Thunder Mountain Monument sijaitsee limbossa Interstate 80:n varrella Pohjois-Nevadassa. Paikka on täysin ainutlaatuinen monumentti, ja se on syntyperäisen oklahomanin ja Creek Nationin jäsenen Frank Van Zantin vuosikymmeniä kestäneen työn tulos. Vaikka monumentti on alirahoitettu ja huonokuntoinen, useat omistautuneet ihmiset tarjoavat vapaaehtoisesti aikaansa ja energiaansa kunnossapitoon.
Näkyvästi moottoritien varrella lähellä Nevadan Imlayn kaupunkia (asukasluku 171) sijaitseva outo kokoelma patsaita ja rakennusten jäänteitä on Van Zantin vision nykytila. Rakennettu ja omistettu muistoksi alkuperäiskansojen kärsimyksistä eurooppalaisten valloittajien käsissä, Van Zant – entinen Yhdysvaltain armeijan panssari- ja ilmavoimien sotilas, lainvalvontavirkailija ja opiskeleva pappi – työskenteli seitsemän päivää viikossa koko eläkevuotensa ajan rakentaen muistomerkkiä.
Valtaosa rakennusmateriaaleista oli heitteillejättyä roskista ja romua, joka roskaantui autiomaassa 50 kilometrin säteellä rakennuspaikasta. Autoja, pulloja, tuulilaseja ja erilaisia metalliromuja on sisällytetty eri puolilla kiinteistöä sijaitsevien vaihtelevien rakenteiden rakentamiseen. Van Zant halusi tämän olevan ekologinen kannanotto valkoisten matkailijoiden jätteistä alueella, ja se noudatti hänen uskoaan siihen, että Suuri Henki huolehti kansastaan. Muistomerkin rakentamisen aikana ainoa materiaali, jota Van Zant osti, oli sementti.
Päällikkö Rolling Thunder Mountainin yli 200 alkuperäisestä veistoksesta koostui kunnianosoituksia alkuperäiskansojen hahmoille ja kansoille kaikista heimoista, alueista ja iästä. Tunnustuksena hänen tarkoituksestaan monet niistä oli rakennettu tuska kasvoillaan. Yksi rakennuksen sisällä oleva veistos kuvaa uudisasukasta, joka ampuu intiaaninaisen.
1960- ja 1970-luvuilla käynnissä olleissa rakennustöissä hippi- ja drop-out-piireihin kuuluvat henkilöt kiinnostuivat Van Zantin ponnisteluista, ja rakennettiin hostellirakennus, jossa majoitettiin niitä, jotka tekisivät työtä muistomerkin parissa vaihdossa. Rönsyilevään rakennuskokoelmaan kuului lopulta päämökki, kolmikerroksinen hostelli, maanalainen maja, lasten leikkipaikka ja hajallaan olevia hökkeleitä sekä monia patsaita eri puolilla aluetta.
Monumenttia ei koskaan saatu valmiiksi, mutta työt jatkuivat silloinkin, kun osat monumentista alkoivat kärsiä vaurioita tai rappeutua. 1980-luvulla tulipalo poltti hostellin ja Van Zantin vaimo jätti hänet. Van Zant jäi Pohjois-Nevadan autiomaahan työskentelemään projektinsa parissa. Vuonna 1989 Frank Van Zant jätti viestin, jolla hän luovutti kiinteistön vanhimmalle pojalleen Daniel Van Zantille, ja teki itsemurhan päämökin sisällä.
Sen jälkeen sää, vandalismi ja normaali kuluminen ovat ottaneet vallan kiinteistössä, kun taas Daniel Van Zant on jatkanut osa-aikaista työskentelyä projektin ylläpitämiseksi ja kunnostamiseksi.
Monumentti on tunnustettu Nevadan osavaltion historialliseksi kohteeksi, ja se rahoitetaan kokonaan lahjoitusvaroin, ja sitä ylläpidetään vapaaehtoisten työllä.
Vierailijat ovat tervetulleita kulkemaan alueella päiväsaikaan. Joidenkin rakennusten jäänteisiin voi mennä sisään, mutta toisiin rakennuksiin on pääsy kielletty. Huvimajassa on mielenkiintoinen selostus muistomerkin historiasta ja tarkoituksesta. Hiljainen aavikkoilma tässä Nevadan kaukaisessa osassa antaa hiljaisuuden, joka ympäröi ikääntyvää muistomerkkiä.
Tämmöinen artefakti voi kuulua ulkopuolisen taiteen kategoriaan, sillä päällikkö Rolling Mountain Thunder työskenteli väsymättömästi visionsa parissa vielä senkin jälkeen, kun kaikki muut olivat jättäneet hänet. On kuitenkin tärkeää muistaa ihmiset, joille muistomerkki on omistettu, ja taiteellinen kannanotto, joka ilmenee tämän muistomerkin rakentamiseen käytettyjen hylättyjen materiaalien valinnassa.
Muistomerkkiä mainostavia kylttejä ei ole, vaikka ohuiden puiden takaa kohoavat oudot veistokset merkitsevät sen sijaintia. Ukkosvuoren muistomerkin perusteellisempi historia löytyy täältä.