Presidentti Donald Trumpin uudelleenvalintakampanjan kaaos ja spektaakkeli ovat toisinaan tehneet vaikeaksi ymmärtää hänen viestiensä ajavaa logiikkaa.
Kun lähestymme kuitenkin vaalipäivää ja Trump yrittää löytää tietä voittoon taistelualueiden osavaltioiden konservatiivisen äänestäjäkunnan kautta, hän palaa yhä useammin teemoihin, jotka toimivat hänelle vuonna 2016.
Tämä sisältää lähentelyjä samoille valkoisille uskonnollisille konservatiiveille, jotka äänestivät ylivoimaisesti hänen puolestaan viime kerralla.
Tällä viikolla esimerkiksi Religion News Servicen hyvin ajoitetussa haastattelussa Trump puhui hengellisyytensä juurista.
Vartuin käyden kirkossa perheeni kanssa New Yorkissa. Vanhempani opettivat minulle uskon ja rukouksen merkityksen pienestä pitäen … Ennennäkemättömän COVID-19-epidemian aikana virittäydyin useisiin virtuaalisiin jumalanpalveluksiin ja tiedän, että miljoonat amerikkalaiset tekivät samoin.
Trumpin uskonnollinen kannatus on hädin tuskin laskenut
Pew-tutkimuskeskuksen raportti vuodelta 2016 osoitti, että 81 prosenttia valkoisista evankelisista kristityistä äänesti Trumpia, kun taas hänen demokraattista haastajaansa Hillary Clintonia äänesti 16 prosenttia.
Valkoiset protestantit (58 %) ja valkoiset katolilaiset (60 %) äänestivät myös Trumpia Clintonin sijaan kampanjassa, jota määrittivät Trumpin rasistiset ja tunteeton kommentit meksikolaisia ja muslimeja kohtaan sekä hänen huono kohtelunsa naisia kohtaan.
Huolimatta neljästä vuodesta presidenttikautta, jota Trumpin periaatteeton käytös määritteli – puhumattakaan yli 228 000 kuolemantapauksesta COVID-pandemiassa – valkoisten uskonnollinen kannatus Trumpille on liukunut vain hieman.
Pew-tutkimuskeskuksen viimeisimmän raportin mukaan Trumpia suosivat hänen nykyistä demokraattista vastustajaansa Joe Bideniä enemmän valkoiset evankeliset (78 %), ei-evankeliset valkoiset protestantit (53 %) ja valkoiset katoliset (52 %).
Muiden uskonnollisten ryhmien keskuudessa Trumpin kannatus on paljon pienempi. Hän jää jälkeen Bidenista juutalaisten äänestäjien (70-27 %), latinalaisamerikkalaisten katolilaisten (67-26 %) ja mikä tärkeintä, mustien protestanttien (90-9 %) keskuudessa.
Kysymys on siis edelleen, miksi Trumpin monista moraalisista puutteista huolimatta hän on säilyttänyt niin vahvan kannatuksen valkoisten evankelikaalien keskuudessa.
Religio, poliittinen valta ja identiteetti
Keskeinen osa vastausta riippuu siitä, miten uskontoa ja sen suhdetta poliittiseen valtaan muotoillaan.
Kuten osoitan kirjassani The New Demagogues, suosittu väite, jonka mukaan populistit ovat ”kaapanneet” uskonnon palvelemaan poliittista agendaansa, menee ohi maalin.
Se jättää huomiotta sen, että monet uskonnolliset äänestäjät tulkitsevat Raamattua kirjaimellisesti. Heille poliittisen vallan saaminen on avainasemassa muokattaessa ympäröivää maailmaa heidän periaatteidensa mukaiseksi.
Yhdysvalloissa monet kristilliset ryhmät uskovat vakaasti, että ne käyvät eksistentiaalista kamppailua uskonsa tulevaisuudesta – ja itse Amerikasta valkoisena kristillisenä kansakuntana.
Jacques Berlinerblau, Georgetownin yliopiston juutalaisen sivilisaation keskuksen johtaja, väittää
tämän päivän evankelisetkin katsovat olevansa vastassaan sanoinkuvaamaton ja demoninen vihollinen.
Tämä vihollinen ei ole islam tai katolilaisuus, vaan maallistuminen. Tätä varten evankeliset ovat järjestäytyneet poliittisesti.
Kirjassaan evankelikaalisen liikkeen historiasta Pulitzer-palkittu historioitsija Frances FitzGerald sanoo, että kristillinen oikeisto on kehittynyt pelkästä liikkeestä järjestäytyneeksi ryhmittymäksi republikaanisen puolueen sisällä, ja sen tuloksena poliittinen valta on nyt ”ylivertainen” poliitikkojen moraalisiin epäkohtiin.
Poliitikkona Trump on alusta asti verhonnut itsensä uskontoon. Hän vetoaa väitteeseen, että vaikka hän on epätäydellinen ja virheellinen ihminen, hän tuottaa suotuisia poliittisia tuloksia konservatiivisille kristityille.
Hänen hallintonsa on puolustanut voimakkaasti uskonnonvapautta ja nimittänyt tuomioistuimiin kokonaisen sukupolven konservatiivisia tuomareita.
Kristillisen oikeiston toinen keskeinen poliittinen motiivi on jo pitkään ollut abortin laillistaneen korkeimman oikeuden päätöksen Roe v. Wade kumoaminen. Trump teki tämän mahdollisuuden selväksi nimittäessään konservatiivisen tuomarin Amy Coney Barrettin tuomioistuimeen viime kuussa.
Mutta erään evankelikaalisille äänestäjille tärkeitä asioita käsittelevän tutkimuksen mukaan maahanmuutto on noussut vieläkin kiireellisemmäksi asiaksi – kiireellisemmäksi kuin abortti tai muut kysymykset, kuten asevalvonta ja homoavioliitot.
Tutkimukseni Pennsylvanian Luzernen kreivikunnasta tukee tätä. Luzernen piirikunta, joka sijaitsee osavaltion työväenluokkaisessa koillisosassa, oli avainasemassa vuoden 2016 vaaleissa ja heilahti Trumpin puolelle kannatettuaan vuosikymmeniä demokraattisia presidenttiehdokkaita.
Kreivikunnassa sijaitsevassa Hazletonin vanhassa hiilikaivoskaupungissa on pitkään ollut maahanmuuttovastaisia tunteita, jotka on suunnattu latinalaisamerikkalaisiin, jotka ovat muuttaneet alueelle ottaakseen minimipalkkaisia töitä muun muassa Amazonin omistamissa varastoissa.
Kaupungin valkoiset ja latinalaisamerikkalaiset asukkaat jakavat saman kristillisen uskon. Se ei kuitenkaan suinkaan toimi siltana yhteisöjen välillä, vaan valkoisten asukkaiden keskuudessa on sitkeää kaunaa siitä, että latinalaisamerikkalaiset ovat ”vallanneet” entiset eurooppalaiset kristilliset kirkot.
Newsweekin jutussa piirikunnan merkityksestä vuoden 2016 vaaleissa eräs äänestäjä sanoi paikallisten äänestäneen Trumpia, koska he halusivat ”työpaikkoja amerikkalaisille” ja laittoman maahanmuuton lopettamisen.
Voiko Biden voittaa katolilaiset takaisin?
Tämä johtaa meidät Bidenin kannatuksen paradoksiin katolilaisten keskuudessa.
Biden on harjoittava katolilainen ja hänestä tulisi vasta toinen katolinen presidentti Yhdysvaltain historiassa. Hän on kuitenkin jäämässä Trumpin jalkoihin saadessaan valkoisten katolisten kannatuksen 52-44 %:n marginaalilla.
Trump on leimannut Bidenin ”Jumalaa vastaan” ja ”Raamattua vastaan”. Hän väittää myös, että demokraatit, jotka vastustivat hänen Barrettin nimittämistään korkeimpaan oikeuteen, osoittivat katolilaisvastaisuutta.
On epäselvää, ovatko nämä hyökkäykset tehonneet. Jotkut konservatiiviset katolilaiset ovat ottaneet kohteekseen Bidenin tuen abortille, homoavioliitolle ja ”muille kirkon opetuksen vastaisille pahoille”.
Mutta yli 1 600 muuta uskonnollista johtajaa on julkisesti tukenut Bideniä, mukaan lukien ryhmä nimeltä Pro-life Evangelicals for Biden.
Vertailtuna Trumpin transaktionaaliseen lähestymistapaan uskonnollisten äänestäjien kanssa, Biden on haastavamman tehtävän edessä yrittäessään tasapainottaa katolilaisuuttaan ja valkoisen työväenluokan juuriaan puolueensa edistyksellisemmän politiikan kanssa.
Vaikka hän tuskin päihittää Trumpia valkoisten kristittyjen parissa ensi viikolla pidettävissä vaaleissa, Biden saattaa kaventaa kuilua juuri ja juuri tarpeeksi.