Vaikka Marshall Marshall tunnetaan parhaiten 24 vuotta kestäneestä työstään korkeimmassa oikeudessa, monet oikeustieteilijät pitävät häntä 1900-luvun tärkeimpänä lakimiehenä hänen roolinsa institutionaalisen segregaation lopettamisessa Yhdysvalloissa.
Varttuessaan Baltimoressa Marshall, orjien lapsenlapsenlapsenlapsenlapsenlapsi, ei voinut ilmoittautua paikalliseen julkiseen kouluunsa eikä hän voinut perheensä kanssa käydä ostoksilla keskustan tavarataloissa.
Hyvästä opiskelutaidostaan huolimatta hän ei myöskään voinut ilmoittautua Marylandin yliopiston oikeustieteelliseen korkeakouluun. Pelkästään siksi, että hän oli musta, kaikki nämä ovet suljettiin häneltä.
NAACP:n Legal Defense Fund -järjestön oikeudellisena neuvonantajana Marshall haastoi rasismia tuomioistuimissa koko 1930- ja 1940-luvun ajan. Lopulta 1950-luvun alussa hän esitti puolustusrahaston johtajana asian suoraan Yhdysvaltain korkeimmalle oikeudelle, joka oli täysin valkoinen ja miehinen lautakunta, joka oli yli vuosisadan ajan sivuuttanut rasistista epäoikeudenmukaisuutta koskevat väitteet huolettomasti.
Voisiko Marshall kysyi, voisiko kansakunta, joka on perustettu periaatteelle, jonka mukaan ”kaikki ihmiset on luotu tasa-arvoisiksi”, jatkossakin evätä perustavanlaatuiset ihmisoikeudet joiltakin ihmisiltä pelkästään heidän ihonvärinsä vuoksi? Vastaus saatiin 17. toukokuuta 1954 tapauksessa, joka tunnetaan nimellä Brown vs. Board of Education.
Yksimielisesti korkein oikeus kumosi Topekan, Kanin osavaltiossa sattuneen tapauksen ja päätti, että erottelu oli ”luonnostaan epätasa-arvoista” ja siten perustuslain vastaista. Tämä päätös ja sitä seuranneet lukuisat tuomiot muuttivat kansakunnan kasvot ja antoivat uusia mahdollisuuksia miljoonille – eikä vain mustille amerikkalaisille.
Lain mukaisen tasa-arvoisen kohtelun periaate johti myös naisten, etnisten vähemmistöjen jäsenten ja vammaisten oikeudellisiin voittoihin.
Presidentti Clinton totesi Marshallille osoittamassaan kunnianosoituksessa hänen voimakkaan vaikutuksensa kansakuntaan.
”Hän oli jättiläinen ihmisoikeuksien ja yhtäläisten mahdollisuuksien tavoittelussa koko maamme historiassa”, presidentti sanoi. ”Jokaisen amerikkalaisen tulisi olla kiitollinen hänen panoksestaan asianajajana ja Yhdysvaltain korkeimman oikeuden tuomarina.”
Harvardin yliopiston oikeustieteen professori Laurence H. Tribe kutsui Marshallia ”1900-luvun suurimmaksi lakimieheksi”. Hän oli oikeudelle sitä, mitä Mahatma Gandhi ja Martin Luther King olivat yhteiskunnallisille kysymyksille.”
Omalta osaltaan Marshall kieltäytyi näyttelemästä lain suuren, harmaan eminenssin roolia. Sen sijaan hän oli myöhempinä vuosinaan tyly ja usein äreä. Hän viihdytti lakimiehiään vitsikkäillä kommenteilla päivän kysymyksistä.
Kun hän jäi eläkkeelle korkeimmasta oikeudesta, häneltä kysyttiin, miten hän haluaisi tulla muistetuksi.
”Että hän teki mitä pystyi sillä, mitä hänellä oli”, ikääntyvä tuomari vastasi.
Tämän kommentin yksinkertaisen suorasukaisuus heijastui suureen osaan Marshallin oikeudellisesta työstä. Toisin kuin jotkut hänen tuomioistuinveljistään, jotka saattoivat nauttia konkurssilain jäsentelystä, Marshall tarttui aikansa tärkeimpiin oikeudellisiin kysymyksiin ja puolusti yksinkertaisia, suoraviivaisia periaatteita.
Esimerkiksi abortista hän vaati, että päätös raskauden keskeyttämisestä kuului yksin naiselle. Hän ei suvainnut poikkeuksia.
Yhtä tinkimätön, mutta vähemmän menestyksekäs hän oli kuolemanrangaistuksen vastustamisessa. Hänen monet vuotensa mustien syytettyjen edustajana etelävaltioiden oikeussaleissa olivat saaneet hänet vakuuttuneeksi siitä, että kuolemanrangaistus oli rasismin läpitunkema ja pohjimmiltaan epäoikeudenmukainen.
Korkeimman oikeuden tuomarina hän äänesti jokaista hänelle esitettyä kuolemantuomiota vastaan. Eläkkeelle siirtyessään vuonna 1991 hän teki sen yksin.
Marshall liittyi tuomioistuimeen vuonna 1967 silloisen ylituomari Earl Warrenin johtaman liberaalin aikakauden huippuvaiheessa. Tuomioistuin, jossa oli vankka enemmistö liberaaleja nimittäjiä, oli vaatinut koulujen ja osavaltioiden korkeakoulujen erottelun poistamista, laajentanut rikoksesta syytettyjen oikeuksia ja suojellut laajasti sanan- ja lehdistönvapautta.
Mutta vain vuotta myöhemmin republikaanien Richard M. Nixon voitti presidenttikautensa ja lähetti pian neljä ”lakia ja järjestystä” ajavaa nimittäjää korkeimpaan oikeuteen. Tämän jälkeen Marshall joutui yhä useammin eri mieltä olevaksi oikeistoon siirtyvässä tuomioistuimessa.
Tiheästi tupakoiva ja liikuntaa hinnalla millä hyvänsä vastustanut Marshall alkoi 1970-luvun alussa kärsiä sydänvaivoista. Vuonna 1971 hän ilmoittautui Bethesdan laivastosairaalaan terveystarkastukseen ja oli yllättynyt kuullessaan, että Nixonin avustajat olivat pyytäneet kopioita hänen potilastiedoistaan.
Hämmentyneenä Marshall kertoi lääkäreilleen, että Valkoinen talo saisi tiedot, jos hän lisäisi niihin lyhyen huomautuksen. ”Ei vielä!”, siinä luki. Hän istui vielä 20 vuotta maan korkeimmassa oikeudessa.
Hänen paikkansa täytti presidentti George Bushin nimittämä mustaihoinen konservatiivi Clarence Thomas.
Marshall syntyi 2. heinäkuuta 1908 nimellä Thoroughgood Marshall ja kasvoi keskiluokkaisella asuinalueella lähellä Baltimoren keskustaa. Hänen isänsä työskenteli eksklusiivisen jahtiklubin pääluottamusmiehenä, kun taas hänen äitinsä opetti peruskoulua.
Oppilaana nuori Marshall oli jonkinlainen luokkakaveri. Mutta hänen huono käytöksensä antoi hänelle ensimmäisen kokemuksen perustuslaista. Rangaistuksena hänet pakotettiin opettelemaan osia asiakirjasta ulkoa.
”Ennen kuin lähdin koulusta, osasin koko asiakirjan ulkoa”, hän sanoi vuosia myöhemmin. Siihen mennessä hän oli myös vaihtanut nimensä joksikin helpommin hallittavaksi, Thurgoodiksi.
Kun Marshall oli valmistunut lukiosta vuonna 1925, hän kirjoittautui Lincolnin yliopistoon, arvostettuun mustien yliopistoon Pennsylvaniassa. Hänen luokkatovereihinsa kuuluivat muun muassa viihdetaiteilija Cab Calloway ja kirjailija Langston Hughes, joka myöhemmin kuvaili Marshallia ”asuntolan äänekkäimmäksi yksilöksi, hyväluontoiseksi, karkeaksi, valmiina ja karkeaksi.”
Omien sanojensa mukaan Marshall ei iskenyt kirjoihin erityisellä intohimolla. ”Hän saavutti akateemisissa töissään B-keskiarvon ja rohkaisi samalla luokkatovereitaan vakuuttuneisuuteen siitä, ettei hän koskaan lukenut yhtään kirjaa”, kirjoitti kirjailija Richard Kluger kirjassaan ”Simple Justice” (Yksinkertainen oikeus), joka käsittelee Brown vs. Board of Education -tapauksen historiaa.
Mutta Marshall meni naimisiin viimeisenä opiskeluvuotenaan ja asettui aloilleen. Koska Marylandin yliopiston oikeustieteellinen tiedekunta Baltimoressa oli suljettu häneltä, hän kirjoittautui sen sijaan Howardin yliopiston oikeustieteelliseen tiedekuntaan, joka sijaitsi tunnin junamatkan päässä Washingtonissa.
Siellä Marshall joutui uuden Harvardissa koulutetun dekaanin, Charles H. Houstonin, joka oli päättänyt, että hänen oppilaansa – nuorten mustien lakimiesten parhaat ja älykkäimmät – eivät ainoastaan saisi hyvää lainopillista koulutusta, vaan myös käyttäisivät kykyjään oikeudenmukaisuuden edistämiseen.
Marshall valmistui luokkansa parhaana vuonna 1933 ja aloitti yksityisjuristin praktiikan Baltimoressa syvimmän laman aikana. Hän väitti, että ensimmäisenä vuonna hänen nettotappionsa oli 1 000 dollaria.
Mutta vuonna 1936 tarjoutui tilaisuus. Uusi NAACP Legal Defense Fund tarvitsi päälakimiehen, ja Marshall muutti New Yorkiin ottamaan viran vastaan. Seuraavat 25 vuotta hän kiersi maata edustaen mustia asiakkaita kaikenlaisissa tapauksissa.
Matkan varrella hän kohtasi tilanteita, jotka löysivät myöhemmin tiensä tarinoihin, jotka viihdyttivät ja valistivat hänen kollegoitaan korkeimmassa oikeudessa.
Ensimmäisessä tarinassa Marshall oli saapunut kaupunkiin saadakseen kuulla, että hänen päämiehensä oli iltapäivällä lynkattu. Toisessa tarinassa kerrottiin, kuinka eräs nainen peruutti viime hetkellä raiskaussyytteen, mikä säästi hänen päämiehensä samankaltaiselta kohtalolta.
Näinä vuosina hän kuitenkin kokosi myös lakimiesryhmän, joka haastoi rotuerottelun tuomioistuimissa. Marshallille asia oli yksinkertainen. Perustuslakiin lisättiin vuonna 1868 14. lisäys, jolla vastikään vapautetuille orjille annettiin ”yhtäläinen lain suoja”. Lähes sata vuotta myöhemmin tätä käskyä ei vieläkään ollut pantu täytäntöön.
Hän sai aikaan päätöksiä, joilla kiellettiin mustien sulkeminen poliittisten esivaalien ulkopuolelle rotunsa vuoksi ja kiellettiin erottelu osavaltioiden välisissä linja-autoissa ja junissa. Hän ja muut NAACP:n lakimiehet edustivat Autherine Lucya tämän menestyksekkäässä taistelussa Alabaman yliopistoon pääsystä sekä mustia opiskelijoita, jotka pääsivät Arkissa sijaitsevan Little Rockin Central High Schoolin oppilaitokseen vuonna 1957 kuvernööri Orval Faubusin vastustuksesta huolimatta.
Turbulentilla 1960-luvulla hänen asiakkaisiinsa kuuluivat myös mustat opiskelijat, jotka järjestivät lounasravintoloiden ”istumalakkoja” (sit-ins) ja yhtenäistivät etelävaltioiden bussilinjoja ”vapausmatkoilla”. Vuosien mittaan hän voitti 29 tapausta 32:sta, jotka päätyivät korkeimpaan oikeuteen.
Vuonna 1961 presidentti John F. Kennedy nimitti Marshallin Yhdysvaltain 2. piirin muutoksenhakutuomioistuimeen New Yorkissa. Neljä vuotta myöhemmin presidentti Lyndon B. Johnson teki hänestä Yhdysvaltain valtakunnansovittelijan, hallituksen asianajajan korkeimmassa oikeudessa. Myöhään elämässään Marshall kuvaili tätä työtä tyydyttävimmäksi.
Kesäkuun 13. päivänä 1967 Marshall teki jälleen historiaa, kun Johnson nimitti hänet ensimmäisenä mustaihoisena korkeimman oikeuden jäseneksi.
Korkeimman oikeuden jäsenenä Marshallin voitiin luottaa puhuvan altavastaajan puolesta ja puolustavan mustien, vähemmistöjen ja muiden oikeudellisesta sorrosta kärsineiden oikeuksia.
Edistyneenä hän nautti niin yksityisesti kuin julkisuudessakin joidenkin konservatiivisten, valkoisten kollegojensa nipistämisestä. Warren E. Burger, Nixonin nimittämä ylituomari, oli erityinen kohde. Marshall tervehti häntä tuomioistuimen käytävillä sanomalla: ”What’s shakin’, chief baby?”
Myöhempinä vuosinaan Marshall tyrmistyi, kun jotkut hänen kollegoistaan näyttivät olettavan, että mustat olivat saavuttaneet täyden tasa-arvon äänioikeuden ja oikeuden käydä julkisia kouluja.
”Neekerin tämänhetkinen asema Amerikassa on vuosisatoja kestäneen epätasa-arvoisen kohtelun traaginen mutta väistämätön seuraus”, hän kirjoitti eriävässä mielipiteessään vuonna 1978 asiassa University of California Regents vs. Bakke, jossa rajoitettiin ”positiivisten toimien” käyttöä mustien hyväksi. ”Millä tahansa mukavuuden tai saavutusten mittarilla mitattuna merkityksellinen tasa-arvo on edelleen kaukainen unelma neekereille.”
1980-luvun puoliväliin mennessä, kun GOP-puolueen presidentin Ronald Reaganin nimittämät henkilöt alkoivat hallita tuomioistuinta, Marshall oli väsynyt. Hän oli pahasti ylipainoinen, ja hänen näkönsä oli heikkenemässä. Jo pelkkä muutaman askeleen ottaminen penkille joka aamu kello 10 jätti hänet uupumaan.
Mutta kun hänelle esiteltiin epäoikeudenmukainen tapaus, Marshallin viha – ja hänen energiansa – näytti heräävän henkiin. Vuonna 1986 oikeus käsitteli Lillian Garlandin tapausta, nuoren Los Angelesin mustan naisen, joka oli pitänyt lyhyen virkavapauden saadakseen vauvan, kuten Kalifornian laki oli hänelle oikeuttanut.
Mutta kun hän yritti palata töihin, hänen työnantajansa, säästö- ja lainalaitos, ilmoitti, että hänen paikkansa oli täytetty. Tämä rikkoi Kalifornian lakia, mutta korkeimmassa oikeudessa S&L;:n asianajajat sanoivat, että osavaltion laki olisi kumottava, koska se oli ristiriidassa vuoden 1978 liittovaltion raskaudenaikaista syrjintää koskevan lain (Pregnancy Discrimination Act of 1978) kanssa, joka vaati raskaana olevien työntekijöiden yhdenvertaista kohtelua.
Koska miehille ei taattu sitä, että he voisivat palata työhönsä sairausloman päätyttyä,
Kalifornian laki antoi naisille etuoikeutetun kohtelun.
Marshall oli närkästynyt, ja hänen kerrottiin valittaneen toimistovirkailijoilleen kalliista lakimiehistä, joilla oli otsaa käyttää raskaana olevia naisia auttamaan suunniteltua lakia tekosyynä työpaikkojen viemiseen.
22. tammikuuta 1978 Marshallin jyrisevä ääni täytti oikeussalin, kun hän luki 6-3-tuomion, joka piti voimassa Kalifornian lain ja varmisti, että osavaltiot voivat antaa erityistä suojaa raskaana oleville työssäkäyville naisille.
Mutta sen jälkeen, kun hänen liberaali kollegansa ja ystävänsä William J. Brennan jäi eläkkeelle vuonna 1990, Marshall huomasi olevansa yhä eristäytyneempi ja yksinäisempi oikeudessa.
”Olen vanha ja hajoamassa”, Marshall perusteli eläkkeelle jäämistään kesäkuussa 1991.
Mutta hänen vaikutusvaltansa korkeimmassa oikeudessa ei päättynyt siihen.
Hänen eläkkeelle siirtymisensä jälkeen useat hänen kollegansa, mukaan lukien keskeiset republikaanien nimittämät henkilöt, ovat puhuneet hänen vaikutuksestaan.
Sen sijaan, että Marshall olisi väitellyt laista kokouspöydässä, hän kertoi usein tarinoita, jotka perustuivat hänen todellisiin elämänkokemuksiinsa – ja nuo tarinat eivät unohtuneet helposti, he sanoivat.
Esiintyessään Howardin yliopistossa tuomari David H. Souter kutsui Marshallia ”aikamme profeetaksi”. Stanford Law Review -lehdessä kirjoittanut tuomari Sandra Day O’Connor sanoi, että Marshallin tarinat olivat ”vaikuttaneet minuun syvästi” heidän kymmenen yhteisen oikeusvuotensa aikana.
Samassa numerossa kirjoittanut tuomari Anthony M. Marshall sanoi, että Marshallin tarinat olivat ”vaikuttaneet minuun syvästi”. Kennedy sanoi Marshallin ”muistuttavan meitä moraalisesta velvollisuudestamme kansana kohdata ne inhimilliseen tilaan liittyvät tragediat, jotka edelleen kummittelevat jopa rikkaimmissa ja vapaimmissa maissa.”
Ei ehkä ole yllättävää, että nämä kolme tuomaria nousivat Marshallin lähdön jälkeen muodostamaan maltillisemman koalition yhä konservatiivisemmaksi käyneeseen tuomioistuimeen. Kuten Kennedy totesi, Marshallin ääni ”pysyy kokouspöydässä vaikuttavalla tavalla.”
Virstanpylväät
1940–Marshallista tulee NAACP:n Legal Defense Fundin johtaja
1954–Johtajaksi lakimiesryhmään, joka voitti käänteentekevän oikeusjutun Brown vs. Brown. Board of Education desegregaatiotapaus
1961–Valitaan presidentti John F. Kennedy Yhdysvaltain New Yorkin vetoomustuomioistuimeen
1965–Presidentti Lyndon B. Johnson nimittää hänet Yhdysvaltain oikeusasiamieheksi
1967–Johnson nimittää hänet korkeimpaan oikeuteen
1991–Vapaaehtoistuu terveysongelmien vuoksi
.