Popular on Variety
Ei ole lainkaan epätavallista, että taiteilijat ajautuvat luoviin tai taloudellisiin erimielisyyksiin levy-yhtiöittensä kanssa, mutta vain harvat päätyvät oikeuteen. Viime vuonna Kanye West haastoi levy-yhtiönsä Universalin ja kustantajansa EMI:n oikeuteen väittäen, että hänen sopimuksensa olivat ”orjuutta” (EMI:n kanne ratkaistiin syyskuussa), mikä muistutti Princen kuuluisaa kamppailua Warner Bros:n kanssa 25 vuotta aiemmin, jolloin artisti maalasi kasvoihinsa sanan ”orja” vastalauseeksi sopimuksestaan Warner Bros:n kanssa, ennen kuin hän erosi levy-yhtiöstä vuonna 1996. Brad Paisley haastoi Sony Musicin oikeuteen rojaltikiistan vuoksi vuonna 2014, Trent Reznor kävi katkeraa oikeustaistelua ensimmäisen levy-yhtiönsä TVT:n kanssa; lista jatkuu.
Mutta tärkeimmän ennakkotapauksen löytämiseksi on palattava vuoteen 1960: silloin tähtijazzpianisti Erroll Garner haastoi Columbia Recordsin oikeuteen sopimuksensa rikkomisesta – ja voitti sen melkein kolme vuotta kestäneen taistelun jälkeen New Yorkin korkeimmassa oikeudessa.
Tapauksen merkkipaalu on suurelta osin unohdettu. ”Erroll Garnerin tarina on tärkeä”, sanoo UCLA:n historian professori ja kirjailija Robin D.G. Kelley. ”Konteksti on 50-luvulla Garnerin vallan huipulla. Hän voitti DownBeat-äänestyksiä ja muita kansainvälisiä palkintoja. Hän oli pelinsä huipulla, ja hänen managerinsa Martha Glaser (kuvassa yllä oikealla Garnerin kanssa) oli tehnyt Columbian kanssa sopimuksen, johon sisältyi ennennäkemätön lauseke, joka antoi Errollille oikeuden hyväksyä minkä tahansa hänen levyttämänsä musiikin julkaisemisen.”
Garner, joka tunnetaan parhaiten klassisen ”Misty” -kappaleen säveltäjänä, oli ollut kultakaivos Columbialle vuonna 1955 ilmestyneen albuminsa ”Concert by the Sea” ansiosta, joka oli nauhoitettu livenä trionsa kanssa Kaliforniassa sijaitsevassa Kaliforniassa sijaitsevassa ”Carmel by the Sea” -paikassa. Se oli hänelle ominaista svengaavaa, eksentristä, monirytmistä ja omintakeista tyyliä edustava hittialbumi, jota oli myyty miljoona kappaletta vuoteen 1958 mennessä. Glaser oli tehnyt artistin kanssa viisivuotisen sopimuksen Columbian kanssa vuonna 1956 ja oli juuri neuvottelemassa sitä uudelleen, kun levy-yhtiö alkoi vuonna 1960 julkaista kappaleita Garnerin valtavista studioäänitteistä ilman hänen suostumustaan. Legendaarinen jazzin A&R-johtaja George Avakian oli puolustanut Garneria Columbiassa, mutta hänen tilalleen tuli pop-tuottaja Mitch Miller, laulaja Johnny Mathisin mentori (joka oli muuten tehnyt suuren hitin kappaleella ”Misty” vuonna 1959). Jossain vaiheessa Columbia jätti huomiotta Garnerin oikeuden julkaisuhyväksyntään.
Legendaarinen kykyjenetsijä ja tuottaja John Hammond (joka löysi muun muassa Billie Holidayn, Bob Dylanin, Aretha Franklinin ja Bruce Springsteenin) oli juuri palannut Columbiaan tauon jälkeen. Garner otti häneen yhteyttä sähkeen välityksellä. Hän kirjoitti vuonna 1960: ”Tämä tapahtui huolimatta kirjallisesta ilmoituksestani levy-yhtiönne väelle … materiaalia ei ollut hyväksytty eikä se ollut julkiseen myyntiin kelpaavaa. Eettisesti olen hämmästynyt siitä, että julkaisu tapahtui juuri silloin, kun managerini tapasi pyynnöstä ja vakuutti hänelle, että levyä ei julkaista.”
”Luuletteko voivanne hiekottaa minua, koska olen neekeriartisti?”, Garner jatkoi. ”Täytyy vaatia, että albumin myynti ja jakelu lopetetaan välittömästi ja että se vedetään takaisin lehdistöltä, radioväeltä ja levykauppiailta, jotka ovat aiemmin saaneet sen … koska se ei ainoastaan loukkaa taiteellista koskemattomuuttani, vaan myös jokaisen levy-yhtiönne taiteilijan koskemattomuutta.”
Garner ja Glaser haastoivat Columbian oikeuteen, levy-yhtiö löi takaisin vastaoikeudenkäynnillä liittovaltion oikeusistuimessa, mikä tarkoitti sitä, että pianisti joutui pulittamaan 40000 taalaa käteispanttia varten; ystävät auttoivat häntä rahoittamaan sen. Garner kirjoitti tuolloin antamassaan lausunnossa: ”Maksoin käteistakuun, koska tunsin ja tunnen, että tässä jutussa ei ole kyse vain minun oikeuksistani, vaan myös levy- ja musiikkiteollisuuden kollegojeni oikeuksista, ja tuli erittäin kiireelliseksi pitää yllä kieltotuomiota”. Toivon vilpittömästi, että kaikkien ääniteartistien tulevaisuus saattaisi tämän kanteen seurauksena tarjota paremman turvan luovalle omaisuudelle.”
Pitkään kestäneen kanne- ja vastakanneoikeudenkäynnin aikana Columbia julkaisi vielä kaksi Garnerin sessiota (”The One and Only Erroll Garner” ja ”The Provocative Erroll Garner”, otsikko, joka jo sinällään oli tilanteeseen nähden provokatiivinen). Pianisti joutui jättämään kaksi ja puoli vuotta äänityksiä väliin uransa huipulla. Jotkut arvelevat, että poissaolo on merkittävä syy siihen, miksi häntä ei nykyään ylistetä yhtä paljon kuin Dave Brubeckin kaltaisia aikalaisia.
Kelley huomauttaa toisesta tekijästä kiistassa, joka sai alkunsa vuonna 1958, kun Saturday Evening Post -lehti kirjoitti negatiivisen kuvan Garnerista, itseoppineesta mestari-improvisaattorista, joka ei osannut lukea nuotteja. ”Hänet kuvattiin iloisena, naiivina kaverina”, Kelley sanoo. ”He sanoivat, että hänellä ei ollut kosketusta todellisuuteen. Kun häneltä kysyttiin Bachista, kirjoittaja sanoi, että Erroll piti sitä jonkinlaisena oluena. He sanoivat, että hän oli lukutaidoton, ja lavastivat Garnerin ihmiseksi, jolla ei ollut mitään tekemistä rahan kanssa eikä hän välittänyt siitä. Valtavirtainen lehdistö piti häntä idioottimaisena savantina.” Sitä vastoin Kelley sanoo, että musta lehdistö, jossa hänen taistelunsa oli otsikoissa, julisti häntä selväjärkisenä, selkeäsanaisena ja älykkäänä Daavidina, joka voitti Goljatin. Minusta tämä voidaan nähdä sekä kansalaisoikeustapauksena että ennakkotapauksena taiteilijoille.”
Kun Garner voitti uraauurtavan tapauksensa taiteilijan vapautta koskevasta uraauurtavasta lausunnosta, hän sai käteissuorituksen, hänen masterinsa palautettiin ja Columbia suostui kutsumaan takaisin ja tuhoamaan levyt, jotka se oli julkaissut ilman hänen suostumustaan, vaikkakin moni noista albumeista päätyi myyntiin mustassa pörssissä (on mahdollista, että levittäjät, ei niinkään Columbia, vastasivat levyjen laittomasta myynnistä).
Rahoilla rahoitettiin Garnerin oman itsenäisen levy-yhtiön perustaminen Glaserin kanssa. Glaserin tuottaessa, Garner levytti Octave Recordsille 12 albumia 18 vuoden aikana. Näitä levyjä jakelivat eri yhtiöt levy-yhtiön olemassaolon aikana.
”Sekin oli merkittävä saavutus”, sanoo Peter Lockhart Erroll Garner Jazz Projectin vanhempi tuottaja ja Octave Musicin varapuheenjohtaja. . ”Tietojemme mukaan se oli artistin synty, joka teki oman lisenssisopimuksensa.”
Kelley on samaa mieltä. ”Erroll loi ennakkotapauksen artisteille”, hän sanoo. ”He saattoivat saada oikeudet omaan materiaaliinsa.”
Kirjeenvaihdossaan Hammondin kanssa vuonna 1981, neljä vuotta Garnerin kuoleman jälkeen, Glaser väitti, että oikeusjutussa oli kyse paljon muustakin kuin taloudesta. Johtaja vastasi: ”Mietin usein, miten yhtiön lakimiehet ja johtajat kohtelisivat nykyään artistia, jolla oli Garnerin oikeudelliset ongelmat CBS:n kanssa, kun otetaan huomioon hänen taiteellinen ja myynnillinen merkityksensä tuohon aikaan. Erroll oli kenties ensimmäinen musta artisti – tai ylipäätään minkään värinen artisti – joka asettui vastustamaan suurta levy-yhtiötä (aikana, jolloin mustilla artisteilla oli vaikeuksia saada edes hyviä lakimiehiä)…. Yleisö ei juurikaan tiennyt, mitä oli tapahtumassa (toisin kuin nykyään, jolloin kaikki artistin ja yhtiön väliset riidat ovat uutisotsikoissa), koska herra Garnerin asianajaja vaati, että kolme vuotta kestäneen riita-asian aikana ei saa olla missään yhteydessä julkisuudessa, ja Garnerin levy-yhtiöuraa jäädytettiin.”
Hammond kirjoitti omalta osaltaan kirjeenvaihtoomme yhteydessä, että: ””Erroll”’n artisti oli loistava. Suurin virhe, jonka hän teki, oli jättää CBS:n puhtaasti taloudellisista syistä. Tein parhaani paikkaillakseni asioita.”
Vaikka Garnerin Octave-tuotannolla ei ollut Columbian markkinointimuskelia, se antoi hänelle vapauden äänittää uutta musiikkia, myös live-esiintymisiä. Tänä vuonna käynnistyi Mack Avenue Recordsin julkaisema Octave Remastered -sarja, jossa julkaistaan uudelleen kaikki 12 Octave Garnerin albumia restauroiduilla master-tallenteilla ja vastikään löydetyillä julkaisemattomilla kappaleilla. ”Näillä albumeilla voi kuulla, miten Erroll soittaa vapautuneesti”, sarjan vanhempi tuottaja Lockhart sanoo. ”Dreamstreetiä, hänen ensimmäistä Octave-albumiaan varten hän keskusteli Marthan kanssa ohjelmistosta. Erroll soitti konserteissaan Oklahoma! -medleytä, mutta hän ei ollut koskaan levyttänyt sitä. Hän ei ollut varma, mutta Martha sanoi: ’Nyt voit tehdä mitä haluat’. Niinpä Erroll tarttui tilaisuuteen ja levytti ’Oh, What a Beautiful Morning’, ’People Will Say We’re in Love’ ja ’Surrey With the Fringe on the Top’. Hänen ei tarvinnut kysyä lupaa levy-yhtiöltä.”
Octave Remastered -sarja alkoi syyskuun lopulla neljällä Garnerin albumilla, ja se jatkuu uusintajulkaisuilla kuukausittain ensi vuoden kesäkuuhun asti.
”Errollista on niin paljon uutta löydettävää”, sanoo perinnön luovana lähettiläänä toimiva pianisti Christian Sands, jonka tavoitteena on uudistaa Garnerin musiikkia yhtyeessään kuulijoille lähitulevaisuudessa. ”Hän oli niin monen asian eturintamassa. Musiikissaan hän oli edelläkävijä lajityyppien ylittämisessä klassisesta jazziin ja popista latinalaiseen jazziin. Hän rikkoi myös sosiaalisia rajoja. Tässä oli musta artisti, jolla oli juutalainen manageri rasistisen ympäristön kuumuudessa. Martha oli kansalaisoikeusliikkeen etulinjassa. He olivat loistavia sopimuskumppaneita. He panivat vastaan. Jos asiat eivät olleet kunnossa, he sanoivat: ”Hyvä on, me lähdemme. He tiesivät, miten bluffata.”