Jared Smith luopuu Ticketmasterin globaalista puheenjohtajan tehtävästä vuoden lopussa, siirto, jonka pitäisi antaa yhtiön seuraavan johtoryhmän muokata, miten urheilu- ja viihdejätti selviää COVID-19-pandemiasta.
Smith, 42, on ollut yhtiössä yli 17 vuotta ja auttanut vakiinnuttamaan sen aseman hallitsevana voimana lipunmyynnissä. Hän ja Live Nation Entertainmentin toimitusjohtaja Michael Rapino ovat käyneet viime vuosina jatkuvia keskusteluja seuraajasuunnitelmasta, ja Smith sanoi, että COVID-19, joka aiheutti häiriöitä live-tapahtumissa ympäri maailmaa, tarjosi oikean tilaisuuden tehdä tämä siirto.
”Yhtiö ansaitsee sen, että henkilö, joka on täällä pitkällä tähtäimellä tekemässä vaikeita päätöksiä juuri nyt siitä, miltä sen pitäisi näyttää”, Smith sanoi haastattelussa.
Neuvottelujen seuraajasuunnitelmaa ollaan jo toteuttamassa. Elokuussa Ticketmaster ylensi Smithin toimitusjohtajasta maailmanlaajuiseksi puheenjohtajaksi ja nimitti kansainvälistä liiketoimintaa johtaneen Mark Yovichin uudeksi maailmanlaajuiseksi toimitusjohtajaksi. Amy Howe, joka toimi Pohjois-Amerikan johtajana, on uusi operatiivinen johtaja, mikä on osa kasvavaa pyrkimystä yhtenäistää Live Nationin Pohjois-Amerikan ja kansainvälisiä osastoja. Smith jatkaa tehtävässään vuoden loppuun asti auttaakseen siirtymävaiheessa.
Live Nation Entertainment, joka syntyi Ticketmasterin ja Live Nationin fuusion tuloksena vuonna 2010, hoitaa useita urheilu-, viihde-, edustus- ja lipunmyyntitoimintoja. Yhtiö tarjoaa ohjelmistoja tapahtumapaikoille ja franchising-yhtiöille ympäri maailmaa, isännöi ensisijaisia ja toissijaisia lippumarkkinoita, omistaa ja ylläpitää tapahtumapaikkoja sekä markkinoi kiertueita. Ticketmaster myy tavanomaisena vuonna yli 500 miljoonaa lippua, enemmän kuin mikään muu foorumi.
Smith aloitti Ticketmasterissa vuonna 2003 aloittelevassa myyntityössä Birminghamissa, Alabamassa, ja nousi lopulta yhtiön johtotehtäviin. Hänestä tuli COO vuonna 2010 Live Nationin fuusion jälkeen, ja kolme vuotta myöhemmin hänet nimitettiin sen tärkeän Pohjois-Amerikan liiketoiminnan johtajaksi. Tällä hetkellä hän on myös Live Nationin varatoimitusjohtaja.
Live Nationin vuositulot lähes kaksinkertaistuivat 11,54 miljardiin dollariin kuuden vuoden aikana sen jälkeen, kun Smith siirtyi Ticketmasterin Pohjois-Amerikan johtajaksi. Tuona kasvuvaiheessa, jonka aikana hänet nimitettiin lopulta maailmanlaajuiseksi toimitusjohtajaksi, hän työskenteli Ticketmasterin liiketoiminnan monipuolistamiseksi – muista lähteistä kuin ensisijaisista lipunmyyntimaksuista saatavat tulot kasvoivat hänen johdollaan 30 prosenttiin 15 prosentista.
Tilanne muuttui dramaattisesti maaliskuussa COVID-19-pandemian myötä. Yhtiö, joka oli valmistautumassa Smithin ”hirviövuodeksi” kutsumaansa vuoteen, joutui pysäyttämään lähes koko liiketoimintansa ja kääntämään sen sitten päinvastaiseksi, kun esityksiä peruttiin, kiertueita lykättiin ja urheilukausia keskeytettiin. Keskellä Live Nationin liiketoiminnan pienentämistä, johon kuului useita lomautuksia ja irtisanomisia, Rapino ja Smith alkoivat keskustella yhtiön pitkän aikavälin johtamissuunnitelmasta.
”Se oli hyvin tervettä edestakaista keskustelua”, Smith sanoi. ”Päätimme, että nyt voisi olla oikea hetki ottaa käyttöön seuraajasuunnitelma ja antaa heidän miettiä, miten he haluavat johtaa yhtiötä eteenpäin.”
Vaikka live-viihde on yksi pandemiasta eniten kärsineistä toimialoista, Live Nationilla on syytä optimismiin. Valtaosa tänä vuonna järjestämättä jääneistä keikoista on lykätty eikä peruttu, ja yhtiö kertoi elokuussa, että 86 prosenttia faneista on päättänyt pitää liput uusittuihin keikkoihin sen sijaan, että olisivat hakeneet hyvitystä.
Smith sanoi, ettei hän ole vielä miettinyt, mitä seuraavaksi. Yhtenä etuna hän sanoi, että Ticketmasterin liiketoiminnan monipuolinen luonne – urheilu- ja viihdeyrityksenä, ohjelmistotoimittajana ja markkinapaikkana – todennäköisesti laajentaa hänen vaihtoehtojaan.
”Olen koko urani velkaa urheilulle ja viihteelle”, hän sanoi. ”Rakastan liiketoimintaa, ihmisiä, kuluttajan ja tuotteen välistä dynaamista suhdetta. Arvioidessani mahdollisuuksia, olipa kyse sitten live-tapahtumateollisuudesta tai sen ulkopuolelta, tärkeintä minulle on löytää tilaisuus, jossa on suuri kasvupotentiaali ja jossa hyödynnän kokemustani innovatiivisten tuotteiden ja suorituskykyisten tiimien rakentamisesta sekä todellisesta mittakaavan toiminnasta.”