Kuullaan paljon influenssatyypeistä A ja B joka vuosi influenssakauden lähestyessä, ja silloin tällöin myös lievemmästä influenssatyypistä C. Nyt tutkijat ovat tunnistaneet viruksen uuden muodon, influenssa D:n.
Uudesta influenssasta on ilmoittanut Etelä-Dakotan osavaltionyliopiston tutkijaryhmä, joka ensimmäisen kerran eristi viruksen sairastuneesta sikalasta Oklahomassa vuonna 2011. Tutkimus heidän löydöksistään ilmestyy nyt American Society for Microbiology -lehdessä. Viisi vuotta sen jälkeen, kun he löysivät ensimmäisen kerran uuden suvun Orthomyxoviridae-heimoon, jossa on yksi laji, jonka ryhmä nimesi influenssa D:ksi, ja virusten taksonomian kansainvälisen komitean toimeenpaneva komitea on antanut hyväksyntänsä nimeämiselle.
Rahoitus uuden viruksen biologiaa, genetiikkaa ja evoluutiota koskevaan tutkimukseen saatiin National Institutes of Healthin lähes 400 000 dollarin apurahasta, jonka varmistivat yliopiston professorit Feng Li, PhD, DVM, ja Radhey Kaushik, BV Sc.., AH, PhD. Ensimmäisissä havainnoissaan tutkimusryhmä havaitsi, että sioilla oli oireita, kuten lieviä hengitystiesairauksia, jotka johtuivat heidän havaintojensa mukaan influenssa C:n kaltaisesta viruksesta. Ihmiset ovat C-tyypin influenssan luonnollinen reservuaari, jota on harvoin löydetty sioista ja koirista, joten tutkimuksen tekijät sanovat, että heidän ensimmäiset havaintonsa herättivät monia kysymyksiä siitä, onko nykyinen käsitys influenssa C:stä oikea.
”On epäselvää, miksi influenssa D -virus löydettiin vasta vuonna 2011, eikä aikaisemmin”, sanoo tutkimuksen tekijä tohtori Li. ”Tämä virus on ollut olemassa jo jonkin aikaa. Se voidaan jäljittää jo vuonna 2002, mutta se on saattanut olla kanssamme jo satoja vuosia. Vuodesta 2011 lähtien uutta virusta on havaittu usein maailmanlaajuisesti nautaeläimissä tai sioissa, joilla on influenssan kaltaisia oireita.”
Vaikka uuden influenssaviruksen ensimmäinen löydös esiintyi sialla, sioista otettujen nenänäytteiden rutiinitutkimukset kyseenalaistivat tutkijoiden varhaisen teorian, jonka mukaan sika on viruksen ensisijainen isäntä. Otettuaan nenänäytteet 45 eläimestä kuudessa osavaltiossa tutkijat jäljittivät viruksen ensisijaisen säiliön nautoihin, joten kyseessä on ensimmäinen nautaeläimissä havaittu influenssatyyppi. Lehmistä, lampaista ja vuohista otettujen näytteiden analyysi osoitti, että kahdeksan Oklahomasta ja Minnesotasta otettua näytettä oli positiivisia uuden viruksen suhteen. Nautakarjoista otettujen näytteiden genomisekvensoinnin avulla he havaitsivat, että virus oli geneettisesti ja antigeenisesti erilainen kuin A-, B- ja C-tyypin influenssat, vaikka sillä on noin 53 prosentin samankaltaisuus C-tyypin kanssa.
Tutkijat toteavat tutkimuksessaan, että siipikarja ei ole saanut tartuntaa uudesta influenssaviruksesta, vaikka se onkin yllättävän laajalle levinnyt nautakarjoissa. Tutkimuksen tekijät korostavat, että vaikka influenssa D:tä ei ole löydetty ihmisistä, he eivät vielä tiedä, voisiko virus vaikuttaa ihmisten terveyteen. Ihmisen influenssaviruksen patogeneesitutkimusten mallinnus viittaa siihen, että tällä taudinaiheuttajalla on potentiaalia aiheuttaa tauteja ihmisissä, sanovat kirjoittajat. Tämän uuden viruksen esiintyminen naudoissa ja sen oletettu leviäminen sikoihin, jotka molemmat elävät ihmisen läheisyydessä, korostavat entisestään sen potentiaalista uhkaa ihmisten terveydelle, mikä ansaitsee kirjoittajien mukaan lisätutkimuksia.
”Sellaiset influenssa D -virusten kaltaiset virukset, jotka ovat peräisin naudoista ja joita vastaan ihmisillä ei ole jo olemassa olevaa immuniteettia, voivat aiheuttaa potentiaalisen riskin ihmisten terveydelle, jos ne hyppäävät ihmisiin”, sanoo tohtori Li. ”Äskettäisessä ihmistutkimuksessa saatiin serologista näyttöä influenssa D -virusinfektioista ihmisissä eli zoonoosista erityisesti niillä, jotka olivat altistuneet virustartunnan saaneille nautaeläimille. Vielä kuitenkin tiedetään vain vähän siitä, voiko influenssa D -virus aiheuttaa tauteja ihmisissä.”