Ja se pelasti avioliittoni
22-vuotiaana olin hukkumassa velkoihin, jotka johtuivat yliopistokuluista, uudesta vauvasta ja talosta, jota mieheni ja minä emme olleet valmiita ostamaan. Poikamme vietti elämänsä ensimmäisen viikon sairaalassa, ja suuria sairaalalaskuja kertyi. Asuntolaina uhkasi. Hätätilanteet, kuten tietokoneen hajoaminen tai auton ilmastointilaitteen rikkoutuminen, maksettiin luottokorteilla. Meillä oli 140 000 dollaria velkaa, ja tunsin itseni täysin toivottomaksi.
Eräänä päivänä, kun olin jättänyt huomiotta jälleen yhden sairaalasta tulleen puhelun, jossa vaadittiin maksua, otin epätoivoissani kirjahyllystäni Dave Ramseyn The Total Money Makeover -kirjan. Se oli laiminlyöty valmistujaislahja säästäväisesti ajattelevalta sukulaiselta, ja siitä tuli pian elämäni kulmakivi.
Olin koukussa, vakuuttunut siitä, että velanmaksumenetelmä oli vastaus kaikkiin rahahuoliimme: Aloin kuunnella radio-ohjelmia, lukea velattomia blogeja ja käyttää kirjekuorijärjestelmää. Välttelimme ulkona syömistä ja ostimme kuukausien ajan vain yhden vaatekappaleen. Yksikään menoerä budjetissamme ei jäänyt huomiotta, ja hitaasti mutta varmasti löin velkamme takaisin.
Viiden vuoden kuluttua saimme kolme lasta, joiden syntymät maksettiin käteisellä. Meillä ei ollut autonmaksuja, ei luottokorttimaksuja eikä minkäänlaisia lainoja lukuun ottamatta asuntolainaa, ja maksoimme siitä joka kuukausi tuplasti.
Meillä ei myöskään ollut elämää, mutta sillä ei ollut minulle väliä. Olin laserkeskeinen. Vielä viiden vuoden kuluttua omistaisimme talomme emmekä eläisi velkaa kenellekään.
Ei eletä amerikkalaista unelmaa
Aloin puhua miehelleni niistä mahdollisuuksista, joita meillä olisi edessämme, kun olisimme vapautuneet asuntolainastamme – lomamatkat, investointimahdollisuudet, ruokabudjetti – mutta se tosiasia, että olimme päässeet puoliväliin, ei innostanut häntä. Sen sijaan se ajoi hänet murtumispisteeseen.
Hän ei halunnut tehdä väsymättä töitä omistamaan taloa ränsistyneellä asuinalueella, joka on täynnä huonokuntoisia vuokra-asuntoja. Hän ei halunnut odottaa vielä viisi vuotta, että pääsisimme ensimmäiselle perhelomalle. Hän ei halunnut luopua vuosikymmenestä elämästämme elääkseen minun äärimmäistä versiotani amerikkalaisesta unelmasta. Hän halusi talon paremmalta asuinalueelta, joka todella olisi tarpeeksi suuri perheellemme. Hän halusi käyttää osan niistä rahoista, joiden eteen hän oli tehnyt kovasti töitä. Hän oli valmis.
Vastentahtoisesti annoin periksi pelastaakseni avioliittomme. Ostimme isomman talon, joka pitäisi meidät velkaantuneina vielä vuosikymmeniä, vaikka ajatus sai vatsani vääntelehtimään.
Nyt tavoitteeni elää ilman velkaa oli korvattu kauniilla uudella kodilla. Yhdellä iskulla kaksinkertaistin alkuperäisen velkamme 280 000 dollariin – luku, josta tiesin, etten pystyisi taistelemaan. Juoksutin lukuja tuntikausia ja tulin aina samaan lopputulokseen: Velaton unelmani oli ohi.
Lopulta luovuin yrittämästä maksaa asuntolainaa pois ikään kuin se olisi 15 vuoden laina-aika ja päätin vihdoin ja viimein elää kuin normaali ihminen. Ja valmistauduin siihen, että katkeruus asettui luihini. En varmasti mitenkään voisi olla tyytyväinen luopuessani pakkomielteisestä tavoitteestani ja velattomasta identiteetistäni.
Elämää velassa – ja onnellisuudessa
Ajan myötä huomasin kuitenkin rakastavani sitä. Olin onnellinen siitä, että minulla oli käteistä rahaa sen sijaan, että olisin kiristänyt kukkaronnyörejämme. Nautin tilavasta uudesta kodista ja asumisesta mukavammalla asuinalueella. Nautin siitä, että kävin ruokakaupassa enkä laskenut jokaista senttiä laskimella, kun kuljin käytäviä pitkin. Tunsin jännitystä ostaessani television ensimmäistä kertaa aikuisikäni aikana, ja nautin ylellisyydestä ostaa huonekaluja, jotka eivät olleet käytettyjä.
Se oli kuitenkin outoa onnellisuutta, joka oli reunoiltaan syyllisyyden sävyttämää. Olin noudattanut velattoman elämän ihanteita uskollisen seurakuntalaisen kiihkeydellä, ja nyt olin kääntämässä selkäni kaikelle sille viisaudelle, jonka olin saanut noiden vuosien aikana. Vaikka pystyin nyt elämään täysipainoisemmin, syyllisyys siitä, että olin luopunut lähes velattomasta uskonnosta, seurasi minua.
Muutama kuukausi muuton jälkeen poistin Dave Ramseyn podcastin puhelimestani ja suljin tuon luvun elämästäni (ainakin toistaiseksi). Näin tehdessäni tajusin, että nuo vuodet eivät menneet hukkaan. Säästäväisyyteni vapautti minut kaikista veloistani asuntolainaa lukuun ottamatta.
Voin nyt elää mukavasti, säästää edelleen tulevaisuutta varten, sijoittaa eläkeikääni ja jopa nauttia myös rahasta. Vaikka en ehkä koskaan pääse Ramseyn menestyneimpien harrastajien korkealle tasolle, olen iloinen puoliksi päättyneestä matkastani. Olen valmis elämään onnellisena, velasta täysin vapaana tai ilman.
SUBSCRIBE: Own your money, own your life. Tilaa HerMoney ja saat uusimmat rahauutiset ja vinkit!