Tutkimus:

Lähde: Tuntemattoman pelko aiheuttaa monia ahdistuneisuushäiriöitä: Dean Drobot/

Uuden Chicagon Illinoisin yliopiston (UIC) tutkimuksen mukaan useimpien pelkoon perustuvien psykopatologioiden taustalla on lisääntynyt herkkyys moniselitteisille, epävarmoille uhkille eli tuntemattoman pelko. Marraskuussa 2016 tehdyt havainnot julkaistiin tällä viikolla Journal of Abnormal Psychology -lehdessä.

Tutkijat havaitsivat, että monenlaiset ahdistuneisuushäiriöt – mukaan lukien paniikkihäiriö, sosiaalinen ahdistuneisuushäiriö ja spesifiset fobiat – jakavat yhteisen vasteen yleistyneeseen pelon tunteeseen ja kohonneeseen reaktiivisuuteen, jonka laukaisee monitulkintaisten uhkakuvien arvaamattomuus. Tämän tutkimuksen vaikutuslausunnossa tutkijat sanoivat:

”Tämä tutkimus viittaa siihen, että henkilöillä, joilla on nykyisiä, pelkoon perustuvia internalisoivia häiriöitä, esiintyy liioiteltua ennakoivaa ahdistuneisuutta vasteena epävarmaan tai epäselvään uhkaan.”

”Havainnot viittaavat myös siihen, että tämä ei koske henkilöitä, joilla on ahdistuneisuushäiriö/epämiellyttävyyshäiriö, sillä heillä havaittiin esiintyvän suhteellisen tavanomaisia reaktioita epävarmoihin uhkiin. Epävarmaan uhkaan reagoiminen saattaa olla keskeinen neurobiologinen tekijä, joka erottaa pelkoon perustuvat häiriöt ahdistukseen/pahoinvointihäiriöihin perustuvista häiriöistä.”

Jos joku on esimerkiksi yliherkkä epävarman uhan kokemisen riskille, hän voi viettää koko päivän vapaana leijuvassa ahdistuneisuuskatastrofissa jostain pahasta, joka voi tapahtua hänelle tuntemattomaan kokonaisuuteen perustuen.

Nämä havainnot ovat erityisen teräviä aikana, jolloin niin paljon pelkoon perustuvaa retoriikkaa ruokkii kollektiivista epävarmuuden ja tuntemattoman pelon tilaa. Hyvä uutinen on se, että tämän tutkimuksen tulokset voivat johtaa tehokkaampiin hoitoihin, jotka kohdistuvat pelkoon perustuvan psykopatologian yleiseen juureen.

Illinoisin yliopistolle Chicagossa antamassaan lausunnossa Stephanie Gorka, psykiatrian apulaisprofessori ja kliininen psykologi UIC:n lääketieteellisessä korkeakoulussa ja tämän pelkoon perustuvan psykopatologian yleisiä juuria käsittelevän tutkimuksen vastaava kirjoittaja, sanoi:

”Sitä kutsumme ennakoivaksi ahdistukseksi. Se voi olla jotain sellaista kuin se, ettei tiedä tarkalleen, milloin lääkäri soittaa testitulosten kanssa … Saatamme jonain päivänä avata klinikoita, jotka keskittyvät hoitamaan potilaan oireiden taustalla olevaa yhteistä neurobiologiaa yksittäisten diagnoosien sijaan. Epävarmaan uhkaan kohdistuvaan herkkyyteen keskittyvä hoito tai hoitokokonaisuus voisi johtaa vaikuttavampaan ja tehokkaampaan tapaan hoitaa erilaisia ahdistuneisuushäiriöitä ja -oireita.”

Paniikkihäiriöt ovat täydellinen esimerkki ennakoivasta ahdistuksesta. Kun joku on jatkuvasti ahdistunut sen arvaamattomuudesta, milloin ja missä hän voi saada paniikkikohtauksen; itse pelosta tulee suurin ongelma. Paniikkikohtauksen saamisen pelko julkisella paikalla voi johtaa siihen, että ihmisestä tulee agorafoobikko eikä hän koskaan poistu ”turvallisista tiloista”. Tämä voi synnyttää sosiaalisen eristäytymisen, masennuksen ja halvaantumisen alaspäin suuntautuvan kierteen, joka johtaa päivittäisten elintoimintojen (IADL) suorittamiseen.

Anecdotomisesti eräs ystäväni katkaisi noidankehän, jossa hänen paniikkikohtausten pelkonsa esti häntä menemästä päivittäisiin aktiviteetteihin, pitämällä aina Xanaxia käden ulottuvilla. Vuosia kului lopulta ilman paniikkikohtausta (tai ilman, että hänen olisi koskaan tarvinnut ottaa bentsodiatsepiinia) yksinkertaisesti siksi, että hän tiesi… jos jokin odottamaton ärsyke laukaisi paniikkikohtauksen, hän saattoi yksinkertaisesti kurottaa taskuunsa rauhoittavan lääkkeen ja katkaista ahdistuksen alkuunsa ennen kuin se riistäytyi käsistä. Tämä antoi hänelle mielenrauhaa ja hallinnan tunnetta, mikä vähensi paniikkikohtauksen epäselvän uhan voimaa häiritä hänen jokapäiväistä elämäänsä.

Kääntöpuolella ennustettavat uhat tässä ja nyt tuottavat tyypillisesti hyvin konkreettisen ja vaistomaisen taistelu- tai pakoreaktion, jolla on selkeä laukaiseva tekijä – kuten haukkuva koira, joka jahtaa sinua pitkin katua – ja joka laantuu, kun antagonistinen uhka on hävinnyt tai potentiaalinen konflikti on ratkaistu.

Valitettavasti tuntemattoman pelko ja epäselvien uhkien aiheuttama epävarmuus projisoidaan usein tuntemattomiin ulkopuolisiin ryhmiin, jotka saattavat jakaa erilaiset uskomukset kuin ”sisäinen ryhmäsi”. Käsittelin tätä aihetta kahdessa aiemmassa Psychology Todayn blogikirjoituksessa: ”Your Brain Can Learn to Empathize With Outside Groups” ja ”Why Are Some Neighborhoods Becoming Extremely Homogenized.”)

Ennalta-arvaamattomuus ja monitulkintaiset uhat voivat herättää viskeraalisia pelkoon perustuvia vasteita

Pelkoon perustuvaa psykopatologiaa käsittelevässä hiljattaisessa tutkimuksessaan Gorka ja kollegat mittasivat tutkimukseen osallistujien silmien räpäytysreaktioita, jotka koskivat ennakoitavissa olevaa ja ennalta-arvaamatonta lievää sähköshokkia ranteeseensa.

Tutkimukseen osallistujat olivat 18-65-vuotiaita. Neljäkymmentäyksi kontrollihenkilöä, joilla ei ollut nykyisiä tai aiempia psykopatologisia diagnooseja. Muista osallistujista: 25:llä oli vaikea masennushäiriö, 29:llä yleistynyt ahdistuneisuushäiriö, 41:llä sosiaalinen ahdistuneisuushäiriö ja 24:llä jokin muu spesifinen fobia.

Tutkijat mittasivat silmien räpäytysten voimakkuuden käyttämällä erityistä elektrodia jokaisen osallistujan silmien alla. Tutkijat vertasivat silmien räpäytysten voimakkuutta vastauksena ennakoitavissa olevan sokin aikana annettuihin ääniin silmien räpäytyksiin, jotka tapahtuivat ennakoimattoman sokin aikana.

Gorka ym. havaitsivat, että osallistujat, joilla oli sosiaalinen ahdistuneisuushäiriö tai spesifinen fobia, räpäyttivät silmiään paljon voimakkaammin ennakoimattomien sokkien aikana. Osallistujat, joilla ei ollut mielenterveysdiagnoosia, merkittävää masennushäiriötä tai yleistynyttä ahdistuneisuushäiriötä, räpyttelivät silmiään vähemmän voimakkaasti arvaamattomien iskujen aikana.

Huomionarvoista on, että silmien räpyttelyreaktiot juontavat juurensa pikkuaivoihin (latinaksi ”pikku aivot”), jotka vastaavat hienovireisestä motorisesta hallinnasta ja ovat lihasmuistin paikka. Viimeaikaisissa tutkimuksissa on myös löydetty vahvoja yhteyksiä pikkuaivojen, autismin kirjon häiriöiden (ASD), traumaperäisen stressihäiriön (PTSD), tunteiden säätelyn ja luovan kapasiteetin välillä.

Silmien räpäyttämisen aikaansaamiseksi shokkitehtävän aikana osallistujat kuulivat lyhyitä, akustisia ääniä kuulokkeiden kautta. Kuten Gorka selitti: ”Riippumatta siitä, kuka olet tai mikä on mielenterveytesi tila, räpäytät silmiäsi vastauksena äänimerkkiin. Se on luonnollinen refleksi, joten kaikki tekevät sen poikkeuksetta.”

Tohtori K. Luan Phan, psykiatrian professori ja UIC:n mieliala- ja ahdistuneisuushäiriöiden tutkimusohjelman johtaja sekä tutkimuksen vanhempi kirjoittaja totesi näiden löydösten perusteella:

”Luokittelemme niin monia erilaisia mieliala- ja ahdistuneisuushäiriöitä, ja jokaisella on omat hoito-ohjeensa, mutta jos käytämme aikaa niiden yhteisten ominaisuuksien hoitoon, saatamme edetä paremmin.

”Tieto siitä, että kaikkien pelkoon perustuvien ahdistuneisuushäiriöiden taustalla on herkkyys epävarmalle uhkalle, viittaa myös siihen, että näiden häiriöiden hoitoon voitaisiin käyttää tai kehittää lääkkeitä, jotka auttavat kohdentamaan erityisesti tätä herkkyyttä.”

Millainen rooli pikkuaivoilla on pelon herättämässä jäätymisessä?

Pikkuaivot punaisella. Aina kun tunnen taipumusta käpertyä sikiöasentoon ja piiloutua peiton alle välttääkseni epäselviä uhkia, pakotan itseni nauhoittamaan lenkkarini ja kohtaamaan maailman vankan fyysisen aktiivisuuden kautta. Minulle se, että päätän tarttua päivään ja ”lähteä lentoon” aerobisen liikunnan avulla, murtaa ennakoivan ahdistuksen lamaannuttavan voiman saamalla minut tuntemaan itseni kohtaloni hallitsijaksi.

Kautta elämäni päivittäinen liikunta on vahvistanut rohkeuttani ”tappaa” omien pelkoon perustuvien psykopatologioideni lohikäärmeen päin naamaa. Jos olet taipuvainen pelkoon perustuvaan ahdistukseen, ehkä liikunta voi olla jotain, joka on hallinnassasi ja joka toimii eliksiirinä, joka minimoi myös sinun tuntemattoman pelkosi?

Miten säännöllinen liikunta katkaisee pelon aiheuttaman lamaannuksen kierteen? Vuonna 2014 Bristolin yliopiston neurotieteilijät löysivät ainutlaatuisen aivoreitin, jonka he uskovat olevan perusta eläinten ja ihmisten yleismaailmalliselle reaktiolle jähmettyä paikalleen, kun pelkäämme. Heidän vallankumouksellinen tutkimuksensa kaivoi esiin pikkuaivoista lähtevien hermoyhteyksien ketjun.

Tarkemmin sanottuna tutkijat havaitsivat, että neuraaliset substraatit, jotka ovat pelon aiheuttaman jähmettymisen taustalla, ovat peräisin periaqueductal grey – pikkuaivojen välisestä yhteydestä. (Pikkuaivo on pikkuaivojen sisarsana ja tarkoittaa ”pikkuaivoihin liittyvää tai niissä sijaitsevaa”).

Kokeissaan Bristolin tutkijat havaitsivat, että todellinen tai kuviteltu uhkaava ärsyke aktivoi periaqueductal grey-cerebellar -neuraaliset verkostot, jotka saivat kehon automaattisesti jähmettymään paikalleen. He uskovat, että parempi ymmärrys siitä, miten nämä pikkuaivoihin juurtuneet keskeiset hermoradat toimivat, voisi tuoda meidät lähemmäksi tehokkaiden hoitojen kehittämistä tunnehäiriöihin, kuten paniikkikohtauksiin, fobioihin ja yleiseen ahdistukseen.

Anecdotaalisesti tiedän elämänkokemuksesta ja toisten valmentamisesta, että säännöllinen fyysinen aktiivisuus – mukaan lukien aerobisen liikunnan eri intensiteettien, voimaharjoittelun ja mindfulness-meditaation/joogan yhdistelmä – aktivoi pikkuaivoja dynaamisilla tavoilla.

Aivojen ja pikkuaivojen rakenteellista ja toiminnallista yhteenkytkeytyneisyyttä koskevan ymmärrykseni perusteella minulla on aavistus siitä, että fyysinen harjoittelu saattaisi olla arvokas lääkkeetön keino torjua pelkoon perustuvaa psykopatologiaa. Tämä on vain valistunut arvaus. Tästä huolimatta säännöllinen fyysinen aktiivisuus epäilemättä vahvistaa sietokykyäsi, chutzpahia ja Sisua kohdata rohkeasti todellisia ja kuviteltuja ”mörköpelkoja”, jotka ilmenevät erilaisina moniselitteisinä muotoina ja epävarmoina uhkina.

Pysykää kuulolla, jos haluatte kuulla lisää tästä jännittävästä aiheesta ja empiirisestä todistusaineistosta, joka tarjoaa uusia tieteellisesti perusteltuja tapoja katkaista pelon herättämän lamaannuksen ja tuntemattoman aiheuttaman, vapaana leijailevan ahdistuneisuuden kierre.