FAIRBANKS – Kent Severns on ollut mukana Fairbanksin lämmitysbisneksessä lähes 40 vuotta. Severns avasi The Woodwayn vuonna 1978 silloisen liikekumppaninsa Stan Parkersonin kanssa. Parkerson jätti yrityksen työskennelläkseen metsästys- ja kalastusoppaana sekä Northern Air Cargon lentäjänä.
”Minulla on aina ollut yrittäjähenkeä, ja 70-luvun lopulla oli öljysulku, joten öljyn hinta oli korkea ja kaikki halusivat lämmittää puulla”, Severns sanoi. ”
Alun perin yritys avattiin Noble Streetillä, sitten se siirtyi pieneen myymälään College Roadilla Creamer’s Fieldin ohi ennen kuin se muutti nykyiseen suurempaan, itsenäiseen myymäläänsä Tanana Valley Farmers Marketin viereen. Severns auttoi rakentamaan nykyisen myymälän osoitteeseen 1830 RJ Loop.
Woodway aloitti vain puupolttotuotteiden, kuten puuhellojen ja takka-asennusten, myynnillä. 1980-luvun puolivälissä, kun öljyn hinta laski, Severns alkoi kuljettaa öljypolttoisia tuotteita, kuten Monitoreja ja Toyostoveja. Sittemmin myymälä on laajentunut lisäämällä tehokkaita, ei-sähköllä toimivia lämmittimiä sekä pienmoottorityökaluja, kuten moottorisahoja ja ruohonleikkureita. Myymälä myös huoltaa myymänsä lämmitystuotteet.
”Kaikki nämä asiat monipuolistavat toimintaa, joten kun yksi segmentti on heikko, toinen piristyy”, Severns sanoi.
Severns totesi, että tiettyjen tuotteiden myynti riippuu kysynnästä ja polttoaineen hinnasta.
”Se ei koskaan pysy samana; se, mikä myy hyvin yhtenä vuonna, ei voi antaa pois seuraavana vuonna”, Severns sanoi. ”Jos öljy on kallista, he haluavat ostaa puuta.”
Vuosien mittaan Severns väittää, että puuhellat ovat pysyneet yhtenä heidän suosituimmista tuotteistaan, mutta kysyntä vaihtelee.
”Meillä oli todella korkeat öljyn hinnat useiden vuosien ajan, samoin kuin kaupungin muutosohjelma, joten puu oli kuningas”, Severns sanoi. ”Puu on nyt ehdottomasti laskussa, teemme enemmän kaasu- ja propaanituotteita.”
Kaupunkien ilmanlaatusäännösten muutokset ovat vaikuttaneet siihen, mikä myy ja mikä ei.
”Ilmanlaatua koskevat määräykset ja polttoaineen hinta juuri nyt ovat ehdottomasti haitanneet puuhellan myyntiä”, Severns sanoi.
Vaikka Fairbanksissa on useita muita kauppoja, jotka myyvät lämmitystuotteita, Severns totesi, että hänen mielestään The Woodwayn tiimillä on tietämystä, joka tuo lisäarvoa liiketoimintaan.
”Uskon, että olemme sitoutuneet voimakkaasti yhteisöön, ja se on mahdollistanut meille suuremmat tilat, enemmän työntekijöitä ja kyvyn palvella Fairbanksia paremmin”, hän sanoi. ”Sekä vaimoni että minä olemme asuneet Fairbanksissa koko elämämme ajan, joten tunnemme yhteisön, tunnemme ilmaston ja tiedämme, mitä he tarvitsevat lämmityksessä.”
Severns sanoi, että hän aikoo aikanaan siirtää liiketoiminnan pojalleen Clintille.
Severns sanoi, että kuten useimmat yritykset, hänen aikansa The Woodwayn omistajana ei ole aina ollut kävelyä puistossa, mutta se on kuitenkin ollut uskomaton matka.
”Se on hienoa, siinä on ollut ylä- ja alamäkiä, mutta olen ylpeä siitä, mitä olemme tehneet, ja mielestäni tarjoamme paljon yhteisölle”, Severns sanoi. ”Se on ehdottomasti kotikutoista.”
Yhdyshenkilö Erin Granger, 459-7544. Seuraa häntä Twitterissä: @FDNMPolitics.