Museon pehmeissä valoissa Tyrannosaurus rexin massiivinen luuranko on helppo kuvitella lihaksikkaana ja elävänä, sapelihampaat kiiltävinä. Miltä se näytti elävänä? Miten sen kasvot vääntyivät Montanan auringon alla noin 66 miljoonaa vuotta sitten? Minkä värinen ja rakenteinen sen ruumis oli? Oliko se laihasti suomuihin kääritty, höyhenpeitteinen vai sekoitus molempia?
Tämä vuonna 1830 tehty akvarellimaalaus, jonka nimi on Duria Antiquior eli ”muinaisempi Dorset”, kuuluu varhaisimpiin esimerkkeihin paleotaiteesta, ja siinä kuvitellaan Englannin etelärannikko, jota asuttivat ihtyosaurukset, plesiosaurukset ja lentoliskot. Kuvan luotto: Wikimedia Commons/Sir Henry Thomas De la Beche.
Paleontologit pystyvät yhä useammin tarjoamaan vastauksia näihin kysymyksiin viimeisten 30 vuoden aikana löydettyjen dinosaurusten pehmytkudoksia koskevien todisteiden ansiosta. Näiden löytöjen kääntäminen yleisön mielikuvitusta tyydyttäviksi teoksiksi on paleotaiteilijoiden, tieteellisten kuvittajien, tehtävä, jotka rekonstruoivat esihistoriaa maalauksina, piirroksina ja veistoksina näyttelytiloissa, kirjoissa, aikakauslehdissä ja elokuvissa.
Tällaiset luomukset vaativat väistämättä jonkin verran taiteellista vapaata kädenvääntöä, sanoo Miamissa FL:ssä työskentelevä freelancer Gabriel Ugueto. Vaikka uudet löydöt tarjoavat taiteilijoille paremman käsityksen siitä, miltä heidän kohteensa näyttivät, löydöt myös rajoittavat hänen mukaansa heidän luovuuttaan, sillä ne jättävät vähemmän yksityiskohtia mielikuvituksen varaan.
Sitä huolimatta hän ja muut taiteilijat ovat tyytyväisiä uusiin löydöksiin, sillä alalla pyritään tarkkuuteen. Haasteena on nyt seuloa kaikki tämä uusi tieto, mukaan lukien vielä kiistanalaiset piirteet, kuten T. rexin höyhenten laajuus, ja luoda uusia visioita esihistoriallisesta maailmasta.
Paleotaiteilijoilla on usein yleinen luonnontieteellinen tausta tai muodollinen taidekoulutus, vaikka urapolut vaihtelevat. ”Ei ole olemassa yhtä ainoaa tapaa, jolla ihmiset pääsevät paleotaiteen pariin”, sanoo Mark Witton, paleotaiteilija ja paleontologi Portsmouthin yliopistossa Yhdistyneessä kuningaskunnassa, joka kirjoitti äskettäin paleotaiteen käsikirjan (1). Taustastaan riippumatta ammattimaiset paleotaiteilijat pyrkivät uskottavuuteen, ja tyypillisesti he konsultoivat paleontologeja tai viittaavat tieteellisiin artikkeleihin ja näytekuviin varmistaakseen tieteellisen tarkkuuden – tai ainakin puolustettavuuden, jos eläimen tarkasta ulkonäöstä voidaan kiistellä.
Tänä päivänä paleotaiteen tulkinnat perustuvat ennennäkemättömän yksityiskohtaiseen tietoon dinosaurusten ihosta, suomuista, rasvasta ja höyhenistä, kiitos satojen uusien fossiililöydösten löytämisen 1990-luvulta lähtien, Ugueto sanoo. Esimerkiksi vuonna 2017 julkaistussa tutkimuksessa kuvattiin hyvin säilyneitä plesiosauruksen jäänteitä, jotka löydettiin louhoksesta Koillis-Meksikosta. Plesiosaurukset olivat merellisiä matelijoita, joilla oli pyöreä vartalo, lyhyt häntä ja neljä räpylää (2). Joillakin oli krokotiilimaiset päät ja pitkät kaulat. Tämä fossiili makaa selällään – lähes täydellinen luuranko, jota ympäröi iho ja paksu, rasvainen, ihonalainen kudos, joka näyttää tummalta tahralta fossiilisten luiden ympärillä. Se kuuluu hyvin harvoihin koskaan löydettyihin tietoihin plesiosauruksen pehmytkudoksesta.
Löydön johdosta Ugueto piirtää nyt plesiosauruksensa eristävällä rasvakerroksella, joka on samanlainen kuin nykyaikaisilla merinisäkkäillä. Vaikka suuri yleisö tuntee plesiosaurukset Loch Nessin hirviötä muistuttavista piirroksista, Ugueto sanoo, että hänen paksukaulaisemmat ja painavammat kuvauksensa ovat saaneet hyvän vastaanoton. ”Kun ihmisille näyttää eläimen, joka näyttää eläimeltä, he reagoivat luonnollisesti: ’Voi kyllä, tässä on järkeä'”, hän sanoo.
Plesiosaurukset eivät ole ainoita esihistoriallisia olentoja, joita on kuvattu ilman paljon rasvaa. Useimmat dinosaurukset ja jopa esihistorialliset nisäkkäät on ”kutistettu”, Ugueto sanoo – puhekielinen termi paleotaiteelle, jossa luut ja lihakset on puristettu laihan ihokerroksen alle. Shrink-wrapping on konservatiivinen tapa kuvitella kokonainen eläin fossiilisten luiden perusteella sen sijaan, että spekuloitaisiin myös pehmytkudoksilla, sanoo Uudessa Meksikossa asuva freelance-paleotaiteilija Matt Celeskey. Ugueto uskoo, että shrink-wrapping on yleistynyt yksinkertaisesti siksi, että taiteilijat ja paleontologit ovat keskittyneet niin paljon luiden viitoittamaan muotoon.
Joka tapauksessa viime vuosikymmenen aikana eräs taiteellinen liike on ryhtynyt vastarintaan väittäen, että nykyaikaiset eläimet eivät ole lainkaan samannäköisiä kuin niiden luurangot. Jos paleotaiteilijat piirtäisivät nykyisiä lajeja pelkkien luiden perusteella, ”ne olisivat hyvin irvokkaita, ylilihaksikkaita otuksia, joiden kaikki hampaat olisivat näkyvissä”, Celeskey sanoo. Otetaan esimerkiksi kukko. Kuvittamalla niitä luurankojensa perusteella, hän sanoo, jäisivät huomiotta niiden hartiat, luut, jalkojen kannusten laajuus ja höyhenien irvokkuus.
Vuonna 2017 julkaistut fossiiliset todisteet plesiosaurusten rasvasta antavat viitteitä muhkeammasta näkemyksestä noista merieläinmatelijoista kuin aiemmin on luultu. Image credit: Gabriel Ugueto.
Menagerie of Methods
Taiteilijat saavat tuoreita silmiä menneisyyteen tutkimalla äskettäin esiin kaivettuja fossiileja ja ottamalla käyttöön uusia menetelmiä, joilla he voivat tarkastella uudelleen museoiden laatikoissa lepääviä fossiileja. Ajatellaanpa vaikka kuuluisaa dinosaurusta Archaeopteryxiä, joka on nykyisten lintujen kaukainen serkku. Paleontologit löysivät kaksi ensimmäistä oletettua Archaeopteryx-fossiilia saksalaisesta Solnhofenin kalkkikivilouhoksesta noin vuonna 1861. Toinen oli yksittäinen fossiilinen höyhen ja toinen luuranko, jonka ympärillä oli selvästi säilyneitä höyhenjälkiä. Tutkijat eivät tienneet tuon höyhenen väriä ennen vuotta 2012, jolloin he analysoivat yksittäisen fossiilisen siipisulan, jota säilytettiin Berliinin luonnonhistoriallisessa museossa Saksassa, pyyhkäisyelektronimikroskoopilla. He löysivät pieniä, sauvamaisia painaumia ja kolmiulotteisia rakenteita melanosomeista, melaniinipigmenttiä sisältävistä organelleista höyhenenen kuitujen sisältä. Sauvamaisen muodon ja muiden melanosomien ominaisuuksien perusteella, joita verrattiin nykylintujen melanosomeihin, kirjoittajat päättelivät, että höyhen olisi ollut musta (3).
Toinen vuonna 2018 julkaistussa tutkimuksessa paljastettu höyhenpeitteinen dinosaurus oli väriltään irisoiva (4), ja sen pään ja kaulan ympärillä olevissa höyhenissä esiintyi litteiden ja leveiden, toistensa päälle pinoutuneiden melanosomien rykelmiä. Nykyisillä kolibreilla on eniten samankaltaisen muotoisia matriiseja irisoivissa höyhenissään, sanoo tutkimuksen toinen kirjoittaja Julia Clarke, paleontologi Texasin yliopistosta Austinissa.
Siten taiteilijoiden renderöinnit lajista, jota kutsutaan nimellä Caihong juji, kuvaavat sopivasti hohtavaa päätä ja kaulaa. Taiteilijoilla ei olisi vapautta ohittaa tämän eläimen irisointia. Se, oliko noissa höyhenissä punertavaa, sinertävää vai vihertävää kiiltoa, jää kuitenkin taiteellisen tulkinnan varaan. Sävy johtuu höyhenissä olevien melanosomirakenteiden väleistä, jotka eivät säilyneet. ”Se, mitä sävyjä tuolla kiiltävällä värillä olisi”, Clarke sanoo, ”on taiteellista vapautta.”
Kauheat liskot
Kun paleontologit kaivavat esiin uusia todisteita, taiteilijat mukautuvat. Taiteilijoiden halukkuus muuttua alan mukana kuvastaa taiteen ja tieteen avioliittoa viimeisten kahden vuosisadan aikana.
Vuonna 2017 ilmestyneessä kirjassaan Paleoart: Visions of the Prehistoric Past (Näkymiä esihistoriallisesta menneisyydestä) New Yorkissa asuva toimittaja Zoë Lescaze kertoo tarinan ensimmäisestä paleotaideteoksesta – akvarellimaalauksesta Englannin etelärannikolla sijaitsevasta esihistoriallisesta maisemasta, jota kansoittavat paikallisista fossiileista tunnetut lajit, mukaan lukien meri- ja lentävät matelijat, ja jonka maalasi englantilainen pappismies ja geologi Sir Henry Thomas De la Beche noin vuonna 1830 (5). ”Viehättävää tässä kuvassa”, Lescaze sanoo, ”on se, että hän ei halunnut lanseerata genreä. Hän yritti enemmän tai vähemmän auttaa ystävää.” De la Beche keräsi rahaa Mary Anningille, tuotteliaalle itseoppineelle paleontologille, joka löysi muun muassa ensimmäisen plesiosauruksen, mutta sai Lescazen mukaan sukupuolensa ja luokkansa vuoksi vain vähän tunnustusta löydöksistään. Varojen keräämiseksi De la Beche kuvitteli akvarellimaalauksellaan Englannin rannikon, joka oli täynnä Anningin löytämiä lajeja. Tuo maalaus ”osoittautui valtavan vaikutusvaltaiseksi”, Lescaze sanoo, ”ja herätti tutkijoiden keskuudessa kiinnostuksen siihen, että heidän löytönsä herätettäisiin henkiin tällä tavoin.”
Liike levisi Euroopassa ja Atlantin yli Yhdysvaltoihin ja tunkeutui museoihin 1800-luvun lopulla. De la Beche ja muut varhaiset paleotaiteilijat pyrkivät tieteelliseen tarkkuuteen. Mutta silloin oli vain vähemmän todisteita. Pehmeistä kudoksista saadut uudet tiedot väreistä ja muodoista sekä luiden rasitustestien perusteella saadut tiedot eläinten liikkeistä ”jättävät vähemmän tilaa taiteilijan mielikuvitukselle”, Lescaze sanoo. Hänen kirjansa päättyy 1990-luvulle, jolloin alan estetiikka siirtyi pois kuvataiteen vaikutteista, kuten impressionismista, kohti realistisempia, lähes valokuvamaisia tieteellisiä kuvituksia.
Paleotaiteilija Mark Wittonin luoma, ennennäkemätön kuva T. rexin höyhenpeitteisestä serkusta nimeltä Yutyrannus on kunnianosoitus legendaariselle paleotaiteilijalle Charles Knightille. Koska Tyrannosauruksen muinaisilla serkuilla oli höyheniä, jotkut paleontologit ja taiteilijat väittävät, että myös T. rexillä olisi ollut niitä. Image credit: Mark Witton.
A Great Debate
Uudet tiedot saattavat rajoittaa taiteellista vapautta, mutta ne myös avaavat uusia mahdollisuuksia. Otetaan esimerkiksi T. rex: Kaksi mahdollisesti ristiriitaista todistusaineistoa antaa viitteitä sen ulkonäöstä.
Viimeisten 20 vuoden aikana löydetyt fossiilit osoittavat, että T. rexin varhaisilla sukulaisilla oli höyheniä ”nenästä häntään”, sanoo paleontologi David Hone Lontoon Queen Mary -yliopistosta Englannista (6). Taiteilijat vastasivat tähän kuvittaen Tyrannosauruksen höyhenpeitteisellä turkilla. Mutta sitten kolme vuotta sitten paleontologit löysivät useita pieniä ihonpalasia eri puolilta T. rexin vartaloa, joissa oli ilmeisesti suomuja höyhenten sijaan (7).
Joillain taiteilijoilla oli ”emotionaalinen reaktio sekä rationaalinen”, sanoo Witton. Paleotaiteilijat olivat jo vuosia kuvanneet T. rexin höyhenillä, ja Witton epäilee, että jotkut ihmiset pitivät enemmän tästä vakiintuneesta tyylistä. Koska vuoden 2017 tutkimuksessa löydettiin vain muutama pieni hilseilevä iholaikku, se ei todistanut lopullisesti, oliko T. rex täysin hilseilevä vai oliko hänellä jonkin verran höyheniä, joten taiteilijoilla on edelleen jonkin verran tilaa henkilökohtaisille mieltymyksille ja tulkinnoille.
Kanadalaisessa Brittiläisessä Kolumbiassa toimiva paleotaiteilija Julius Csotonyi joutui dilemman eteen, kun hän halusi kuvata T. rexin. rexiä höyhenillä tai ilman höyheniä hiljattain, kun Yhdysvaltain postilaitos lähestyi häntä kuvittaakseen Washingtonissa sijaitsevassa Smithsonianin luonnonhistoriallisessa kansallismuseossa (National Museum of Natural History) säilytettävän ”Nation’s T. rexin” elokuussa 2019 julkaistavassa ikuisuusmerkkisarjassa. Csotonyi konsultoi paleontologeja ja päätti kulkea keskitietä kuvittaen untuvikkoisen Tyrannosauruksen poikasen, nuorukaisen, jolla on selässään jonkin verran höyheniä, ja aikuisen, jolla on suomuja ja jolla ei ole höyheniä. Hänen mielestään ei ole riittävästi tietoa sen selvittämiseksi, oliko T. rexillä sulkia vai ei, ja hän on eri mieltä joidenkin paleotaiteilijoiden kanssa, jotka ovat ottaneet jyrkän kannan jompaan kumpaan suuntaan.
Uudet todisteet haastavat taiteilijat opettelemaan uudelleen niiden eläinten anatomian, joita he ovat jo tottuneet rekonstruoimaan tietyllä tavalla, Witton sanoo. Yhtäkkiä sulkien sijoittelun tai värin tunteminen voi olla järkyttävää.
Mutta Witton ei usko, että uudet löydöt rajoittavat paleotaidetta. Hän sanoo, että ne tuntuvat pikemminkin uusilta lisäyksiltä hänen tietokokoelmaansa, jotka pitävät hänet varpaillaan, kun hän yrittää pysyä ajan tasalla. Paleotaiteen ytimessä on halu luoda uudelleen jonkinlainen muinainen totuus, Witton sanoo. ”Niinpä on hieno tunne, kun tulee uusia tietoja ja oppii vähän lisää, jopa jostain tutusta asiasta.”
Tuttuja lajeja koskevien kuvitusten päivittäminen voi tuntua siltä kuin näkisi vanhan ystävän, jolla on yhtäkkiä silmälasit, hän lisää. Se voi olla hämmentävää. Silti tieto siitä, miltä dinosaurukset todella näyttivät, ”on päämäärä”, Witton painottaa. ”Tätä kohti meidän pitäisi pyrkiä.”
Julkaistu PNAS-lisenssillä.