Lukijat kysyvät minulta usein: mikä on lempiviinisi? Se on vaikea kysymys, koska rakastan niin monia, täyteläisistä Baroloista Etna-vuoren tyylikkäisiin, lähes eteerisiin punaviiniin, mineraalipainotteisista Soaveista monimutkaisiin, suolaisiin Verdicchioihin. Mutta yksi asia, joka on yhteistä monille parhaille valinnoilleni, on viiniköynnösten ikä, ja vanhoista viiniköynnöksistä valmistetut viinit ovat eturivissä.
Olet epäilemättä nähnyt termin ”vanhat viiniköynnökset” monissa viinien etiketeissä (ajattele vaikka Old Vine Zinfandelia), mutta Italiassa termi saa kokonaisen merkityksen.
Ensin hieman taustatietoa: Italiassa tai missään muuallakaan muualla maailmassa ei ole mitään säädöksiä, jotka määrittelisivät, kuinka vanhoja viiniköynnöksiä on oltava, jotta niistä voidaan puhua vanhoina viiniköynnöksinä. Kaliforniassa jotkut tuottajat pitävät ylpeästi 25 vuotta vanhoja viiniköynnöksiään veteraaneina. Etelä-Italiassa puhutaan kuitenkin todella vanhoista viiniköynnöksistä, joistakin yli satavuotiaista, kuten yllättävän monista satavuotiaista Aglianico-viiniköynnöksistä Campanian Taurasissa sekä ikivanhoista Nerello Mascalese -viiniköynnöksistä, jotka takertuvat Sisilian Etna-vuoren jyrkkäpiirteisiin, terassimaisiin rinteisiin. Haluan myös huomauttaa, että vaikka jotkut italialaiset tuottajat, jotka valmistavat viinejä vanhoista viiniköynnöksistä, käyttävät nimitystä Vecchie Viti (”vanhat viiniköynnökset”) etiketeissään, monet muut eivät sitä tee.
Voit kysyä, onko viiniköynnösten iällä väliä sen lisäksi, että paksuihin, Meduusan kaltaisiin mutkiin vääntyneisiin, varttuneisiin köynnöksiin liittyvä visuaalinen ilme on vaikuttava, onko viiniköynnösten iällä mitään väliä?
Kyllä on, erityisesti silloin, kun puhutaan alkuperäisistä italialaislajikkeista. Vaikka kaikki rypälelajikkeet eivät menestykään hyvin vanhoina, yleinen käsitys on, että kun niitä käsitellään hyvin, terveet, vanhat viiniköynnökset antavat keskittyneisyyttä ja luonnetta, jota nuoremmat viiniköynnökset eivät koskaan saavuta. Sen lisäksi, että Etelä-Italiassa on runsaasti ikivanhoja kotoperäisiä viiniköynnöksiä, eri puolilla maata on kartanoita, jotka hoitavat vanhoja kotoperäisiä viiniköynnöksiä, jotka on istutettu 1930-1960-luvuilla. Monet niistä tuottavat upeita viinejä.
Vanhat viiniköynnökset kestävät yleensä paremmin kovaa kuumuutta. Kun viiniköynnös ikääntyy, sen juuret menevät syvemmälle maahan ja löytävät sieltä ravinteita ja maanalaisia vesivarastoja, joita nuoremmat viiniköynnökset, joiden juuret pysyvät lähempänä pintaa, eivät saa. Syvien juuriensa ansiosta vanhemmat kasvit selviytyvät paremmin äärimmäisestä kuivuudesta ja helteisistä lämpötiloista, joista on nopeasti tulossa normaalia Italiassa. Kypsät ja terveet viiniköynnökset – esimerkiksi yli 50-vuotiaat – tuottavat myös vähemmän rypäleitä. Useimmat tuottajat sanovat, että heidän vanhat viiniköynnöksensä ovat itsesäätyviä, toisin sanoen ne vaativat vain vähän toimenpiteitä.
”Vanhoilla viiniköynnöksillä on paljon vahvempi tasapaino koko kasvukauden ajan verrattuna nuorempiin viiniköynnöksiin, joten niihin ei tarvitse puuttua niin paljon. Niillä on ikään kuin enemmän kokemusta: niillä on juuri oikea määrä lehtiä suojaamassa rypäleitä ja ne tuottavat juuri oikean määrän rypäleitä, joita ne voivat vaalia. Tämän seurauksena vanhoja viiniköynnöksiä karsitaan vähemmän, eikä meidän tarvitse tehdä vihreää sadonkorjuuta”, selittää Antonio Capaldo, puheenjohtaja Campanian Feudi di San Gregorio -yrityksestä, jonka vanhimmat Aglianico-viiniköynnökset ovat peräti 130 ja 150 vuotta vanhoja. Hän lisää, että vanhemmat viiniköynnökset ”tuottavat myös täyteläisempiä, syvällisempiä ja monitahoisempia mehuja, jotka vaativat vähemmän tammikypsytystä, jotta niistä saadaan pitkäikäisiä ja täyteläisiä viinejä.”
Sen lisäksi, että osa Italian vanhimmista viiniköynnöksistä on selvinnyt erilaisista taudeista, helteestä, kuivuudesta ja jopa maailmansodista, ne ovat selvinneet hengissä myös surullisenkuuluisasta filloxera-iskusta, joka melkein tuhosi kaikki eurooppalaiset viinitarhat 1800-luvun lopun lopun ja 1900-luvun alkupuolen välillä. Vuosien kokeilujen ja erehdysten jälkeen tutkijat havaitsivat, että vitis vinifera -viiniköynnösten varttaminen amerikkalaisiin perusrunkoihin pysäytti juuria syövän kirvan, joka tuotiin vahingossa Amerikasta viinipistokkaiden mukana. Nykyään suurin osa maailman viiniköynnöksistä vartetaan amerikkalaisiin perusrunkoihin, ja aina herää kysymys, onko tämä käytäntö muuttanut monien eurooppalaisten viinien perusluonnetta. Nykyaikaisen kellaritekniikan ja viinitarhojen hoidon edistysaskeleet sivuutetaan, mutta jotkin Etelä-Italian vanhoista viiniköynnöksistä tehdyt viinit (nimittäin muutamat Taurasi- ja Etna-pullotukset) kuuluvat niihin harvoihin esimerkkeihin, jotka tarjoavat välähdyksen siitä, millaisia vanhan maailman viinit olivat ennen fylloxeraa.
Tässä muutamia suosikkejani vanhojen viiniköynnösten viineistä eri puolilta Italiaa:
Roagna 2008 Pira Vecchie Viti (Barolo); $162, 98 pistettä, multiple U.S. maahantuojat
Guastaferro 2006 Taurasi Primum Riserva; $N/A, 97 pistettä, Vinifera
Passopisciaro 2012 Contrada P (Terre Siciliane); $80, 95 pistettä, T. Edward Wines
Contrade di Taurasi Lonardo 2010 Taurasi; $50, 95 pistettä, Oliver McCrum
Feudi di San Gregorio 2010 Serpico (Irpinia); $75, 93 pistettä, Palm Bay International
Gini 2012 Soave Classico La Froscà; $29, 94 pistettä, de Grazia Imports
Bucci 2009 Verdicchio dei Castelli di Jesi Classico Superiore Villa Bucci Riserva; $55, 94 pistettä, Empson