(CNN) Hirviönmetsästäjät, jotka toivoivat tieteen todistavan yetin olemassaolon lopullisesti, eivät tule pitämään tästä uutisesta, mutta luonnonsuojelijat voivat olla rohkaistuneita.
Tutkijaryhmä teki DNA-testejä eri puolilla maailmaa sijaitsevissa arvokkaissa kokoelmissa säilytetyistä ”Yeti”-näytteistä ja havaitsi, että palat olivat peräisin arkisemmista – mutta yhtä harvinaisista – otuksista. Heidän tutkimuksensa, joka julkaistiin tiistaina Proceedings of the Royal Society B -lehdessä, täydentää tieteellisten löytöjen ketjua tuosta vaikeasti lähestyttävästä karvaisesta olennosta.
1 of 15
Piilota kuvateksti
Yeti:
Arvostaakseen, kuinka suuren mysteerin moderni tiede on ratkaissut, on ymmärrettävä, kuinka monet kuuluisat ihmiset ovat joutuneet uhmaamaan hirvittäviä lumiolosuhteita ja kiipeämään maailman korkeimmalle vuorelle vastauksia etsiessään.
Joidenkin mielestä jetit ovat ujoja, karvaisia, ihmismäisiä ”lumimiehiä”, jotka elävät Nepalin ja Tiibetin syrjäisillä vuoristoalueilla. Nimi kuulostaa paljon runollisemmalta kuin mitä se on suomennettuna, joka paikallisella sherpojen kielellä on ”tuo otus siellä”. Yeti käännettiin virheellisesti ”kammottavaksi lumiukoksi”, kun tarinat olennosta valloittivat ihmisten mielikuvituksen länsimaissa.
Aluksi olentoja pidettiin fiktiivisinä, tarinoina, joita nepalilaiset kertoivat lapsille estääkseen heitä harhailemasta luonnossa. Yeti otettiin mukaan vakavampaan sherpa-buddhalaiseen perinteeseen noin 350 vuotta sitten, kun Sangwa Dorje -niminen pyhä mies asettui asumaan luolaan Pangbochen syrjäisen kylän lähelle, josta oli selkeä näkymä Everestille.
Legenda kertoo, että Lama Sangwa Dorje halusi jäädä yksin meditoimaan. Avuksi ystävälliset Yetit toivat hänelle ruokaa, vettä ja polttoainetta. Kun yksi yeti kuoli, pyhä mies säilytti sen päänahan ja käden muistoksi olennon ystävällisyydestä. Kun lama loi temppelin, näistä ”yeti”-jäänteistä tuli tärkein nähtävyys.
Yeti, Yhdysvaltain ulkoministeriön huolenaihe
Eivät pyhäinjäännökset ajaneet korkean profiilin tutkimusmatkailijoita etsimään näitä vaikeasti lähestyttäviä olentoja. Pikemminkin ne olivat Eric Shiptonin vuonna 1951 ottamia valokuvia, jotka painettiin sanomalehdissä ympäri maailmaa.
Shipton, vuorikiipeilijä, löysi Himalajan jäätikön alaosasta salaperäisiä jalanjälkiä, jotka olivat noin 12 tai 13 tuumaa pitkiä ja noin kaksi kertaa niin leveitä kuin hänen saappaansa. Kuvat herättivät kymmeniä tutkimusretkiä vuoristoon etsimään lisää todisteita. Yksi niistä oli kuuluisa Sir Edmund Hillary, ensimmäinen länsimainen tutkimusmatkailija, joka saavutti Mount Everestin huipun. Hillary kertoi, että hän löysi myös pitkän mustan, paksun ja karhean hiustupsun Everestin 19 000 jalan korkeudelta.
”Inhottava lumiukko ei selvästikään ollut mikään keskinkertainen kalliokiipeilijä”, hän kirjoitti vuonna 1952.
Sittemmin hän johti retkikuntaa, jonka tarkoituksena oli löytää jeti Everestiltä, mutta tulokset jäivät tuloksettomiksi.
Usko Yetin olemassaoloon oli niin vahva, että Yhdysvaltain ulkoministeriö loi vuonna 1959 säännöt siitä, miten sen läsnä ollessa tuli käyttäytyä.
Muistiossa, jonka yläreunaan oli kirjoitettu ”Foreign Service Dispatch” (ulkomaanedustuksen lähettiläs), kerrotaan, että jos haluaa olla jetiä seurassa, on hankittava virallinen lupa ja maksettava jeti-maksu. Metsästäjiä kehotetaan olemaan tappamatta sitä ja sen sijaan kuvaamaan tai vangitsemaan se. Ja heidän pitäisi ensin selvittää kaikki uutiset löydöstään Tiibetin hallituksen kanssa.
Kenenkään ei tiedetä koskaan tarvinneen noudattaa näitä sääntöjä, mutta useat ”Yeti”-näytteet ovat päätyneet museoihin, yksityiskokoelmiin ja yliopistoihin. Juuri näiden näytteiden tutkijat uskovat voivan antaa maailmalle vastauksia, joita kymmenet kuuluisat tutkimusretket eivät pystyneet antamaan.
Todisteet ovat palasissa
Charlotte Lindqvistiä ja tiedemiesryhmää lähestyi ”Yeti”-näytteiden tutkimiseen ensimmäisen kerran Icon Films, joka oli työstänyt vuonna 2016 ilmestyvää dokumenttielokuvaa olennosta.
”Emme lähteneet kumoamaan myyttiä. Olimme ennakkoluulottomia, ja opimme jotain”, sanoo Lindqvist, joka työskentelee tutkijana Buffalon yliopiston biologisten tieteiden laitoksella. Hän on tällä hetkellä vierailevana apulaisprofessorina Nanyangin teknillisessä yliopistossa Singaporessa.
”En ole jeti-legendan asiantuntija enkä antropologi, mutta genetiikan parissa työskentelevänä ajattelin, että tällainen työ voisi kertoa mielenkiintoisen tarinan.”
Lindqvist käytti mitokondriaalisen DNA:n sekvensointia tutkiessaan 24 ”jeti”-näytettä, joihin kuului muun muassa hiuksia, luita, ihoa ja ulostetta.
Mitokondriaalista DNA:ta on käytetty arkeologiassa useiden mysteerien ratkaisemiseen. Tutkijat käyttivät sitä esimerkiksi määrittämään, että Oregonissa sijaitsevasta luolasta löydetyt fossiiliset ihmisen ulostenäytteet olivat vähintään 14 000 vuotta vanhoja, mikä viittaa siihen, että ihmiset ovat eläneet nykyisten Yhdysvaltojen alueella paljon kauemmin kuin historioitsijat olivat luulleet.
Käyttämällä tätä tekniikkaa ”Yeti”-näytteisiin Lindqvist ja tutkimusryhmä havaitsivat, että esineet olivat peräisin Himalajan ruskeakarhulta ja mustakarhulta. Yksi hammas oli peräisin koiraperheeseen kuuluvasta eläimestä. Luostarissa säilytetyn ”Jetin” tassu oli peräisin mustakarhulta. Toinen luostarijäänteenä säilytetty luu oli peräisin tiibetiläisestä ruskeakarhusta.
Siedettävä loppu jeti-tarinalle
Uusi tutkimus ei ole ensimmäinen, joka osoittaa tähän suuntaan. Vuonna 2014 tehty geneettinen analyysi 30:stä hiusnäytteestä ”poikkeavista kädellisistä”, joiden uskottiin olevan jetiä, oli peräisin erilaisista tunnetummista eläimistä, kuten paleoliittisesta jääkarhusta, muista karhuista ja koirista. Yhden näytteen uskottiin olevan hybridikarhusta, mutta tämä ajatus on asetettu kyseenalaiseksi.
Vaikka jetien kannattajat saattavat olla pettyneitä tähän viimeisimpään uutiseen, Lindqvist ei ollut. Hänen mukaansa löydöt auttavat tutkijoita ymmärtämään paremmin paikallisten karhujen historiaa ja evoluutiota.
Himalajan ruskeakarhu on yleisemmin tavatun ruskeakarhun alapopulaatio, joka on äärimmäisen uhanalainen ja sukupuuttoon kuolemisen uhkaama. Aasian mustakarhu, joka tunnetaan tummasta turkistaan ja kaulan ympärillä olevasta valkoisesta ”kaulapannasta”, on Kansainvälisen luonnonsuojeluliiton luettelossa vaarantunut. Molempia uhkaavat laiton metsästys, osien kauppa ja elinympäristön häviäminen.
Niinpä vaikka lähimpänä jetiä voi olla ”Rudolph the Red-Nosed Reindeer” -elokuvassa tai jopa lapsesi legosarjassa esiintyvä Bumble, tiedemiehet tietävät nyt enemmän alueen harvinaisista karhuista. Heidän ympäristönsä ja työnsä voi auttaa muita tiedemiehiä suojelemaan näitä olentoja ennen kuin niistäkin tulee tarujen aineksia.