KUN ENRON OLLI KORKEALLA, syksyllä 1995, kirjanpitäjä nimeltä Sherron Watkins kilpaili turnauksessa, jonka hänen pomonsa Andy Fastow oli keksinyt ja jota hän kutsui Paint Ball Wariksi. Teot, jotka tekivät heidät molemmat kuuluisiksi – Watkinsin yrityksen ilmiantajana ja Fastowin taseen manipuloijana – sijoittuvat kauas tulevaisuuteen, mutta muistellessaan Enronin odysseiaa Watkins näkee Paint Ball Warin nyt vertauskuvana kaikesta siitä, mitä myöhemmin tapahtui. Fastow oli tuolloin yksi Enronin röyhkeimmistä Young Turks -nuorista, numeronero, jolla oli hurja kunnianhimo. Maalipallosodassa, joka oli sopusoinnussa Enronin palkkasotakulttuurin kanssa, hänen työntekijänsä kohtasivat Enronin ulkopuolisten pankkiirien ryhmän, jota Fastow usein haukkui, koska se ei ollut onnistunut hankkimaan riittävästi pääomaa. Pankkiirit halusivat tasoittaa pelin. Fastow oli kuitenkin siirretty uuteen osastoon ennen kilpailua, joten Watkinsista, joka työskenteli juuri hänen alaisuudessaan, tuli oletusarvoisesti ensisijainen kohde. Siitä hetkestä lähtien, kun hän asteli ”sota-alueelle”, häntä moukaroitiin sinisellä maalilla, ja yksi osui häneen niin kovaa, että hän sai verta. Pankkiirit löivät häntä niin kauan, kunnes hänet julistettiin kuolleeksi sinisen maalin kastelemana. Kun hän nilkutteli pois taistelukentältä, pankkiirit jatkoivat tulitusta häntä kohti. ”Olen jo kuollut!” hän huusi. ”Älkää ampuko minua!”
Tarina maalipallosumusta esiintyy uudessa kirjassa Power Failure: The Inside Story of the Collapse of Enron, jonka Texas Monthlyn päätoimittaja Mimi Swartz on kirjoittanut yhdessä Watkinsin kanssa. Maalipallosota oli vain yksi ilmentymä yhtiön hyperaggressiivisesta New Economy -kulttuurista, joka siivitti Enronin markkinaherruuteen mutta söi myöhemmin Fastow’n ja Watkinsin kaltaiset yhtiön parhaat ja älykkäimmät. Power Failure kuvaa yrityksen nousua ja tuhoa: sen rohkeaa muutosta maailmanlaajuisilla energiamarkkinoilla 1990-luvun alussa ja puolivälissä ja myöhemmin sen ylimielisyyttä, kun se uskoi voivansa huijata Wall Streetiä luomalla rahoitusyksiköitä, jotka peittivät yrityksen kasvavat velat. Vaikka kirjassa selitetään, miten miljardiluokan yhtiö sai itsensä näyttämään paperilla hyvältä, vaikka se oli ajautumassa kohti konkurssia, Power Failure on ennen kaikkea kirja Enronin kulttuurista. Kirjassa osoitetaan, että yritys oli tuhoon tuomittu, koska se ahnehti voittoja – todellisia tai tekaistuja – ja koska työntekijöiden keskuudessa vallitsi yltiöpäinen ylettömyyskulttuuri, joka suodattui ylhäältä alaspäin. ”He elivät elämää, joka perustui kulutukseen sen lukemattomissa muodoissa”, Swartz kirjoittaa Power Failure -kirjassaan. ”Elämä oli peliä, jonka tavoitteena oli nähdä, kuinka paljon voitiin saada irti maksamatta koskaan.”
Watkinsin tietämys Enronista, jossa hän työskenteli yhdeksän vuotta, vaikuttaa kirjaan, samoin kuin hänen näkökulmansa johtajana, joka yritti kovasti varoittaa kapteenia uppoavasta laivasta. Elokuussa 2001 hän kirjoitti nyt kuuluisaksi tulleen kirjeen hallituksen puheenjohtajalle Ken Laylle, jossa hän varoitti ”monimutkaisesta kirjanpitohuijauksesta”, joka uhkasi yhtiön, joka oli tuolloin maan seitsemänneksi suurin, elinkelpoisuutta. ”Olen uskomattoman hermostunut siitä, että romahdamme kirjanpitoskandaalien aallossa”, hän kirjoitti kirjeessä, joka osoittautui ennakoivaksi. Kun kongressin tutkijat löysivät hänen kirjeensä seuraavana tammikuussa, hän todisti edustajainhuoneen ja senaatin paneeleille ja syytti Enronin väärennetyistä kirjanpidoista suoraan useita sen huippujohtajia, muun muassa Fastow’ta, joka oli keksinyt keinoja täyttää omat taskunsa samalla kun hän oli siirtänyt miljardien dollarien edestä Enronin velkoja pois sen taseesta. Tiedotusvälineet ylistivät Watkinsia sittemmin ja tekivät hänestä ”Enronin ilmiantajan”; Time-lehti otti hänet kanteen ja nimesi hänet ja kaksi muuta ilmiantajaa ”vuoden henkilöiksi”. Puhetilaisuuksissa eri puolilla maata hänet toivotettiin tervetulleeksi kuin sankaritar. Mutta Houstonissa reaktio on ollut ristiriitainen.
Vaikka monet entiset Enronin työntekijät kiittelivät Watkinsia hänen todettuaan kongressissa, kaupungin rahakkaat toimijat eivät ole olleet yhtä kiitollisia. He pitävät häntä, viestinviejää, vastuullisena Enronin romahduksesta – eivät johtajakolmikkoa, johon kuuluvat puheenjohtaja Lay, toimitusjohtaja Jeff Skilling ja talousjohtaja Fastow. Hänen ystävyyssuhteensa entisiin johtajakollegoihinsa ovat kiristyneet, ja hänen motiivejaan on kyseenalaistettu. Kun hän hiljattain esiintyi Houstonin valtaapitävien suosimassa Anthony’s-ravintolassa, hänen läsnäolonsa herätti silmien pyörittelyä. Hänen omassa seurakunnassaan, First Presbyterian -seurakunnassa, puhe, jonka hänen oli määrä pitää miesten työryhmälle työelämän etiikasta ja Enronista saamistaan opetuksista, peruttiin, koska pelättiin, että se saattaisi loukata seurakuntaan kuuluvia Arthur Andersenin ja Vinson and Elkinsin osakkaita.
”Minua pidetään häirikön aiheuttajana siinä Houstonin eliittiryhmässä, jota kaikki arvostelevat nyt”, Watkins sanoi kylmänä, sateisena päivänä helmikuussa. 43-vuotias blondi oli pukeutunut lounaalle farkkuihin, vaaleanpunaiseen poolokaulukseen ja helmikorvakoruihin, mutta hän säteili samaa pelottavaa päämäärätietoisuutta, jolla hän oli saanut ylennyksen toisensa jälkeen Enronissa. Hänen vihreät silmänsä olivat päättäväiset. ”Ihmiset ovat häpeissään, ja he paheksuvat sitä, että olen jotenkin häirinnyt yhteiskuntajärjestystä”, hän sanoi. ”He syyttävät minua siitä, että pilasin kaiken hauskan.”
PÄIVÄ oli alkanut Watkinsin talossa, liuskekivenharmaassa, kaksikerroksisessa siirtomaatyylisessä talossa, jossa oli valkoiset reunukset ja jonka ulkopuolella liehui Amerikan lippu. Watkins asuu yhdessä miehensä Rickin, riippumattoman öljy- ja kaasuyhtiön varatoimitusjohtajan, ja kolmevuotiaan tyttärensä kanssa Southamptonissa, Rice-yliopiston pohjoispuolella sijaitsevalla hienolla alueella. Jeff Skilling asui ennen muutaman korttelin päässä, ja Andy Fastow asuu kadun varrella. Watkinsin lähin naapuri oli viime aikoihin asti Michael Kopper, ensimmäinen Enronin johtohenkilö, joka tunnusti syyllisyytensä (syytteeseen salaliitosta petokseen ja rahanpesuun). Hyvinä aikoina Southampton oli kollegiaalinen paikka, jossa Enronin johtajat nauttivat helposta toveruudesta. Mutta kun haasteita on annettu ja kuulusteluja suoritettu, Watkinsista on tuntunut, että paikka on muuttunut yhä klaustrofobisemmaksi. Hän saattaa pian joutua todistamaan liittovaltion tuomioistuimessa Fastow’ta vastaan, jota vastaan on nostettu syyte muun muassa 78 petoksesta ja rahanpesusta, mutta tämän omituisen kaupunkikuplan sisällä heidän lapsensa leikkivät samassa varjoisassa lähipuistossa. Joskus hän näkee miehen lenkkeilemässä Southamptonin läpi, kiemurtelemassa sen siroilla, puiden reunustamilla kaduilla, entisenä kultapoikana, jolla ei ole mitään paikkaa, minne mennä.
Watkins varttui kolmenkymmenen kilometrin päässä täältä, Tomballissa, 9500 asukkaan kaupungissa Houstonin esikaupunkialueiden pohjoisreunalla. Tomball oli saksalainen maanviljelijäyhteisö aina kolmekymmentäluvulle asti, jolloin öljy löydettiin, ja Tomballissa oli vielä kaksi öljynporauslautaa Main Streetillä, kun Watkins oli tyttö. Hän varttui miespuolisten serkkujen kanssa, joiden seurassa hän kehittyi itsevarmaksi ja nokkelaksi, minkä ansiosta hän pystyi pärjäämään yritysmaailmassa. Tomball teki häneen vaikutuksen; kun Watkins oli parikymppinen, Swartz kirjoittaa Power Failure -kirjassaan, ”hän oli yksi niistä ryhdikkäistä, vaaleista, hyväntuulisista teksasilaisista tytöistä, joiden nauru täytti huoneen ja jotka saattoivat juoda seurustelukumppaninsa pöydän alle”. Kolmekymppisenä työkaverit pitivät häntä härkänä posliinikaupassa. Nyt nelikymppisenä hänellä on tiukka, keskittynyt mieli, ja kun hän puhuu, hän puhuu aina liike-elämän naisen rauhallisella, harkitulla varmuudella, jonka tarkoituksena on todistaa, että hän on yhtä kyvykäs kuin yksi miehistä, ellei jopa kyvykkäämpi. Keskusteluissa hän paljastaa taipumuksensa kirjanpitoon; hän rakastaa numeroiden murskaamisen mustavalkoista selkeyttä, mutta hänen on paljon vaikeampi ymmärtää ihmisluonnon monimutkaisia piirteitä, kuten ahneuden aiheuttamaa monien kunnollisten ihmisten turmeltumista.
Jos on olemassa vastaus siihen, miksi hän, eikä joku muu Enronin työntekijä, päätti kirjoittaa Ken Laylle yhtiön petollisista kirjanpitokäytännöistä, se löytyy hänen kotikaupunkinsa yksinkertaisista hyveistä. Hän polveutuu saksalaisista, jotka asuttivat alueen ensimmäisen kerran 1850-luvulla, ja hänen kasvatuksensa oli heidän ankarien luterilaisten arvojensa mukainen. Kun hän oli pikkutyttö, hänen isoäitinsä luona pidettiin joka lauantai kahvitilaisuuksia, joihin Kleinien runsaslukuinen perhe kokoontui. (Lyle Lovett on Klein ja Watkinsin pikkuserkku.) Sunnuntait vietettiin Salemin luterilaisessa kirkossa, jossa seurakuntalaisille opetettiin tiukkoja moraalisääntöjä, joita noudatettiin myös kotona; kun Watkins käyttäytyi huonosti, piiskaa annettiin puulusikan selällä.
Hänen äitinsä Shirley, joka valmistui Teksasin yliopistosta kauppatieteiden tohtoriksi, opetti kauppatunteja läheisessä Kleinin lukiossa ja rohkaisi tytärtään tekemään uraa kirjanpitäjän alalla. Watkinsin ensimmäinen työ, jossa hän käsitteli rahaa, oli hänen setänsä kaupassa, Klein’s Supermarketissa Main Streetillä, jossa hän työskenteli kassanhoitajana. Täällä kirjanpitoa ei voinut manipuloida tai salata, vaan numerot vastasivat kassassa olevien dollarien ja senttien todellista määrää. Ei ollut ulkomaisia tilejä, ei kirjanpidon ulkopuolisia kumppanuuksia, ei taseen ulkopuolisia velkoja. Klein’sissa voittomarginaali oli pieni, mutta matematiikka oli tarkkaa.
Lounaan jälkeen Watkins tarjoutui viemään minut Tomballiin. ”Näytän sinulle, missä kasvoin”, hän sanoi ja kiipesi vihreään Lexus-maasturiinsa. ”Menemme tapaamaan äitiäni.” Reitti hänen äitinsä kotiin on hyvin kuljettu; Enronin romahduksen aikana vierailut Tomballissa auttoivat häntä pysymään maassa. Houstonin pohjoispuolella Watkins kääntyi Interstate 45:ltä länteen kohti Tomballia. ”Täällä ei tainnut olla yhtään liikennevaloa, kun kasvoin”, hän sanoi ja vilkaisi ulos ikkunasta. Hän ajoi Main Streetiä pitkin, ohi Kleinin hautaustoimiston ja monien muiden perheyritysten, äitinsä asunnolle, matalaan tiilitaloon lähellä kaupungin keskustaa. Ennen kuin Watkins lähetti kirjeen Ken Laylle, hän näytti sen äidilleen. ”Käskin hänen ottaa sarkasmin pois”, Shirley Klein Harrington sanoi ystävällisesti hymyillen, kun istuimme alas. Hänen olohuoneessaan oli käsin ommeltuja peittoja ja ruukkuisia punaisia joulutähtiä, ja uunista tuoksui tuoreet omenapyörykät, joita hän tarjoili vahvan mustan kahvin kera. Hänen oikealla puolellaan istui Watkinsin isäpuoli, hyväntahtoinen mies nimeltä H. G. ”Hap” Harrington, joka on ollut Tomballin pormestari kaksitoista vuotta.
Keskustelu ajautui paikallispolitiikasta viimeaikaiseen avaruussukkulaturmaan ja sitten väistämättä Enroniin. ”Luulen, että suuri osa tästä on sitä, että Herra työskentelee saadakseen ihmiset palaamaan arvojensa pariin”, Shirley totesi. ”Kun saksalaiset täälläpäin löysivät öljyä, heidän elämänsä pysyi täsmälleen samanlaisena. He elivät säästäväisesti. He antoivat rahansa kirkolle.” Enronista puhutaan yleensä Watkinsin vierailuilla. Tälle perheelle, joka oli ylpeä seuratessaan Watkinsin uran kulkua ja sitä kautta yhtiön uran kulkua, Enron on aihe, jota kannattaa analysoida tarkasti, varsinkin kun samassa huoneessa on kaksi kirjanpitäjää, Watkins ja hänen äitinsä. Heidän keskustelussaan Enronista on kansalaisopiston oppitunnin tuntua, sillä Harringtonien kotona tuntuu, että heidän ympärillään kehittyvästä moraalinäytelmästä on paljon opittavaa. Tänä iltapäivänä keskustelussa keskityttiin siihen, miten Ken Lay oli käyttänyt Enronin 7,5 miljoonan dollarin luottolimiittiä ”lainatakseen” henkilökohtaisesti 81 miljoonaa dollaria yhtiöltä ja maksanut lainat takaisin yhtiön osakkeilla, jotka pian menettivät arvonsa. Hap pudisti päätään. ”Hän ei ole yhtään sen kummempi kuin Jesse James”, hän tarjosi. ”Minusta koko juttu on likainen häpeä.”
Iltapäivän päätteeksi Watkins toivotti äidilleen ja Hapille hyvästit. ”Isäpuoleni ei vain voi ymmärtää, miten osakkeenomistajat jäävät tyhjän päälle”, hän sanoi ajaessaan ulos ajotieltä. ”Enron oli Amerikan seitsemänneksi suurin yritys. Se kutsui itseään ’maailman johtavaksi yritykseksi’. Hap kysyy minulta: ’Miten ihmiset voivat jäädä tyhjin käsin?’. Sitä on vaikea käsittää.”
KUN PÄÄSI Enroniin, Watkins ei ollut enää pikkukaupungin tyttö. Hän sai lempinimen Buzzsaw, ja hänet tunnettiin kovasta puheestaan, ja hän tervehti miespuolisia kollegoitaan enronilaisilla sutkautuksilla, kuten ”Milloin teillä kasvaa munat?”. Hänen aggressiivisuutensa oli opittu öljykentällä. Suoritettuaan kirjanpidon kandidaatin ja maisterin tutkinnot yliopistossa hän pääsi vuonna 1981 Arthur Andersenin palvelukseen, jossa hän aloitti uransa pienten öljy-yhtiöiden tilintarkastajana. ”En kiroillut ennen sitä”, Watkins sanoi ajaessaan takaisin Houstoniin. ”Mutta Andersenilla he käyttivät niin rumaa kieltä, ja he tekivät sen nähdäkseen, saivatko he sinut punastumaan. Kun olit auditointihuoneessa, kaksi kaveria – he vitsailivat aina – puhuivat siitä, miten he aikoivat napata tytön sinä iltana ja harrastaa kolmen kimppaa. He kiistelivät siitä, kumpi olisi tytön päällä ja kumpi saisi minkäkin puolen tytöstä ja kaikkea sellaista. Tai olit Astrosin pelissä, ja kumppani humaltui ja lähenteli sinua. Joten se oli tulenkestävä koe. Oli puhuttava kunnolla. Vertailun vuoksi pidin Enronia täysin miellyttävänä. Kyllä, kauppiaat kiroilivat lattialla, ja kaverit puhuivat siitä, kenellä oli isot tissit, ja siellä oli ’Hottie Board’, jonne laitettiin kuvia naispuolisista työntekijöistä, mutta suhteellisesti katsoen se oli lievää.”
Hänen päätöksensä tehdä yhteistyötä kirjan kirjoittamiseksi Enronissa viettämästään toimikaudesta oli osittain taloudellinen syy. Monien Enronin työntekijöiden tavoin hän jäi työttömäksi; hän irtisanoutui viime vuonna saatuaan kuukausien ajan lähes mitään työtä ja huomattavasti pienempää palkkaa. Watkins näki kuitenkin kirjan kirjoittamisella suurempaa tarkoitusta: hän halusi kertoa varoittavan tarinan yritysten korruptiosta ja toivoi, että historia ei toistuisi. Hän on pitänyt lukuisia puheita kauppakorkeakouluissa ja eettisissä symposiumeissa eri puolilla maata, ja hänen tulevaisuuden suunnitelmissaan on levittää yritysten vastuullisuuden evankeliumia. ”Tämän kirjan työstäminen on antanut minulle mahdollisuuden katsoa taaksepäin ja pohtia, mikä meni pieleen”, Watkins sanoi. ”Turhauttavinta oli yrittää selvittää, millä hetkellä Andy Fastow muuttui kieroksi. Tai Jeff Skilling? Mutta ei ole olemassa mitään tiettyä pistettä, jossa heistä tuli korruptoituneita. Se oli pieni askel toisensa jälkeen, ja rationaalisuudet lisääntyivät ja lisääntyivät. Arvot rapautuivat hitaasti ajan mittaan.”
Power Failure kuvaa Skillingiä, joka muutti Enronin perinteisestä putkiyhtiöstä energiajätiksi, joka eli ja kuoli vapaiden markkinoiden varassa, visionäärinä, joka kehuskeli sillä, että hänen ”uusi liiketoimintamallinsa” oli liian monimutkainen jopa pomolleen hahmottamaan:
yksityisinä hetkinä Skillingin menestyksen nopeus yllätti jopa hänet itsensä. Yhden yrityskoneensa kyydissä hän katseli pilvien yli ja sanoi kenellekään erityisesti: ”Kuka olisi uskonut?” – että hän oli neljässä lyhyessä vuodessa rakentanut taloudellisen voimanpesän. ”Ymmärtääköhän Ken lainkaan, mitä me teemme?” hän kysyi. ”Luuletko, että hän ymmärtää sen?” Kukaan ei vastannut, mutta kaikki hymyilivät rohkaisevasti, joten Skilling vastasi kysymykseen itse.
”Naaaaah”, hän sanoi. ”En usko, että hän tajuaa.”
Mutta Skilling oli paljastanut, että hän tunnusti Enronin virheellisyyden. Kerran hän ja silloinen varapuheenjohtaja Cliff Baxter kyselivät Watkinsilta tämän entisen työnantajan, MG Trade Finance Corporationin, tuhosta, yrityksestä, jossa Watkins oli työskennellyt Andersenilla ja Enronilla ollessaan. MG oli Watkinsin mukaan yksi Enronin tärkeimmistä kilpailijoista rahoitusmaailmassa, ja miehet olivat huolissaan siitä, että MG:n konkurssi heijastuisi huonosti Enroniin:
Sherron ei ollut hämmentynyt. Hänen mielestään Enronilla ja MG:llä ei ollut mitään yhteistä. Hän kertoi Skillingille, että MG:n romahdus ei ollut aivan sellainen kuin lehdistössä kerrottiin. Kaupankäynti oli ollut ongelma, mutta syvempi ongelma oli ollut taseessa. Kauppiaat asettivat valtavia panoksia yrittäessään pelillisesti pelastaa yhtiön ongelmista. MG:n ongelmat johtuivat hänen mukaansa ”epätoivoisten ihmisten epätoivoisista toimista.”
Skilling irvisteli kärsimättömästi. ”Tuo ei ole hyvä vastaus”, hän sanoi silmät lukittuna Sherroniin. ”Meistä voi jonain päivänä tulla epätoivoisia.” Sanat roikkuivat ilmassa: Enron? Epätoivoinen? Aivan kuin Skilling olisi tiennyt jotain, mitä hän ei tiennyt, yrityksestä tai ehkä itsestään.
Watkins sai tietää massiivisesta kirjanpitopetoksesta vasta vuonna 2001, kun hänet määrättiin jälleen kerran työskentelemään Andy Fastow’n alaisuuteen. Kuten Power Failure -kirjassa kuvattiin, Watkins teki löytönsä tekemällä yksinkertaisen inventaarion, jossa hän työskenteli Excel-taulukon avulla selvittääkseen, mitkä divisioonan omaisuuseristä olivat kannattavia ja mitkä eivät. Pian hän törmäsi Raptoreiksi kutsuttuun yksikköön: kirjanpidon ulkopuolisiin kumppanuuksiin, joihin Enron oli piilottanut satojen miljoonien dollarien tappiot lainaamalla rahaa Raptoreilta ja lupaamalla maksaa ne takaisin yhtiön osakkeilla. Raptorsin tuloslaskelmien manipulointi oli pelkkää Wall Streetin harhauttamista Enronin taloudellisesta tilanteesta. Watkinsin ensimmäinen vaisto oli itsesuojeluvaisto; hän päätti etsiä toisen työpaikan ja raportoida havainnoistaan Skillingille viimeisenä päivänään. Skilling oli kuitenkin askeleen edellä. Elokuun 14. päivänä 2001 hän erosi toimitusjohtajan virasta sanoen haluavansa viettää enemmän aikaa perheensä kanssa:
Päivänä Jeff Skillingin eron jälkeen Sherron Watkins päätti korjata asiat. Hän istuutui tietokoneensa ääreen ja alkoi laatia kirjettä.
Rakas herra Lay,
Onko Enronista tullut riskialtis työpaikka? Niillä meistä, jotka eivät rikastuneet viime vuosina, onko meillä varaa jäädä? … . .
Sherron ei ollut pessimisti. Hän uskoi, että Enronin vastuuhenkilöt olisivat kiitollisia hänelle siitä, että hän osoitti ongelman ja ehdotti ratkaisuja. Hän ei ollut menossa lehdistön puheille. Hän ei ollut menossa hallituksen puheille. Hän aikoi mennä kanavia pitkin ja osoittaa lojaalisuutensa yhtiötä kohtaan.
Watkins ei nähnyt itseään ilmiantajana vaan yhtiön lojaalina. Tämä tulkinta kyseenalaistetaan Robert Brycen kirjassa Pipe Dreams: Greed, Ego, and the Death of Enron (Ahneus, ego ja Enronin kuolema), jossa hänet esitetään opportunistina, jonka tarkoituksena oli hankkia Layn suosiota noustakseen yritystasolla. Brycen väite ei ota huomioon historiaa: Huonojen uutisten kertojat harvoin hyötyvät totuuden kertomisesta. Sen sijaan, että Watkins olisi saanut ylennyksen, hänen kirjeensä ja sitä seurannut keskustelu Layn kanssa vaaransivat hänen asemansa niin, että Lay harkitsi hänen erottamistaan. Watkins hyötyi tutkimuksestaan (vaikkakin minimaalisesti verrattuna muihin Enronin johtajiin); hän myi Enronin osakeoptioita 17 000 dollarin arvosta pian sen jälkeen, kun hän oli keskustellut Layn kanssa.
Vaikka hänen päätöksensä olla ilmoittamatta yhtiön kirjanpidollisista säännönvastaisuuksista liittovaltion viranomaisille voi jälkikäteen tuntua virheelliseltä, Watkins oli tuolloin vakuuttunut siitä, että hän toimi oikein. ”Ajattelin, että SEC:lle tai lehdistölle kertominen tappaisi meidät”, Watkins sanoi. ”Jos yritys tunnustaa virheensä, sitä ei voi paljastaa. Mutta jos paljastuu, kuolee varmasti. Muistakaa, että Enronissa oli parikymmentätuhatta työntekijää, joiden työpaikat olivat vaakalaudalla. Ajattelin, että meillä oli vain yksi toimintatapa, joka voisi pelastaa meidät, eli tilinpäätöksen oikaiseminen ja puhdistautuminen. Minulla ei ollut aavistustakaan siitä, että meillä oli niin paljon velkaa – taseen ulkopuolisia velkoja oli todellisuudessa 25 miljardia dollaria, ei 13 miljardia dollaria, jotka olimme ilmoittaneet. En tiennyt, missä määrin olimme todella epäonnistuneet jo muutaman vuoden ajan. Siihen aikaan en ymmärtänyt, että Layn ja hallituksen olisi pitänyt erota, jotta he olisivat kertoneet totuuden. Kaikki nämä asiat olivat tapahtuneet heidän valvonnassaan. Joten pyysin heitä kaatumaan miekkaan, mitä he eivät aikoneet tehdä.”
Kongressin tutkijat vuotivat hänen kirjeensä lehdistölle 14. tammikuuta 2002, ja Watkinsia piirittivät pian televisioryhmät, jotka leiriytyivät hänen etupihalleen. Ensimmäinen henkilö, jolle hän soitti, oli Cliff Baxter. Hän oli maininnut Baxterin kirjeessään ja halusi varoittaa Baxteria siitä, että media saattaisi olla tulossa hänen luokseen. Tuolloin Watkins ei tiennyt, kuinka masentunut Baxter oli Enron-skandaalin vuoksi. Kaksitoista päivää myöhemmin hän teki itsemurhan. Heidän keskustelussaan, joka on kerrottu Power Failure -teoksessa, vihjailtiin tulevasta tragediasta:
Hän kertoi hänelle vuodosta ja luki hänelle, mitä oli kirjoittanut: ”Cliff Baxter valitti voimakkaasti Skillingille ja kaikille, jotka kuuntelivat, LJM:n kanssa tekemiemme liiketoimien sopimattomuudesta.”
Baxter pehmeni. Nainen oli oikeassa, hän sanoi. Hän oli valittanut Skillingille. Ei näyttänyt oikealta, että Enronin kokoinen yritys tekisi kauppoja talousjohtajansa osakkuusyhtiön kanssa.
”Teit kaiken, mitä voit tehdä”, Sherron sanoi hänelle. ”Olit yksi harvoista hyvistä tyypeistä tässä sotkussa.”
Baxter huokaisi, ja hänen ääneensä hiipi tappiollinen sävy. ”En usko, että tästä tulee ’hyvää’ kenellekään meistä”, hän sanoi.”
KUN WATKINS AJAUTUI TAAS KAUPUNKIIN, hän kiersi ruuhka-aikana ruuhkaa pitkin I-45:tä, Houstonin horisontti tuli näkyviin. Sade oli laantunut, ja myöhäisiltapäivän aurinko oli alkanut tulla esiin pilvien takaa. Watkins tarjoutui ajamaan Enronin tornien ohi, ja kun hän suuntasi kohti keskustaa, hän kertoi monia syitä, joiden vuoksi hän oli rakastanut työskentelyä Enronilla. (Hän ei vieläkään ole päässyt eroon tavasta puhua entisestä työnantajastaan monikon ensimmäisessä persoonassa; se ei ole ”yhtiö” vaan ”me” ja ”meitä”.) Enron oli hänen mukaansa ollut sähköinen työpaikka, jota rajoitti vain se, mitä sen työntekijät pystyivät kuvittelemaan. Yhdeksän vuoden aikana hän oli matkustellut ympäri maailmaa: Hongkongissa, Filippiineillä, Perussa, Chilessä, Panamassa ja Etelä-Afrikassa. Silloin hän oli uskonut tekevänsä hyvää, tuovansa energiaa ihmisille, jotka sitä eniten tarvitsivat. Tämän Enronin, menneisyyden nostalgisen Enronin, hän halusi muistaa.
Lähestyessään kahta tornia hän ajoi Louisiana Streetiä pitkin, Enronin suljetun lastenhoitokeskuksen ohi. Leikkikenttä oli tyhjä ja lukittu, sen keinuja liikutti vain tuuli. Watkins pysäköi autonsa, ja tutkimme kahta pilvenpiirtäjää yläpuolellamme. Auringonlaskun hämärissä vaaleanpunaisissa ja oransseissa sävyissä tornit näyttivät ylpeyden muistomerkeiltä, jotka kurkottivat armottomasti ylöspäin. Niitä yhdistävä kaareva taivasväylä oli tyhjä; suurin osa valoista oli sammunut. ”Se on surullista”, Watkins sanoi pitkän tauon jälkeen. ”Olen iloinen, että pääsin pois sieltä. Se, mitä nyt on jäljellä, on kulttuurin pahin osa eikä mitään hauskaa. Ihmiset tappelevat selvityspalkkioista ja siitä, kuka saa kunnian minkäkin omaisuuden myynnistä. Konkurssiasianajajat poimivat kaiken raadoista, eikä velkojille jää mitään jäljelle. Se on aivan kurjaa.”
Watkins seurasi tornien ääriviivoja ylöspäin, kunnes hänen katseensa ulottui taivaalle. ”Se olisi voinut olla niin täydellinen”, hän sanoi. ”Mennyttä.”