(Viimeksi päivitetty: 7. lokakuuta 2016)
The Grouse Ridge Lookout on yksi Kalifornian vanhimmista näköalapaikoista. Tämä vuonna 1923 rakennettu palovartiopaikka oli käytössä viisi vuosikymmentä, kunnes se poistettiin käytöstä 1970-luvulla tekniikan kehittymisen vuoksi. Tällä hetkellä on käynnissä liike tämän historiallisen näköalapaikan kunnostamiseksi, joka tarjoaa kävijöille upeat näkymät Sierralle, kymmenille järville, kouralliselle kreivikuntia ja enemmän maisemia kuin yksi ihminen pystyy käsittelemään.
The Lookout
Kaliforniassa tehtiin 1900-luvun alkupuolella massiivinen palontorjuntamenetelmien ja -käytäntöjen uudistaminen. Coert Dubois -nimisen miehen johdolla osavaltio alkoi vihdoin osoittaa rahaa palontorjuntaan vuonna 1919.
Vuonna 1922 pystytettiin ensimmäinen osavaltion rahoittama palovartio (Santa Cruzin vuoristoon). Seuraavana vuonna Tahoe National Forestiin rakennettiin Grouse Ridgen palovartiopaikka, mikä teki siitä yhden osavaltion vanhimmista.
Joidenkin lähteiden mukaan Tahoe National Forestissa oli jossain vaiheessa arviolta 20 palovartiopaikkaa toiminnassa. Nykyään niitä on jäljellä enää noin puolet, ja vielä vähemmän on toiminnassa.
Tyyppi tähystysasemasta
Grouse Ridgen tähystysasema on L-4-mallia, joka oli kiistatta suosituin tähystysasemamalli Kaliforniassa. Sitä pidetään kuitenkin jonkinlaisena L-4-mallien ”isänä” tai ”edelläkävijänä” sen iän ja katon pienen vaihtelun vuoksi, jota monissa muissa L-4-malleissa ei ollut. Lookout on kooltaan 14×14, ja siinä on 5 ikkunaa kummallakin seinällä, mikä tarjoaa metsänvartijoille 360 asteen näkymät kaikkina aikoina. Yhden huoneen näköalapaikka sijaitsee alustan päällä, joka on noin 10 jalan korkeudella maasta.
Retirement
1970-luvulla tulipalojen näköalapaikkoja poistettiin eläkkeelle eri puolilla osavaltiota. On arvioitu, että noin 60-70 % tähystäjistä poistui eläkkeelle tuona aikana. Uudemmasta tekniikasta, kuten lentokoneista ja helikoptereista, oli tulossa tehokkaampia tekniikoita tulipalojen havaitsemiseen. Lisäksi myös palontorjuntamenetelmät paranivat, mikä auttoi vähentämään yleisesti tulipaloja ja tähystyspaikkojen tarvetta.
Hylkääminen
Kun tähystyspaikka poistettiin eläkkeelle 70-luvulla, se jätettiin hylätyksi, ja siitä tuli suosittu paikka retkeilijöille ja paikallisille asukkaille. Valitettavasti siitä tuli myös suosittu paikka vandaaleille, jotka veivät, tuhosivat ja jättivät graffiteja tähän historialliseen rakennelmaan.
Kunnostaminen
2000-luvun vaihteen jälkeen vapaaehtoiset alkoivat huolehtia tästä rakennelmasta rakkaudella. Kun sen historiallinen arvo tunnustettiin, aloitettiin virallisempi lähestymistapa näköalapaikan korjaamiseen. Nykyään näköalapaikkaa korjataan edelleen, ja se on alkanut näyttää hyväkuntoiselta.
Korjaukset tehdään sen iän ja historiallisen arvon vuoksi määräysten mukaisesti, jotta tämä näköalapaikka voidaan sisällyttää kansalliseen historialliseen näköalarekisteriin.
Kun näköalapaikka on täysin kunnostettu, se on vuokrattavissa leirintä- ja retkeilykauden aikana. Erään lähteen mukaan uskotaan, että näköalapaikka varustetaan parivuoteilla, propaanikeittimellä, lämmittimellä ja mahdollisesti propaanivalaistuksella.
The Grouse Ridge Trail
The Grouse Ridge Trail on upea Sierra-vuoriston vaellusreitti, jonka pituus on jopa 10 mailia. Tämän polun varrella on lukuisia järviä, kuten Glacier Lake, jotka ovat suosittuja vaelluskohteita. Lisäksi tämän polun ensimmäiset kaksi kilometriä ovat alamäkeä polun alkupäästä.
Polun alkupäässä, joka on noin 6 500 jalan korkeudessa, on runsaasti pysäköintitilaa lähellä sijaitsevien Grouse Ridge -leirintäalueiden lisäksi. Näköalapaikka on noin ¼ mailin päässä vasemmalle (länteen) polun alkupäästä, ja se on usein tämän polun vaelluksen alku- tai päätepiste.
Loppusanat
Vuosien varrella olen ihastunut näihin tulipalon näköalapaikkoihin. Niiden historian lisäksi näkymät ovat uskomattomat. Toistaiseksi Grouse Ridge Lookout on ollut haastavin näköalapaikka, jonne on ollut haastavinta ajaa pitkin kunnossapitämättömiä metsäteitä. Kuusi mailia tällä tiellä, joka kiemurtelee metsän läpi ja ylös harjanteelle, saa varmasti miettimään, haluaako ajoneuvonsa todella jatkaa rangaistusta. On erittäin suositeltavaa, että käytät korkeaa ajoneuvoa, kuten kuorma-autoa tai maasturia.
Tie päättyy umpikujaan polun alkupäähän. Sieltä suuntaat länteen (vasemmalle) noin ¼ mailia näköalapaikalle. Voit tuntea 1000-1200 jalan korkeuseron, kun suuntaat toista vanhaa metsäautotietä, joka on suljettu ajoneuvoilta. Puolessa välissä polkua näköalapaikka alkaa näkyä puiden välistä.
Katsomossa voit kävellä parvekkeella, mutta sisään ei pääse. Riippuen vierailuajankohdasta, näkymät ulottuvat niin kauas kuin silmä kantaa ja ovat kerrassaan kauniit.
Valvottavasti huvittavin osa näköalapaikalla on ulkokäymälän sijainti. Se on jyrkänteellä noin 7 700 jalan korkeudessa.
Ajo-ohjeet
Sacramentosta I-80-tietä noin 70 mailia itään liittymään #161 – Highway 20. Pysy tällä valtatiellä noin 4 mailia ja käänny sitten oikealle Bowman Rd:lle (Forest Rd. 18). Pysyt tällä tiellä noin 6,5 mailia, kunnes käännyt oikealle Forest Rd. 14:lle (Grouse Ridge Rd.)
Forest Rd. 14 on kuusi mailia pitkä polun alkupäähän. Se on päällystämätön ja hyvin kuoppainen, mikä vaatii hidasta nopeutta. Tämän tien kunnon vuoksi kestää noin 40-45 minuuttia päästä polun alkupäähän. Lisäksi metsätie on kapea ja vaatii ajoneuvoja pysähtymään vastaantulevan liikenteen vuoksi. Pidä myös silmällä lehmiä, kun lähestyt tien loppua.
