Doing the Most on erikoissarja kunnianhimosta – miten määrittelemme sen, valjastamme sen ja valloitamme sen.
Michelle Buteaulla on ollut kiireinen vuosi. Hän on parhaillaan keskellä komediakiertuettaan Beautopia ja näyttelee uudessa BET+-sarjassa First Wives Club (sovitus vuoden 1996 elokuvasta). Saatat myös tunnistaa hänet Ali Wongin raskaana olevana parhaana ystävänä tämän kesän Netflixin romanttisessa komediassa Always Be My Maybe. Tai ehkä olet kuullut jommankumman hänen kahdesta podcastistaan, Adulting ja Late Night Whenever. Hän sai myös kaksoset (sijaissynnyttäjän kautta) tammikuussa. Tässä hän puhuu siitä, miten hän löysi kunnianhimonsa työskennellessään ostoskeskuksessa parikymppisenä, miten hän suhtautui epäilijöihinsä ja siitä hetkestä nelikymppisenä, jolloin hän vihdoin pääsi vauhtiin.
Oletko aina pitänyt itseäsi kunnianhimoisena?
Aloin pitää itseäni kunnianhimoisena, kun valmistuin yliopistosta. Mutta kun kuulen tarinoita itsestäni lapsena, taisin olla aika kunnianhimoinen silloinkin. Asuimme umpikujassa New Jerseyssä, ja kun olin kahdeksanvuotias, tein kaikille naapureille lehden rakennuspaperista. Sen nimi oli Head Over Heels, ja kuvitin sen pienellä päällä kengässä. Se oli helvetin karmivaa, mutta minusta se oli nerokas idea. Sitten naapurit kysyivät vanhemmiltani, lopettaisinko postin laittamisen heidän postilaatikkoonsa. Ja nyt katsokaa minua, kusipäät! Joten kyllä, vastatakseni kysymykseesi, ämmä on ollut varattu ja kiireinen kahdeksanvuotiaasta lähtien.
Mitä tapahtui collegen jälkeen, mikä teki sinusta motivoituneemman?
Olin myöhäisherännäinen, kun se tuli uskomaan itseeni – noin 24-vuotiaana. Luulen, että se liittyi siihen, että olin ulkona maailmassa. En oikein osannut olla tekemisissä muiden ihmisten kanssa ennen kuin aloin työskennellä vähittäiskauppiaana ostoskeskuksessa parikymppisenä. Minulla oli pomo, joka oli väsynyt ja laiska, ja minun oli puolustettava itseäni, jos en halunnut, että minua käytettäisiin hyväksi. Hän kysyi: ”Voitko tehdä vielä tunnin töitä ilman palkkaa?” En! Opin puolustamaan itseäni Jerseyn ostoskeskuksessa. Minulla piti olla selkärankaa. Olin vastuussa päätöksistäni. Ja opin, että ihmiset eivät ole ajatustenlukijoita. He eivät ymmärrä, mitä haluat, ellet itse kerro sitä heille.
Kun aloitit stand up -alalla, tiedän, että kohtasit epäilijöitä ja ihmisiä, jotka kyselivät jatkuvasti B-suunnitelmastasi. Miten jätit heidät huomiotta?
Tavallaan nautin siitä. Ajattelin aina, että nuo kommentit heijastavat niiden antajaa – vain koska sinä et usko pystyväsi johonkin, älä ajattele, ettenkö minä pystyisi siihen. Mutta tajusin jo varhain, etten voi väittää noin koko ajan, muuten minusta tulee kuin Spike Leen elokuvan statisti, joka taistelee kaikkia vastaan. Joten koko juttuni on: Katsokaa minua, ämmä, katsokaa minua. Se oli mantrani jo varhain. Jos ette halua kuulla minusta, kuulette minusta. Hei sitten. Minulla ei ole aikaa. Minun ei tarvitse todistaa mitään kenellekään muulle kuin itselleni ja ehkä henkilölle, joka palkkaa minut.
Miten päätit alun perin keskittyä komediaan?
Kun aloitin, en koskaan uskonut näyttelemisen kantavan hedelmää, koska tuntui siltä, että useimmiten piti olla hyvin laiha tai sitten sen äärimmäinen vastakohta. Siihen aikaan ”plus size” ei ollut edes termi, jota käytimme naisvartalosta. Ei koskaan ollut vain paksuja mimmejä. Ajattelin, että stand-up oli hauskaa, eikä minun tarvinnut näyttää tietyllä tavalla muulta kuin siltä, miltä näytän. Olin valmis siihen, mitä tahansa tapahtuukin. Minua pyydettiin koe-esiintymiseen. Siistiä. Kiitos, että maksat minulle. En haluaisi sanoa, että se tapahtui orgaanisesti, koska se kuulostaa siltä kuin myisin kookosjäätelöä Whole Foodsissa. Mutta ymmärrät kyllä.
Milloin sinusta tuntui ensimmäisen kerran, että olit oikeasti jyvällä jostain stand up -urallasi?
Valmaisesti tänä vuonna. Kunhan vitsailin! Aloitin vuonna 2001, ja vuonna 2005 tai 2006 varasin ensimmäisen tv-keikkani Comedy Centralille, ohjelmaan nimeltä Premium Blend. Kun se tapahtui, minusta tuntui, että minusta tuli osa tätä kerhoa, jossa ala halusi palkata minut. Kesti reilut neljä tai viisi vuotta tehdä tätä asiaa, jota rakastan tehdä, eikä minulla ollut aavistustakaan siitä, mihin se johtaisi ja voisinko tienata sillä rahaa. Muistan Jay Lenon sanoneen, että komedia on kuin korkeakoulu – siihen pitää käyttää vähintään neljä tai viisi vuotta, ennen kuin jotain tapahtuu. Ja neljän tai viiden vuoden jälkeenkään ei tunne vielä edes omaa ääntään. Sitä yrittää vielä hahmottaa. Siksi olen aina enemmän kiinnostunut vanhemmista koomikoista – kolmekymppisistä ja sitä vanhemmista – ja siitä, mitä heillä on sanottavaa. Joku, joka on elänyt elämänsä ja nähnyt kaikenlaista.
Onko sinulla ollut kausia, jolloin asiat eivät ole menneet hyvin tai yleisö ei ole reagoinut, ja olet kyseenalaistanut itseäsi?
En koskaan syytä yleisöä, vaan otan vastuun lavastuksestani. Yritän lähestyä asiaa niin, että: ”Olette täällä rakastamassa minua. Tämä on illalliskutsu, ja te maksatte siitä. Minä vain ilmestyn paikalle. Olen ystävä, jonka joku muu toi. Pidämme vain hauskaa.” Kun aloin ajatella näin, stand-up muuttui minulle.
Oletko huomannut, että kunnianhimosi vaikuttaa ihmissuhteisiisi?
Juttu on niin, että on hienoa olla kunnianhimoinen, mutta sinun on myös varattava aikaa ihmisille, jotka rakastavat sinua ja saavat sinut tuntemaan itsesi kokonaiseksi. On niin tärkeää kohdella ihmissuhteitasi samalla tavalla kuin uraasi. Joten kyllä, olen hyvin kunnianhimoinen komedian, alan ja näyttelemisen suhteen, mutta olen myös hyvin kunnianhimoinen, kun on kyse hyvästä suhteesta aviomieheeni ja lapsiin. Joten minä suunnittelen. Suunnittelen treffi-iltoja. Suunnittelen illallisia. Suunnittelen perheen retkiä. Suunnittelen ajan aamulla, jolloin chillaamme, kaikkea sellaista.
Onko vanhemmuus vaikuttanut kunnianhimoosi lainkaan – tehnyt siitä vahvemman tai muuttanut sitä tietyllä tavalla?
Kunnianhimoni on ehdottomasti vahvempi. Mutta olen myös valikoivampi nyt. Ystäväni Jordan Carlos sanoi minulle: ”Kun sinusta tulee vanhempi, sinun on alettava kasvattaa itseäsi”. Ja minä sanoin: ”Ihan sama, Jordan.” Sitten kaksosemme syntyivät, ja ajattelin: ”Vittu, hän on oikeassa.” Joten olen ehdottomasti valikoivampi asioiden suhteen, joita teen, ja sitä kautta parempia asioita tapahtuu.
Mitä tapahtuu, kun otat liikaa vastuullesi?
Mieheni tarkistaa minut. Hän suihkuttaa laventelia kasvoilleni ja laittaa minut nurkkaan. Minusta on todella tärkeää, että naisena, joka yrittää tehdä kaikkea samaan aikaan, on kumppani, joka sanoo: ”Mutta sinun ei ole pakko.”
Työstän esimerkiksi uutta stand up -materiaalia ja turhaudun ja stressaannun siitä, että se ei onnistu heti. Ja mieheni sanoo: ”Tässä. Ota tämä CBD-syötävä ja kerro vitsisi ääneen.” Sitten olen täysin rauhallinen, eikä minulla ole paineita. Pomppaan vain vitsejä hänestä. Ja yhtäkkiä keksin paremman rakenteen tai tunnisteen. Ja hän sanoo: ”Joo. Sinun täytyy vain puhua jollekulle eikä itsellesi.”
Ovatko tavoitteesi muuttuneet vanhetessasi?
Luulen, että 40:n täyttäminen oli lahja, jota en tiennyt tarvitsevani. Olin tehnyt neljä vuotta IVF:ää, ja olin turvonnut ja mustelmilla, ja henkeni oli rikki. Yritin vielä vuoden verran ja sitten sanoin: ”Okei, olen kunnossa”. Annoin itselleni luvan lopettaa ja palata stand-upiin täydestä sydämestäni ja sanoa: ”Näin minulle tapahtui. Minun täytyy nauraa. Teidän kaikkien on naurettava.” Silloin saavutin uuden askeleen elämässäni ja urallani. Kaikki järjestyy, kun ei enää välitä paskaakaan.