Tavaramerkin turmeltumisesta on kyse silloin, kun joku käyttää tunnettua tavaramerkkiä kaupallisessa toiminnassa ja näin tehdessään vahingoittaa tunnetun tavaramerkin mainetta. Haitta voi olla niinkin yksinkertainen asia kuin pelkkä assosiaatio johonkin epämiellyttävään asiaan. Jos esimerkiksi alkoholi- ja alkoholijuomayhtiö käyttäisi Gerber Baby -tavaramerkkiä markkinoinnissaan, se ei välttämättä hämmentäisi Gerberin kuluttajia. Assosiaatio alkoholiin ja väkeviin alkoholijuomiin voisi kuitenkin antaa Gerber Baby -tavaramerkille sen brändiarvojen kannalta sopimattoman kuvan. Tässä esimerkissä Gerber voisi ryhtyä oikeustoimiin liittovaltion tavaramerkin laimennuslain (Federal Trademark Dilution Act, FTDA) nojalla.
Trademark Tarnishment vs. Trademark Blurring
Vuonna 1995 annetulla FTDA:lla suojellaan kuuluisia tavaramerkkejä siltä, että niitä käytettäisiin kaupallisessa tarkoituksessa tavalla, joka laimentaa niiden ainutlaatuisuutta tai vahingoittaa niiden mainetta. Tavaramerkkien laimentamista koskevat lait suojaavat tavaramerkkien omistajia kaikilta henkilöiltä tai tuotemerkiltä, jotka heikentävät tai vahingoittavat heidän kuuluisaa merkkiään. Laimennusta on kahdenlaista: turmeltuminen ja hämärtyminen.
Varamerkki turmeltuu, kun kuuluisan tavaramerkin ja toisen tavaramerkin välillä on assosiaatio ja tämä assosiaatio vahingoittaa kuuluisan tavaramerkin mainetta. Usein kielteinen mielleyhtymä liittyy alkoholiin, rikolliseen toimintaan, seksiin tai huumeisiin.
Tuotemerkin hämärtyminen syntyy, kun toinen tuotemerkki, jolla on usein huonompi tuote, käyttää kuuluisaa tavaramerkkiä. Tällöin yleisön käsitys kuuluisan tuotemerkin erottamiskyvystä ja ainutlaatuisuudesta vähenee tai heikkenee.
Tuotemerkin turmeltumista koskevan kanteen osatekijät
Yleiset osatekijät menestyksekkään tavaramerkin turmeltumista koskevien lakien mukaisen kanteen laatimiseksi voidaan tiivistää neljään osaan:
1. FTDA suojaa vain kuuluisia tavaramerkkejä. Määrittääkseen, onko tietty tavaramerkki kuuluisa, tuomioistuimet tarkastelevat seuraavia tekijöitä:
-
- Merkin erottamiskyky ja ainutlaatuisuus
- Kuinka kauan merkkiä on käytetty
- Merkin mainonnan määrä ja laajuus
- Missä merkkiä on käytetty
- Kuinka helposti tunnistettava merkki on tunnistettavissa sillä alueella, jolla sitä on käytetty
- Miten merkillä varustettua tuotetta on levitetty ja markkinoitu
- Ovatko kolmannet käyttäneet merkkiä tai samankaltaisia merkkejä
- Oliko merkki rekisteröity
2. Todisteet siitä, että vastaaja käyttää kuuluisaa tavaramerkkiä kaupallisesti osavaltioiden välisessä kaupassa3. Merkki tuli tunnetuksi ennen kuin vastaaja alkoi käyttää merkkiä. 4. Kuuluisan tavaramerkin käyttö on aiheuttanut laimentumista. Määrittääkseen, onko tietty tavaramerkki laimentunut, tuomioistuimet tarkastelevat seuraavia tekijöitä:
-
- Merkin ja kuuluisan tavaramerkin samankaltaisuus
- Kuuluisan tavaramerkin ainutlaatuisuus
- Käytetäänkö ja ylläpidetäänkö kuuluisaa tavaramerkkiä
- Onko kuuluisa tavaramerkki tunnistettavissa
- Vastaajan aikomus käyttäessään kuuluisaa tavaramerkkiä
- Onko kuuluisan tavaramerkin ja vastaajan välillä jokin suhde
.
Tuomioistuin ei ratkaise tavaramerkkioikeudenkäynnissä kantajan eduksi-laimennusoikeudenkäyntiä vastaan, joko turmeltumisen tai sumentumisen vuoksi, jos kuuluisaa tavaramerkkiä on käytetty:
- Hyvän tavan mukaista käyttöä koskevan doktriinin mukaisesti
- Uutisraportoinnissa
- Epäkaupallisessa tarkoituksessa
Tuotemerkin turmeltumisen oikeudelliset seuraukset
FTDA:lla estetään sekä kuuluisan tavaramerkin tosiasiallinen turmeltuminen että sen mahdollinen turmeltuminen. Jos tavaramerkin laimentumista koskeva kanne menestyy, kantajalla on oikeus kieltokanteeseen. Tämä tarkoittaa, että tuomioistuin määrää vastaajan lopettamaan kuuluisan tavaramerkin käytön.
Tuomioistuin ei yleensä määrää vahingonkorvausta tavaramerkin laimennusasiassa, ellei laimennus ole ollut tahallista. Jos vastaaja on tahallaan käyttänyt kuuluisaa tavaramerkkiä saadakseen markkinaosuutta omalle tuotteelleen tai vahingoittaakseen kuuluisan tavaramerkin mainetta, rangaistukset voivat olla ankarat.
Loppujen lopuksi tavaramerkin turmeltumisen välttäminen on sinun vastuullasi. Vaikka sinulla olisi rekisteröity tavaramerkki, on sinun tehtäväsi valvoa tavaramerkkiäsi. Laki voi suojella sinua vain, jos saat väärinkäytön kiinni. Heti kun saat tietää, että joku muu käyttää tavaramerkkiäsi, sinun on toimittava välittömästi ja otettava yhteyttä asianajajaan.