Maanantaina oli 24.8., Kobe Bryantin päivä, päivä Los Angeles Lakersin legendan syntymäpäivästä. Monet pelaajat ja ystävät kaatoivat toivotuksia edesmenneelle legendalle. Samoin läheinen ystävä ja entinen kilpailija Allen Iverson kirjoitti hänelle Players Tribunen kautta tunteikkaan kirjeen otsikolla ”Dear Kobe.”
Hän aloittaa kirjeen puhumalla siitä, milloin hän tajusi Koben olevan tarkoitettu suuruuteen. ”Kun näin sinut ensimmäistä kertaa pelaamassa Black Jesusia (Michael Jordan) vastaan, kun olit 18-vuotias, tiesin, että olet tappaja. Silloin tajusin, että sinusta tulisi legenda tässä pelissä. Menit kovaa Miken kimppuun sinä iltana. Ei minkäänlaista pelkoa.”
Michael Jordan on ollut Iversonin suosikkipelaaja, ja hän on aina tunnustanut tämän suurimmaksi pelaajaksi. Mutta puhuttaessa toiseksi suurimmasta pelaajasta Iverson valitsi Bryantin. ”MJ on aina ykkönen. Tiedän, että sanoisit samaa. Musta Jeesus, se on G.O.A.T. Mutta numero 2? Numero 2, sanon aina, että se on Kobe Bryant.”
Iverson puhuu kilpailustaan Kobe Bryantin kanssa
Iverson ja Kobe olivat kaksi kovinta kilpailijaa. Vielä 2000-luvun alussa he olivat liigan parhaita pelaajia, ja aina kun he kohtasivat toisensa, se oli ilotulitus. Mutta tämä kilpailu oli puhtaasti kentällä ja kentän ulkopuolella he olivat edelleen läheisiä ystäviä.
”Minä ja sinä, joka ikinen kerta kun astuimme parketille, olimme menossa sotaan. Mutta se ei ollut mikään vihamielisyysjuttu. Ei ollut koskaan mitään riitaa. Se oli kuin raskaansarjan nyrkkeilijät hakkaisivat toisiaan. Ja sitten kellon soidessa se oli pelkkää rakkautta ja kunnioitusta. Suuruus tarvitsee seuraa, ja me tarvitsimme toisiamme.”
Loppupuolella hän mainitsi, että hän ja muut Koben fanit ympäri maailmaa kyynelehtivät edelleen ajatellen edesmennyttä legendaa. Mutta he myös hymyilevät ja nauttivat Koben jättämistä muistoista. ”Itkemme edelleen joskus, kun muistamme, että olet oikeasti poissa. Mutta me tulemme hymyilemään kuin kusipää, kun ajattelemme muistoja.”
Iversonin tavoin miljoonat fanit ympäri maailmaa surevat yhä Bryantin kuolemaa. Hänen poismenostaan on kulunut seitsemän kuukautta, mutta se tuntuu yhä kuin eiliseltä.
Tule ilmoittautumaan ajankohtaisista uutisista ja katsomaan kohokohtia liikkeellä; liity areenalle NBA Hoopsissa