Kun kaukaiset kukkulat ovat vain kuoppia ja harjanteita Pyhien talojen matkaa tekevän kuulijan taustapeilissä, asiat alkavat muuttua eksentrisiksi. Siinä missä albumin kolme ensimmäistä kappaletta sisältävät Zeppelin-standardeja (”The Song Remains the Same” ja ”Over the Hills and Far Away”) ja aliarvostettuja helmiä (”The Rain Song”), keskimmäisen kappaleen muodostavat kolme kappaletta – ”The Crunge”, ”Dancing Days” ja ”D’Yer Mak’er” – ovat erimielisimpiä kappaleita koko Zeppelin-diskografiassa, varsinkin jälkimmäinen näistä kolmesta. Lainatakseni Eric Stoltzin ovelaa sutkautusta elokuvasta Kicking and Screaming, monet näistä kappaleista ”tähtäävät tähtiin ja osuvat kattoon”. Aina silloin tällöin kriitikot heittävät ”proge”-leiman kuvaillessaan näitä kavereita, eikä syyttä; ”Stairway to Heavenin” ja ”Achilles Last Standin” kaltaisten eeppisten kappaleiden sviittimäistä sävellystä apinoivat monet Berkeleestä valmistuneet vielä tänäkin päivänä.
Kun ”The Crungen” kaltaisia lyhyempiä, sävellyksellisesti yksinkertaisempia kappaleita tarkastellaan pieninä palasina uran kokonaiskaaressa, ne voidaan kuitenkin nähdä etenemisen yksikköinä. Led Zeppelinin jäsenet olivat jo vakiinnuttaneet asemansa rockin kultajumalina Houses of the Holy -levyn ilmestyessä; ei ole yllättävää, että heidän mieleensä tuli ajatus haarautumisesta. Eteneminen etenemisen vuoksi ei ole hyve, mutta siitä ei ole kyse ”The Crungen” kaltaisissa kappaleissa, eivätkä ne myöskään kuulosta bändiltä, joka on humalassa villiä korttia pelaavasta ajatuksesta. ”The Crunge”:n James Brown -henkinen funk ei ole kilometrien päässä siitä äänimaailmasta, jonka yhtye oli vakiinnuttanut itselleen Zoson jälkeen; pikemminkin se on luova variaatio teemasta.
Itse asiassa heti alussa ”The Crunge” on selvästi samankaltainen kappaleen kanssa, joka tuli vasta albumia aikaisemmin: ”When the Levee Breaks”. Tuo kappale, Zoson päätösbiisi, ei ole tullut kuuluisaksi sen ansioista kappaleena – vaikka se onkin helvetinmoinen päätösbiisi – vaan pikemminkin sen biitin samplekelpoisuudesta. Kun John Bonhamin rummut käynnistyvät ”The Crunge” -kappaleessa, ei voi olla väärässä miettiessään, miksi se ei ole esiintynyt yhtä usein kuin ”When the Levee Breaks”. 9/8-tahtia on hankalampi sovittaa muihin kappaleisiin, kyllä, mutta se on helposti yksi Bonhamin parhaista biiteistä, ja kun se soitetaan yhdessä John Paul Jonesin shuffling-bassolinjan swaggerin kanssa, se on yhtä hyvä perusta piiskaavalle lyriikan virralle kuin mikään muukaan.
Nyt, ”The Crunge” ei ole huono kappale. Se on itse asiassa todella hauska, ja ”D’Yer Mak’erin” ohella se on yksi tärkeimmistä esimerkeistä huumorin käytöstä Led Zeppelinin musiikissa. Kaikesta raskaasta makaaberista kuvastosta ja keskiaikaisista tarinoista huolimatta, jotka niin määrittelevät joitakin yhtyeen tunnettuja sävellyksiä, nämä kaverit ovat kaiken sen alla edelleen rockbändi, sama, joka lauloi ”Livin’ Lovin’ Maid (She’s Just a Woman)”. Jopa toukokuun kuningattaren kevätsiivouksen on tultava tiensä päähän.
Kun ”The Crunge” on saanut Bonhamin rumpujen tahdittamana vakiinnutettua swaggerinsa, homma muuttuu kuitenkin nopeasti ala-arvoiseksi. Robert Plantin sanoitukset ovat melkoisen rotevia, ja hän käyttää ahkerasti sanaa ”baby” (jopa rock n’ rollin standardeilla mitattuna) kuvaamaan, kuinka paljon hän on rakastunut nimettömään naiseen. Yritettyään jäljitellä funkia, jota Houses of the Holyn julkaisun aikaan hallitsivat vielä pitkälti mustat muusikot, yhtye välttää viisaasti kaikkea avoimen rasistista. Silti ryhmä melko valkoihoisia brittiläisiä yrittää esiintyä James Brownin harrastajina, mikä, jos ei olekaan rasistista, on ainakin uskomattoman (ja koomisen) sopimatonta. Jos pidätte korvanne auki, löydätte funkin ja grooven hetkiä hajallaan monien Led Zeppelinin säveltämien kappaleiden joukosta, mutta yksittäinen funk-hetki tai yksittäinen groove ei aina kasva täysimittaiseksi jamiksi, varsinkaan ”The Crungen” kaltaisessa kappaleessa, joka on läpihuutojuttu. Musiikillisesti Zeppelinin jäsenet ovat onnistuneet paljon paremmin yrittäessään laajentaa ulottuvuuttaan biisintekijöinä.
Onneksi keskinkertainen musiikki ei kuitenkaan tuomitse ”The Crungea” epäonnistumaan. Nerokkaassa, lähes meta-käänteessä bändi käyttää aikaa vinkatakseen kuulijalle kappaleen lopulla. Loppua kohti johtavassa kappaleessa Plant sanoo jatkuvasti etsivänsä siltaa; asiayhteydessä näyttää siltä, että silta viittaa hänen ja naisen väliseen etäisyyteen. Kun homma loppuu äkillisesti ja Plant kysyy: ”Where’s that confounded bridge?”, yhtäkkiä on aivan selvää, mistä hän puhuu: bändi ei kirjoittanut musiikkiin siltaa. ”The Crungen” kaltaisessa kappaleessa olisi normaalisti silta, mutta lauluntekijät Plant, Bonham, Page ja Jones jättivät sen leikkisästi pois ja hyväksyivät itseironisesti kyvyttömyytensä soittaa mitä tahansa tyylilajia. Suurimman osan tästä lyhyestä kappaleesta Zeppelin viihtyy soittamaan funkia omalla ala-arvoisella tavallaan; jos kappale olisi päättynyt vielä tähän tunnelmaan, se olisi hyvinkin voinut olla heitteillejättökokeilu. Mutta yhden vitsin – ja yhden neljän sanan kysymyksen – ansiosta ”The Crunge” muuttuu pieneksi komedialliseksi klassikoksi, kieli poskessa – pohdiskeluksi yhtyeen rajallisuudesta.
Edelliset merkinnät
*Esittely / ”The Song Remains the Same”
*”The Rain Song”
*”Over the Hills and Far Away”