Uudet lääketieteelliset hoidot ja parannuskeinot eivät kehittyisi ilman terveystutkimusta ja vapaaehtoisten tutkijoiden aktiivista roolia. Jokaisen uuden lääkkeen ja hoidon löytämisen takana on tuhansia ihmisiä, jotka ovat osallistuneet terveystutkimukseen. Lääketieteen ja kansanterveyden edistyksen ansiosta elämme nykyään keskimäärin 10 vuotta pidempään kuin 1960-luvulla ja 20 vuotta pidempään kuin 1930-luvulla. Ilman tutkimusta monet sairaudet, joita nyt voidaan hoitaa, vammauttaisivat ihmisiä tai johtaisivat ennenaikaiseen kuolemaan. Uudet lääkkeet, uudet tavat hoitaa vanhoja ja uusia sairauksia sekä uudet tavat ehkäistä sairauksia ihmisillä, joilla on riski sairastua niihin, voivat syntyä vain terveystutkimuksen tuloksena.
Ennen kuin terveystutkimus oli osa terveydenhuoltoa, lääkärit valitsivat lääketieteelliset hoitomuodot parhaiden arvaustensa perusteella, ja usein he olivat väärässä. Nyt terveystutkimus vie arvailut pois. Itse asiassa Food and Drug Administration (FDA) vaatii, että kaikki uudet lääkkeet testataan perusteellisesti ennen kuin lääkärit voivat määrätä niitä. Monet asiat, joita pidämme nykyään itsestäänselvyyksinä, ovat tulosta aiemmin tehdyistä lääketieteellisistä tutkimuksista. Esimerkiksi verenpainelääkkeet, rokotteet tartuntatautien ehkäisemiseksi, elinsiirtoleikkaukset ja solunsalpaajahoito ovat kaikki tutkimusten tulosta.
Lääketieteellinen tutkimus näyttää usein paljon tavanomaiselta lääketieteelliseltä hoidolta, mutta sillä on erilainen tavoite. Lääketieteellinen hoito on tapa, jolla lääkärit hoitavat sairautesi tai vammasi. Sen ainoa tarkoitus on saada sinut voimaan paremmin, ja saat siitä suoraa hyötyä. Lääketieteellisiä tutkimuksia taas tehdään, jotta nykyisistä hoidoista saataisiin tietoa ja jotta niitä voitaisiin parantaa. Me kaikki hyödymme uudesta tiedosta, jota saadaan uusien lääkkeiden, rokotteiden, lääkinnällisten laitteiden (kuten sydämentahdistimien) ja leikkausten muodossa. On kuitenkin tärkeää tietää, että vapaaehtoiset eivät aina saa suoraa hyötyä tutkimukseen osallistumisesta. Ei tiedetä, onko tutkittava hoito tai lääke parempi, sama vai jopa huonompi kuin nykyisin käytetty. Jos tämä tiedettäisiin, lääketieteellisiä tutkimuksia ei tarvittaisi.