Vähän toisen maailmansodan jälkeen miesvaltaisella meribiologian alalla työskenteli vain vähän naisia, saati japanilaisamerikkalaista alkuperää olevia. Tohtori Eugenie Clark muutti kaiken tämän. Tieteellinen edelläkävijä, joka edisti merkittävästi ihmisten tietämystä haista ja muista kaloista, Clark työskenteli haiden maineen parantamiseksi julkisuudessa. Ehkä vielä tärkeämpää on se, että hän haastoi naisia tieteessä koskevat stereotypiat osoittamalla, että naisilla oli paljon annettavaa tiedeyhteisölle.
Varhaiselämä ja koulutus
Clark syntyi New Yorkissa 4. toukokuuta 1922, ja hän oppi uimaan jo ennen kahden vuoden ikää. Hän kertoi usein, että lapsuuden vierailut New Yorkin akvaariossa edistivät hänen intohimoaan vesimaailmaa kohtaan yhdessä hänen japanilaisen perimänsä ja meren keskeisen aseman kanssa japanilaisessa kulttuurissa.
Työskennellessään maksaakseen tiensä Hunter Collegessa 1940-luvun alussa Clark opiskeli ichtyologiaa, biologian haaraa, joka on omistettu kalojen tutkimiselle. Eteläisellä Tyynellämerellä suoritetun jatkotutkimuksen jälkeen hän sai töitä Scripps Institution of Oceanography -laitokselta San Diegosta, Kaliforniasta. Scrippsissä hän oppi sukeltamaan, ja tätä taitoa Clark käytti jatkuvasti koko uransa ajan valtameritutkimuksen parissa.
”Tohtori Clarkista” ”hairouvaksi”
Vuonna 1950 Clark väitteli tohtoriksi New Yorkin yliopistossa tutkimalla platyjen ja miekkahäntäkalojen elävää lisääntymistä. Myöhemmin samana vuonna Clark teki Fulbright-stipendiaattina tutkimusta Punaisenmeren lähes tutkimattomissa vesissä Al-Ghardaqahin meribiologiselta asemalta Egyptissä. Hänen siellä viettämästään ajasta kertova muistelmateoksensa Lady with a Spear (1953) oli kansainvälinen bestseller.
Clark löysi useita kalalajeja, muun muassa Trichonotus nikii, hänen poikansa Nikolasin mukaan nimetty Punaisenmeren hiekkasukeltaja, ja Punaisenmeren Mooseksen kielikampela (Pardachirus marmoratus), joka tuottaa luonnollista haikarkotetta. Hänen intohimonsa oli kuitenkin haiden tutkiminen ja niitä koskevien myyttien ja pelkojen hälventäminen koulutuksen avulla. Clark oli se, joka havaitsi, että joidenkin hailajien ei tarvitse uida jatkuvasti hengittääkseen. Hänen työnsä ”nukkuvien haiden” parissa Meksikossa oli valtava edistysaskel hain käyttäytymisen ja biologian ymmärtämisessä. Hänen ponnistelunsa toivat hänelle epävirallisen mutta laajalti käytetyn nimen ”hairouva”.
Clarkin puoli vuosisataa kestäneeseen uraan kuului työskentelyä New Yorkin eläintieteellisessä seurassa (nykyisin Wildlife Conservation Society), New Yorkissa sijaitsevassa amerikkalaisessa luonnonhistoriallisessa museossa (American Museum of Natural History, New York) ja Massachusettsissa sijaitsevassa Woods Hole Oceanographic Institutionissa. Vuonna 1955 hän perusti Cape Haze Marine Laboratorion Sarasotaan, Floridaan. Nykyään se tunnetaan nimellä Mote Marine Laboratory, ja sen toiminta on laajentunut haitutkimuksesta luonnonvaraiseen kalastukseen, koralliriuttojen ennallistamiseen, merinisäkkäisiin, meribiolääketieteelliseen tutkimukseen ja niihin liittyviin aloihin.
Vuonna 1968 tohtori Clark siirtyi Marylandin yliopiston tiedekuntaan, jossa hän opetti meribiologiaa eläkkeelle jäämiseensä vuonna 1992. Clark luennoi eri puolilla maailmaa edistääkseen haiden ja meriympäristön parempaa ymmärtämistä, ja hän kirjoitti myös paljon National Geographiciin ja muihin julkaisuihin.
Kestävä perintö
Eugenie Clark teki viimeisen sukelluksensa kesäkuussa 2014. Hän kuoli 25. helmikuuta 2015 92-vuotiaana. Hän jättää jälkeensä perinnön, joka antaa tietoa tutkijatovereilleen ja valtamerten ystäville tulevien sukupolvien ajan. Maaliskuun 16. päivänä 2015 Yhdysvaltain kongressi kunnioitti ja tunnusti postuumisti tohtori Clarkia hänen ponnisteluistaan valtamerten ymmärtämiseksi ja säilyttämiseksi.