Kirjeessä pitkäaikaiselle perhetuttavalle FORT Worthin öljymies Tex Moncrief muistaa isänsä, legendaarisen villimetsästäjän Monty Moncriefin kantaneen häntä joen yli selässään kalastusmatkan aikana. ”Myöhemmässä elämässä ja liike-elämässä”, Tex kirjoitti, ”isäni on kantanut minut vieläkin leveämmän joen yli, ja jos mahdollista, vieläkin vahvemmalla selällä.” Siitä lähtien, kun kolmetoista ja puoli kiloa painava Tex syntyi perheen Arkansasissa sijaitsevan talon keittiönpöydällä, näiden kahden miehen elämä kietoutui tiiviisti yhteen. Neljänkymmenen vuoden aikana, jolloin jaettiin liiketoiminta, harrastukset, perheen sydänsurut ja molemminpuolinen ihailu, Monty oli Texin elämän määräävä tekijä.
Toimisto, jossa Monty kuoli, on tavallinen. Seiniä peittävät hieroglyfikuvamaiset seismiset kaaviot, mutalokit ja kartat porausvuokrasopimuksista, joissa tuottoisat kaivot on pelkistetty tarrapisteiksi. Sinä päivänä vuonna 1986 Tex ja hänen poikansa Charlie juttelivat, kun Monty käveli sisään ja vaati päästä mukaan sopimukseen, josta he keskustelivat. Perheessä vitsailtiin, että Monty ei edes yhdeksänkymmenen vuoden iässään voinut jättää väliin sopimusta, joka saattaisi tuoda viimeisen ison pelin. Yhtäkkiä hänen selkäänsä iski kipu. Tex ja Charlie laskivat hänet lattialle, mutta pian hän oli poissa. Texin käsivarret kietoutuivat tiukasti hänen ympärilleen.
On mahdotonta kuvitella, ettei Tex olisi ollut paikalla. ”Olimme kuin kaksi hernettä yhteen”, hän tykkää sanoa. Tex oli kymmenenvuotias vuonna 1931, kun Monty löi Lathrop #1:n, löytökaivon, joka laajensi Itä-Texasin kenttää ja mahdollisti aloittelevan Moncrief Oilin nousun. Kun Tex näki, kuinka hänen isänsä ja muut miehet heittivät hattunsa likakaivoon, hän tunsi vakaumuksen, josta hän ei ole koskaan luopunut kuuden vuosikymmenen aikana: Hänestä tulisi öljymies.
Kuusi vuotta Montyn kuoleman jälkeen hopeahiuksinen, elegantti Tex näyttää pankkivaltuuston varakkaalta, tyylikkäältä ja hillityltä. Texin lapsuudenkoti, valtava Tudor-kartano Fort Worthin River Crest Country Clubia vastapäätä, tekee selväksi, miksi Tex ei halunnut päästä Indianan Culverin sotilasakatemiaan neljätoistavuotiaana. ”Elämäni oli helppoa”, hän myöntää. Viikkoraha oli 50 senttiä viikossa, mutta kotitöitä ei annettu. Ainoa työ, jonka Tex muistaa tehneensä, oli ajoittainen caddiemasterina toimiminen isälleen.
Texasin yliopistossa öljytekniikan diplomi-insinöörin tutkintoa suorittaessaan Tex sairastui ”lasten juttuihin”, ja hän päätti jättää opinnot kesken ja ryhtyä golfammattilaiseksi. Kuultuaan uutisen Monty jyrähti Austiniin, tarttui Texiä paidasta, nosti hänet ylös lattialta ja selitti, että hän saisi koulutuksen, vaikka hänellä olisi parta maassa valmistuttuaan. Se oli ainoa kerta Texin elämässä, kun hän harkitsi, ettei noudattaisi Montyn neuvoa. Toisen maailmansodan jälkeen Tex siirtyi laivastoon ja liittyi Moncrief Oiliin, joka oli tuolloin jo huomattava itsenäinen yhtiö. Hän heittäytyi yrityksen palvelukseen, ja hänestä tuli isänsä vakituinen kumppani. Kun Monty lähti tien päälle tutkimaan kaivoja tai tekemään kauppoja, Tex oli hänen mukanaan. Tex oppi seuraamalla, ja nelikymppisten loppupuolella hän teki kauppoja jo itse.
”Isäni ja minä koimme parhaat ajat öljybisneksessä”, Tex muistelee. Ne olivat todellakin huumaavia vuosia. Tex muistaa Montyn golfanneen Bob Hopen ja Bing Crosbyn kanssa Palm Springsissä, Kaliforniassa, ja lopulta hän teki heistä osakkaita valtavassa Scurry Countyn löytöpaikassa. Toimistossa on kuva Desi Arnazista Montyn ja Texin rinnalla.
Nykyisin öljymiehen elämä on erilaista. Raha on yhä olemassa – sen näkee Texin DC-9:ssä tai iltaisin lasillisessa Dom Perignonia, jonka hän ja hänen vaimonsa Deborah juovat katsellessaan kello 10:n uutisia, tai hänen mieltymyksestään kuljettaa golflaukussaan oksasaksia leikatakseen puita yksityisellä Shady Oaks -kentällä. Tex on kuitenkin huolissaan siitä, löytyykö Yhdysvalloista enää monta suurta peliä. Hänelle, kuten Montyllekin, vain suurilla peleillä on merkitystä. Vaikka hän harkitsee ulkomaisia sopimuksia, hän on toistaiseksi kieltäytynyt kansainvälisten kenttien houkutuksista. Hän ja Monty olivat nelikymppisenä yhtä mieltä siitä, etteivät he ole ”tarpeeksi isoja tai rikkaita ihmisiä lähteäkseen ulkomaille.”
Mutta Moncrief Oil selviytyy, mikä on kunnianosoitus Montyn hajuaistille hyvistä löydöistä ja hänen vaatimukselleen olla velaton. Ehkä hänen paras perintönsä oli elämä, jota hän vietti poikansa kanssa, suhde, jota Tex ja hänen poikansa Charlie nyt peilaavat. Toivooko Tex koskaan, että Monty olisi yhä täällä antamassa neuvoja? ”Tajuan sen”, hän sanoo. ”Puhun ja rukoilen hänelle joka päivä. En ole koskaan kokenut isäni olleen väärässä.”