Aasialainen karppi saatiin hiljattain kiinni paikasta, jossa sen ei pitäisi olla – sähköisen esteen takaa, jonka tarkoituksena on pitää laji poissa Michigan-järvestä ja muista Suurista järvistä. Nyt Etelä-Illinoisin yliopiston tutkija yrittää selvittää, miten se joutui sinne.
Tämä yksi kala on saanut paljon huomiota. Mutta aasialainen karppi ei ole kuin useimmat muut kalat. Ja se selittää, miksi paljon aikaa — ja miljoonia dollareita — käytetään niiden pitämiseen poissa Suurista järvistä.
Kaksi lajiketta — hopeakarppi ja isopääkarppi — muodostavat suurimman uhan niiden ravintotottumusten vuoksi.
”Ne syövät melko suuria määriä eläinplanktonia, jotka ovat pieniä, mikroskooppisen pieniä eläimiä, joita esiintyy vesipatsaassa ja joita aasialaiset karpit käyttävät ravinnokseen ja myös useimmat kalat käyttävät ravinnokseen ainakin jossain vaiheessa elämäänsä”,
sanoi SIU:n kalastustutkija Greg Whitledge. Hän tekee testejä Little Calumet -joesta, noin yhdeksän mailia Michigan-järvestä, pyydetyille kaloille.
Aasialaiset karpit eivät ole kotoisin Yhdysvalloista. Ne tuotiin 1970-luvulla suodattamaan vettä etelän kalanviljelylaitoksille. Tulvat veivät ne kuitenkin muihin vesistöihin, ja ne jatkavat leviämistään.
Hopeakarppi, jota Whitledge tutkii, painoi noin kahdeksan kiloa.
”Se oli sukukypsä kala, se oli sukukypsä uros sukurauhasten tutkimuksen perusteella. Se oli aikuinen. Kalat tietysti kasvavat koko elämänsä ajan, joten se ei varmasti ollut saavuttanut maksimikasvupotentiaaliaan”, hän sanoi.
Mutta miten se pääsi sähköesteen ohi, on toinen kysymys – sellainen, johon Whitledge ei vielä osaa vastata. Hän ja hänen tiiminsä ovat leikanneet kalan ja lähettäneet näytteitä lisäanalyysejä varten.
”Poistamme otoliitit, jotka ovat kalan sisällä olevia korvakiviä, ja käytämme näiden rakenteiden kemiaa indikaattorina siitä, missä kala on viettänyt aikaa aiemmin. Se johtuu siitä, että nämä rakenteet heijastavat sen veden kemiaa, jossa kala on ollut”, hän sanoi.
Nämä otoliitit sisältävät eräänlaisen tiekartan. Tutkijat voivat tutkia mikroskooppisia todisteita siitä, missä kala on elänyt. He voivat saada tietoa myös kalan luista, joissa on renkaita – kuten puiden renkaissa.
”Kalojen luissa – ainakin tietyissä luissa – ja näissä otoliiteissa tai korvakivissä on renkaita, aivan kuten puiden renkaissa”, hän sanoi. ”Ja nämä renkaat muodostuvat talvikuukausina, jolloin kala kasvaa hyvin hitaasti. Niitä laskemalla voimme siis arvioida, kuinka monta talvea kala on kokenut, ja näin ollen arvioida kalan iän.”
Whitledge leikkaa luut ja otoliitit partaveitsen ohuiksi viipaleiksi, kiinnittää ne objektilasille ja lähettää ne sitten laboratorioon, jossa on tehokkaat mikroskoopit ja massaspektrometrit.
Whitledge sanoo, että vaikka tämän hopeakarpin löytyminen on yllätys, ei ole aika panikoida – vielä. Hänen mukaansa Michigan-järven lähistöllä ei ole todisteita itseään ylläpitävästä populaatiosta.
”Kyseessä on silti vain yksi yksilö”, hän sanoo. ”Ja vaikka emme halua nähdä yhtään aasialaista karppia Suurissa järvissä, se, että vain kaksi aasialaista karppia on saatu kiinni Michigan-järven sähköesteiden puolelta viimeisten kymmenen vuoden aikana, on todiste siitä, että ne eivät ole vielä perustaneet sinne elinkelpoista, itseään ylläpitävää populaatiota.”
Jatkaessaan testejään hän on utelias myös eräästä hopeakarpin oudosta ominaisuudesta. Niiden tiedetään hyppäävän vedestä, kun veneet ajavat ohi.
”Olemme nähneet tämän useita kertoja omissa aluksissamme täällä SIU:sta joilla”, hän sanoo. ”Siitä aiheutuu tietysti jonkinlainen riski, että lentävät karpit osuvat ihmisiin. Eikä ole hauskaa, jos siihen osuu 15-kiloinen karppi, jolla on kiinteä, luinen pää.”