassa, jossa on mukana ykkösvalinta draft-päivänä, oli odotettu sen jälkeen, kun Warriors otti Hardawayn, jonka odotetaan korvaavan Scott Skilesin Magicin pistepörssin johtajana.
Jos kauppa no. 1. valinnasta ei olisi päästy sopimukseen, Warriorsin lähde vahvisti, Warriors olisi valinnut Kentuckyn Jamal Mashburnin, jonka Dallas otti numerolla 4.
Se olisi sopinut Warriorsin varaustilaisuuteen Coliseum Arenalla osallistuneelle 4 500 hengen yleisölle. He hurrasivat Mashburnin kohokohdille ennen draftin alkua, mutta he hyppäsivät istuimiltaan ja pauhasivat, kun NBA:n komissaari David Stern sanoi draft-paikalta Auburn Hillsistä, Michelin osavaltiosta: ”Hyvät naiset ja herrat, haluaisin ilmoittaa vaihdosta. Orlando . . . ” Magic-fanit sen sijaan buuasivat ilmoitusta Orlando Arenalla.
Webber, 20, jonka odotetaan pelaavan Warriorsissa voimahyökkääjänä ja keskushyökkääjänä, odotti myös kauppaa. ”Ei ole mitään takeita siitä, että menen Orlandoon”, Webber sanoi sen jälkeen, kun Magic oli valinnut hänet.
Sopimuksesta oli Nelsonin mukaan keskusteltu Orlandon kanssa siitä lähtien, kun Warriors siirtyi toukokuun 23. päivän draft-arvonnassa seitsemänneltä sijalta kolmannelle sijalle, mutta se toteutui vasta noin tunti ennen kuin Orlando valitsi Webberin. Warriorsin lähteen mukaan Magic pyysi alun perin Hardawayta plus neljä tulevaa ykköskierroksen pickiä tai Hardawayta plus kolme ykköskierroksen pickiä ja Tyrone Hillin.
Vaikka Warriors puhui Magicin alas keskiviikkona, he ovat silti kiinnittäneet tulevaisuutensa. Orlando saa kolme ykkösvarausta, jotka saa käyttää aikaisintaan vuosina 1996, 1998 ja 2000. Warriorsin seuraava arpajaisiin kuulumaton ykköskierroksen valinta kuuluu Dallasille, eivätkä he voisi vaihtaa vuoden 95 valintaansa, koska liiga kieltää joukkuetta vaihtamasta peräkkäisiä ykköskierroksen valintoja.
Warriors kuitenkin katsoi tulevaisuuteen vaihtamalla toisen kierroksen valintansa, 34. varausvuoron, Western Kentuckyn Darnell Meen, Denveriin 43. varausvuoroa, Utahin Josh Grantia, ja vuoden 1994 ehdollista toisen kierroksen valintaa vastaan.
”Kolme ykköskierroksen pickiä on varmasti paljon annettavaa… kahden sijan noususta”, Nelson sanoi. ”Meidän aikamme on nyt. Jos teemme sen, mitä meidän pitäisi tehdä kehittäessämme pelaajia ja joukkuetta, nuo ensimmäisen kierroksen varaukset eivät tule olemaan merkittäviä valintoja. Jos emme pysty siihen, jokin on pielessä.”
Liigan säännöt kielsivät Warriorsia tekemästä kauppaa riippuvaiseksi siitä, että Orlando valitsee tietyn pelaajan, mutta he halusivat varmistaa saavansa joko Webberin tai Bradleyn. Sitä varten heidän piti taata Orlandolle kolme tulevaa ensimmäisen kierroksen valintaa, tapahtui mitä tahansa – vaikka Philadelphia yllättäisi ja jättäisi Bradleyn heidän otettavakseen kolmannella valinnalla. Warriors ei odottanut, että niin kävisi.
”Luulimme tietävämme, mitä siellä tapahtuisi”, Nelson sanoi, vaikka lisäsi, että Warriors olisi ollut tyytyväinen Bradleyyn.
”Luulimme, että häneltä menisi kokonainen vuosi kehittyä, mutta olimme melko valmiita ottamaan sen riskin hänen kanssaan.”
Assistenttivalmentaja Gregg Popovich sanoi, ettei Warriorsin tarvitse odottaa Webberiä, joka painoi 263 kiloa NBA:n draftia edeltävällä leirillä.
”Tämä kaveri”, Popovich sanoi, ”kävelee salille ja sanoo: ’Mennään taisteluun’. Hänellä on liigassa tyyppejä, jotka yrittävät testata häntä fyysisesti samalla tavalla kuin Bradleytä, mutta hän ei edes tiedä, että häntä yritetään testata.”
Orlando, joka harkitsi myös Mashburnin ottamista jossain vaiheessa, ihastui Hardawayyn sen jälkeen, kun hän treenasi hiljattain Magicin sentteri Shaquille O’Nealin kanssa Los Angelesissa. Molemmat tähdittävät college-koripallotähdistä kertovaa elokuvaa nimeltä ”Blue Chips.”
”Shaq soitti puhelimessa ja sanoi: ’Sinun pitäisi ottaa tämä kaveri'”, Nelson sanoi.
Warriors on varsin tyytyväinen, että hän teki niin.