U Thant
U Thant (1909-1974) oli burmalainen ja YK:n ensimmäinen ei-eurooppalainen pääsihteeri. Vaikka U Thant turhautui rajallisiin valtuuksiinsa, hänen nousunsa kansainvälisen järjestön korkeimpaan johtotehtävään oli yksi tärkeimmistä osoituksista Aasian kansojen uudesta merkityksestä.
Syntynyt 22.1.1909 Burman Pantanawissa (nyk. Mynamar), U Thant oli ensimmäinen U Po Hnitin ja hänen vaimonsa Daw Nan Thaungin neljästä pojasta, jotka kaikki myöhemmin kunnostautuivat julkisessa elämässä. Nuori Thant halusi kirjailijaksi, erityisesti toimittajaksi, ja vaikka hän ei suinkaan ollut mikään englanninkielinen fani, jollaisia tuolloin vielä Britannian hallitsemassa Burmassa oli paljon, hän nautti englannin kielellä kirjoittamisesta. Hän julkaisi ensimmäisen englanninkielisen artikkelinsa vuonna 1925 – 16-vuotiaana – Burma Boy -lehdessä, joka oli Burman partiolaisyhdistyksen julkaisu.
Lähdettyään synnyinmaassaan Pantanawissa sijaitsevan kansallisen lukion U Thant opiskeli Rangoonin yliopistossa, josta hän valmistui 20-vuotiaana vuonna 1929. Hän palasi Pantanawiin auttaakseen äitinsä elättämisessä ja antaakseen kolmelle veljelleen mahdollisuuden jatkaa koulunkäyntiä, ja hän otti vastaan opettajan paikan lukiossaan, jossa hän oli sijoittunut ensimmäiseksi koko Burman opettajan pätevyystutkinnossa. Vuonna 1929 nuori Thant julkaisi myös ensimmäisen kirjansa Cities and Their Stories (Kaupungit ja niiden tarinat), joka käsitteli Ateenaa, Roomaa ja muita historian suuria kaupunkeja.
Juuri Pantanawin kansallisessa lukiossa U Thantista tuli läheinen ystävä eräälle toiselle Rangoonin yliopistosta valmistuneelle U Nu:lle (jonka hän oli tuntenut, joskaan ei kovin hyvin, opiskeluaikoinaan), U Nu:lle, josta jonain päivänä tuli Britannian kolonialistisen vallan lakkauttamisen jälkeen itsenäisen Burman ensimmäinen pääministeri. Sittemmin Thantista tuli koulun rehtori ja Nu sen ylitarkastaja. Tänä aikana hän julkaisi myös kirjan Yhdistyneiden kansakuntien edeltäjästä, Kansainliitosta.
Kun U Nu palasi Rangoonin yliopistoon suorittamaan oikeustieteen tutkintoa vuonna 1934, U Thant otti vastaan sekä koulun ylijohtajan että rehtorin tehtävät. Tämän jälkeen näiden kahden nuoren miehen polut erkanivat tilapäisesti eri suuntiin, Thant jäi Pantanawiin mutta kasvatti asemaansa opettajakollegoidensa keskuudessa Burman koulujen oppikirjakomitean, kansallisen koulutusneuvoston ja Burman tutkimusyhdistyksen jäsenenä. Vuonna 1935 hän sai vähän mainetta kiistasta, jonka hän kävi sanomalehtiin lähettämiensä kirjeiden kautta nousevan kansallismielisen johtajan Aung Sanin kanssa.
Toisen maailmansodan aikana Thant toimi jonkin aikaa miehittävien japanilaisten johtaman koulutuksen uudelleenjärjestelykomitean sihteerinä, mutta tehtävään kyllästyttyään hän palasi opettajan virkaansa Pantanawiin.
Vuonna 1945, kun U Nu:sta tuli Burman tärkeimmän kansallismielisen liikkeen Antifasistisen kansanvapausliiton (AFPFL) varapuheenjohtaja, hän suostutteli U Thantin jättämään rakkaan Pantanaw’nsa ja ottamaan vastuulleen AFPFL:n mainonnan. Myöhemmin Nu pyysi häntä johtamaan tiedotusosaston lehdistöosastoa, jossa hän menestyi niin hyvin, että hänestä tuli pian tiedotusministeriön sihteeri Burman vastikään itsenäistyneessä hallituksessa.
Thant nousi yhdeksi Burman poliittisen elämän avainhenkilöksi, kun hänestä tuli sittemmin hänen vanhan ystävänsä pääministerin, U Nun, sihteeri. Thant oli Nu:n alter ego, jonka suostumuksetta hän teki harvoin merkittäviä päätöksiä. Jotkut tarkkailijat ajoittavat Nu:n myöhemmän poliittisen alamäen alkamisen siihen, että Thant nimitettiin vuonna 1957 Burman pysyväksi edustajaksi YK:hon – toimenpiteen tarkoituksena oli antaa burmalaisille paras mahdollinen edustus kansainvälisessä elimessä.
3. marraskuuta 1961 Thant nimitettiin YK:n vt. pääsihteeriksi YK:n pääsihteerin Dag Hammarskjöldin kuoltua, ja hänet vahvistettiin tehtäväänsä 30. marraskuuta 1962. Joulukuun 2. päivänä 1966 hänet valittiin toiselle viisivuotiskaudelle.
Maailmanjärjestön johtajana Thant pyrki tuomaan rauhaa Lähi-itään, ja vaikka kesäkuussa 1967 käytiin arabien ja Israelin välinen sota, hän onnistui useaan otteeseen hillitsemään kilpailevia taistelijoita. Hän pyrki vuonna 1968 voimakkaasti lopettamaan taistelut Vietnamissa, ja hänen diplomaattinen toimintansa oli yksi tekijä, joka johti Yhdysvaltain presidentin Lyndon Johnsonin maaliskuussa tekemään osittaiseen pommitusten pysäyttämiseen ja sitä seuranneiden Pariisin rauhanneuvottelujen aloittamiseen.
Joulukuussa 1971 Thantin seuraajaksi pääsihteeriksi valittiin itävaltalainen Kurt Waldheim. Thant jäi virallisesti eläkkeelle pääsihteerin tehtävästä 1. tammikuuta 1972. Hän muutti Harrisoniin, New Yorkiin, ja kuoli New Yorkissa 25. marraskuuta 1974.
Lisälukemista
U Thantin elämästä on erittäin hyvin kerrottu kirjassa June Bingham, U Thant: The Search for Peace (1966). Hänen pitkää ystävyyttään U Nu:n kanssa ja hänen merkitystään Burmassa ennen YK:hon siirtymistä käsitellään teoksessa Richard Butwell, U Nu of Burma (1963; 2d rev. ed. 1969). Lisätietoa Thantin näkemyksistä kansainvälisistä suhteista saa William C. Johnstone, Burma’s Foreign Policy: A Study in Neutralism (1963). Pääsihteerin viran ymmärtämisestä ks. Stephen M. Schwebel, The Secretary-General of the United Nations (1952). □