BROWNSVILLE, Texas (AP) _ Nainen, joka vietti yhdeksän vuotta vankilassa miehensä ampumavälikohtauksesta ennen kuin voitti uuden oikeudenkäynnin, vapautettiin murhasta perjantaina, mikä lopetti vuosikymmeniä kestäneen ristiretken, jonka tarkoituksena oli todistaa, että aviomies tappoi itsensä.
Susie Mowbray haukkoi henkeään tuomarin lukiessa tuomiota. Useat ihmiset täpötäydessä oikeussalissa taputtivat.
”Näin oikeusjärjestelmän pitäisi toimia. Tämä kertoo, että ensimmäinen oikeudenkäynti oli farssi”, sanoi Robert Ford, yksi rouva Mowbrayn asianajajista.
Kun tuomio oli luettu, rouva Mowbrayn poika _ louisianalainen oikeustieteen opiskelija, joka oli johtanut ponnisteluja äitinsä syyttömyyden todistamiseksi _ ja tytär ryntäsivät hänen luokseen halaamaan rouvaa.
”Luojan kiitos, että se on nyt ohi”. Olemme eläneet tämän taakan ja helvetin kanssa 10 vuotta”, sanoi rouva Mowbray.
Valamiehistö, joka neuvotteli noin 10 tuntia ennen tuomionsa tekemistä, sai jutun torstaina sen jälkeen, kun rouva Mowbray oli puhjennut dramaattisesti oikeussalissa. Mowbray, joka purskahti itkuun ja huusi: ”En tehnyt sitä!”
Syyttäjät sanoivat, että rouva Mowbray, 49, ampui miehensä, autokauppiaana toimineen Bill Mowbrayn, vuonna 1987 tämän nukkuessa saadakseen 1,8 miljoonaa dollaria vakuutusrahoja. Nainen väitti, että mies tappoi itsensä masennuksen ja Cadillac-kauppiaan taloudellisten ongelmien vuoksi.
Kysymys siitä, oliko Mowbrayn kuolema murha vai itsemurha, perustui pitkälti veriroiskeiden kuvioita tarkastelleiden asiantuntijoiden lausuntoihin.
Rouva Mowbray tuomittiin miehensä murhasta vuonna 1988 elinkautiseen vankeuteen. Hän sai kuitenkin uuden oikeudenkäynnin vuonna 1996 sen jälkeen, kun muutoksenhakutuomioistuin päätti, että syyttäjät olivat salanneet veriasiantuntijan raportin, joka oli ristiriidassa henkirikosteorian kanssa. Hänet vapautettiin vankilasta viime vuonna odottamaan uutta oikeudenkäyntiä.
Veriasiantuntija esiintyi keskiviikkona todistajana ja totesi, että veren puuttuminen rouva Mowbrayn yöpaidan hihasta osoittaa, ettei hän tappanut miestään. Tohtori Herbert MacDonell kertoi valamiehille pitävänsä todennäköisempänä, että Mowbray teki itsemurhan.
Syyttäjät perustivat juttunsa teoriaan, jonka mukaan Mowbray ei voinut ampua itseään, koska hänet löydettiin tavallisesta nukkuma-asennostaan peittyneenä peittoon eikä hänen oikeassa kädessään tai käsivarressaan ollut verta.
Puolustusasianajajat väittivät, että syyttäjät olivat valehdelleet tukahduttamalla todisteet ennen rouva Mowbrayn ensimmäistä oikeudenkäyntiä ja etsimällä sitten muita todisteita, jotka tukisivat heidän henkirikosteoriaansa.
Valamiehistö oli samaa mieltä.
”Tämän oikeudenkäynnin lopputulos johtui todisteiden epäasianmukaisesta käsittelystä”, sanoi puheenjohtaja Edward Saldivar.
Rouva Mowbrayn poika Wade Burnett sanoi, että valamiehistön päätös ”osoittaa valtavasti rohkeutta.”
Kristin Mowbray, Bill Mowbrayn ainoa lapsi, sanoi, että hän ja hänen perheensä olivat ”äärimmäisen pettyneitä” tuomioon.
”Hän pääsi kirjaimellisesti kuin koira veräjästä murhasta, ja me tiedämme totuuden, ja monet ihmiset tietävät totuuden”
sanoi neiti Mowbray, 27.
Puolustus esitti todisteita, jotka osoittivat, että Mowbray oli surkeassa tilanteessa kuolinhetkellä. Hänen jälleenmyyjänsä oli vararikossa, hänen oikea kätensä oli ottanut työpaikan muualta, ja häntä uhkasi veroviraston rikossyyte.
Puolustus väitti myös, että Mowbray oli yrittänyt itsemurhaa aiemmin ja uhkasi riistää itseltään hengen vain päiviä ennen kuolemaansa.
Loppupuheenvuorossaan puolustusasianajaja Jim Shaw siteerasi erään pankkiirin todistajanlausuntoa, jonka mukaan Mowbray tuli tapaamaan häntä noin kaksi päivää ennen ampumista, anoi lainaa ja vannoi tekevänsä itsemurhan, jos ei saisi rahaa.
”Hän lupasi hänelle: ”Tapan itseni, jos et auta minua”, eikä hän auttanut häntä”, Shaw sanoi. ”Tämä mies oli tehnyt päätöksen tappaa itsensä.”