Elämmekö pinnallisten sosiaalisten siteiden aikakautta, joka ei kykene aitoon inhimilliseen yhteyteen? Facebook-ystävämme saattavat vaikuttaa siltä, että he eivät tee juuri muuta kuin pommittavat meitä triviaaleilla tilapäivityksillä. Tekstiviestit, chattailu ja twiittaaminen näyttävät tyhmentäneen keskustelumme nopeiksi ja pinnallisiksi.
Ei ole epäilystäkään siitä, etteikö digitaalinen aikakausi olisi muuttanut tapaa, jolla suhtaudumme toisiimme, joskus vahingoksi, kuten MIT:n psykologi Sherry Turkle on väittänyt kirjassaan Alone Together. Vaikka monet meistä voivat laskea Facebook-kavereita tuhansiin, tutkimukset osoittavat, että yksinäisyys rehottaa Yhdysvalloissa – meillä on vähemmän läheisiä ystäviä kuin sukupolvi sitten – ja että se vaikuttaa vakavasti terveyteemme.
Mutta olemme aina rakentaneet elämämme erilaisten sosiaalisten siteiden varaan, löyhistä tuttavuuksista elinikäisiin kumppaneihin. Kullakin tämäntyyppisistä siteistä, vahvoista ja heikoista, on mahdollisuus sekä auttaa että vahingoittaa meitä, ja jokaisesta voidaan nauttia tai käyttää väärin. Nämä siteet ovat ”sosiaalisen pääoman” rakennuspalikoita, jotka tutkijat määrittelevät aineellisiksi ja aineettomiksi hyödyiksi, joita saamme muun muassa kontaktien, työtovereiden, ystävyyssuhteiden ja perheen verkostosta.
Kuinka voimme ottaa kaiken irti sosiaalisen maailmamme monista ulottuvuuksista? Tarkastellaan neljää sosiaalisten yhteyksien tasoa heikoimmasta vahvimpaan ja selvitetään, mihin niistä on hyötyä, milloin ne ovat rajallisia ja miten niitä voi käyttää sosiaalisen pääoman rakentamiseen.
Online-kontaktit
Mihin niistä on hyötyä? Innokkaille sosiaalisen median käyttäjille, erityisesti niille, joiden toimeentulo riippuu nopeasta tiedon jakamisesta tai itsensä mainostamisesta, saattaa tuntua itsestään selvältä, että sosiaalisen median yhteydet ovat arvokkaita – mutta hyödyt eivät ehkä ole selviä meille muille. Saatamme jopa hävetä verkkoyhteyksiämme, koska vallalla on käsitys, että nämä yhteydet eivät ole yhtä ”todellisia” kuin muut ja että liian monien verkkoyhteyksien kerääminen voi saada meidät vaikuttamaan narsistisilta (mikä viimeaikaisten tutkimusten mukaan voikin olla totta).
Mutta aivan kuten verkkokontakteja voidaan käyttää itsekkäästi itsetuntemuksemme parantamiseen, niitä voidaan käyttää myös yhteiskuntamyönteisesti, keinona antaa ja vastaanottaa käytännön neuvoja ja emotionaalista tukea. Tutkimukset viittaavat siihen, että verkkoviestintä voi hyödyttää erityisesti vähemmän ekstravertoituneita henkilöitä, sillä se antaa heille mahdollisuuden tarjota tukea muille ei-uhkaavassa ympäristössä, mikä puolestaan voi lisätä itsetuntoa ja vähentää masennusta. Vastoin yleistä mielipidettä tutkimukset osoittavat myös, että Facebookin käyttö voi auttaa tyydyttämään yhteyksien tarvetta.
Mitkä ovat niiden rajoitukset? Facebook ei ole lääke yksinäisyyteen, ja saadut myönteiset tunteet voivat olla lyhytaikaisia. Vaikka nettikontaktit voivat olla loistavia, kun on kyse arjen ilojen ja haasteiden jakamisesta, on aikoja, jolloin mitkään sympaattiset hymiöt eivät voi korvata läheisen ihmisen fyysisen läsnäolon tuomaa lohtua. Sosiaalisen median tehokas käyttö edellyttää, että tuntee sen rajoitukset ja, kuten epäröivän ystävänkin kohdalla, ei saa odottaa siltä enempää kuin mitä se voi antaa.
Sosiaalisen pääoman rakentaminen sosiaalisen median avulla. Tämän resurssin hyödyntämiseksi voi olla hyödyllistä etsiä palveluita, jotka liittyvät tärkeisiin henkilökohtaisiin tavoitteisiin ja kiinnostuksenkohteisiin, eikä vain yleisiä verkostoitumissivustoja. Voisit myös varata itsellesi päivittäin tietyn määrän aikaa aktiiviseen kanssakäymiseen muiden kanssa näiden palvelujen kautta (esim. viestien lähettäminen, kommenttiketjuihin vastaaminen, ideoiden tarjoaminen) sen sijaan, että vain odotat palautetta. Lyhyesti sanottuna sosiaalisessa mediassa kannattaa olla antajana, ei vain lurkkijana tai ottajana.
Ammatilliset verkostot
Mihin ne sopivat? Ammatillisilla kontakteilla voi olla olennainen rooli uran käynnistämisessä tai edistämisessä. Saatat saada tietää, että unelmiesi työnantaja palkkaa työntekijöitä näennäisen satunnaisen LinkedIn-kontaktin postauksen kautta, tai tavata tulevan liikekumppanisi kollegan kautta konferenssissa.
Tutkijat ovat kutsuneet tämäntyyppisiä siteitä sekä muunlaisia löyhempiä yhteyksiä, kuten naapurustotuttuja, siltapääomaksi. Siltapääoma voi sisältää heikompia siteitä, mutta näiden siteiden laajuus ja moninaisuus voivat paljastaa meille uusia ideoita ja mahdollisuuksia, jotka eivät ole saatavilla kapeammissa sisäpiireissämme.
Tutkimukset viittaavat siihen, että työnhakijat, joilla on laaja-alaisia heikkoja siteitä, itse asiassa menestyvät työnhaussa todennäköisemmin kuin ne, joilla on vahvempia läheisiä suhteita. Lisäksi tutkimukset osoittavat, että ihmisillä, joilla on paljon siltapääomaa, on suurempi tunne yhteydestä laajempaan yhteisöön, ennakkoluulottomampi asenne ja parempi kyky mobilisoida tukea jollekin asialle.
Mitkä ovat niiden rajoitukset? Ammatilliset verkostot ovat loistavia käytännön tavoitteissa, kuten työpaikan löytämisessä, tuotteen myynninedistämisessä tai liikesopimuksen solmimisessa, mutta muiden heikkojen siteiden tavoin ne ovat yleensä vähemmän hyödyllisiä, kun kyse on läheisyydestä ja emotionaalisesta tuesta. Jos olemme aina verkostoitumismoodissa ja pidämme uusia kontakteja vain potentiaalisina yhteyshenkilöinä tai referensseinä, saatamme jättää käyttämättä tilaisuuksia luoda syvempiä yhteyksiä ihmisiin, emmekä ehkä osaa arvostaa kanssakäymisen arvoa, joka ylittää sen, mitä he voivat tarjota meille ammatillisesti.
Sosiaalisen pääoman rakentaminen ammatillisten verkostojen avulla. Tässä pätevät samat periaatteet kuin sosiaalisessa mediassa, ja nämä kaksi liittyvät usein toisiinsa. Liittyminen kiinnostuksenkohteidesi kannalta merkityksellisiin järjestöihin ja aktiivinen toiminta ammattiyhteisössäsi, kuten toimiminen komiteassa tai tapahtuman järjestäminen, voivat auttaa sinua hyödyntämään tätä sosiaalisen pääoman muotoa parhaalla mahdollisella tavalla.
Voi myös olla hyödyllistä pohtia näiden yhteyksien laatua. Vaikka vuorovaikutussuhteesi jonkun kanssa olisikin rajallinen, voit maksimoida tuon rajallisen ajan keskittymällä mieluummin mielekkääseen kuin pinnallisempaan kanssakäymiseen – ja tarjoamalla omia ideoitasi ja resurssejasi sen sijaan, että pohdit vain sitä, mitä sinulla on voitettavaa. Ihmiset haluavat todennäköisemmin panostaa sinuun, jos he tuntevat, että arvostat heitä ja näkevät suhteen molempia osapuolia hyödyttävänä.
Läheiset ystävät
Mihin heistä on hyötyä? Ystävyys auttaa meitä täyttämään tarpeemme kuulua joukkoon ja tarpeemme tuntea, että meidät tunnetaan ja meitä arvostetaan sellaisena kuin olemme. Sen avulla voimme myös tuntea ja ymmärtää toisia syvällisemmin kuin tuntemattomia: Tutkimusten mukaan ystävämme tuovat meistä esiin parhaat puolet, kun on kyse empaattisesta tarkkuudesta eli kyvystä tuntea ja ymmärtää toisen ihmisen ajatuksia ja tunteita.
Lisäksi Greater Goodin avustajan Elizabeth Page-Gouldin ja kollegoiden tutkimus on osoittanut, että etnisten ryhmien rajat ylittävät ystävyyssuhteet voivat vähentää ahdistusta ja mahdollisesti jopa parantaa fyysistä terveyttä ihmisillä, joilla on taipumus tuntea itsensä ahdistuneiksi ryhmien välisissä tilanteissa.
Mitkä ovat niiden rajoitukset? Toisinaan ystävyys voi kuitenkin olla mustasukkaisuuden ja kilpailun lähde. Itsearvioinnin ylläpitomalliksi kutsutun psykologisen teorian mukaan meillä on taipumus iloita ystävämme menestyksestä, mutta vain jos menestys ei ole sellaisella alalla, joka on myös meille tärkeä, ja vain jos ystävä ei ole liian läheinen. Jos ystävämme menestys uhkaa omaa itsetuntoamme, saatamme ottaa hänestä etäisyyttä tai jopa yrittää sabotoida häntä. Ystävyys voi olla myös rasite, jos perustamme itsearvostuksemme ystäviemme hyväksyntään: Henkilöillä, joilla on korkea ystävyydestä riippuvainen itsetunto, liiallinen riippuvuus ystävistä voi tehdä itsetunnostamme epävakaan ja lisätä masennusoireita.
Sosiaalisen pääoman rakentaminen ystävien kanssa. Miten voimme hyödyntää ystävyyssuhteitamme parhaalla mahdollisella tavalla? Yksi lähestymistapa on olla tietoinen niistä hienovaraisista tavoista, joilla mustasukkaisuus voi rapauttaa ystävyyttä, ja keksiä tapoja muotoilla ystävien mahdollisesti uhkaavat onnistumiset uudelleen tavalla, joka korostaa yhteisiä hyötyjä (esim. ystäväsi voi auttaa sinua kehittymään ja saavuttamaan omat tavoitteesi) ja jossa otetaan huomioon ystävien näkökulma. Ystävät tarvitsevat tutkimusten mukaan tukeamme ja rohkaisuamme yhtä paljon silloin, kun heillä menee hyvin, kuin silloin, kun heillä menee huonosti.
Mitä enemmän pystymme siirtämään huomiomme oman minäkuvamme ylläpitämisestä siihen, että muistamme aidon huolen ystäviemme hyvinvoinnista, sitä onnellisempia ja terveempiä ystävyyssuhteistamme tulee.
Merkitykselliset toiset
Mihinkä varten ne ovat hyviä? Monille ihmisille on yksi erityinen henkilö, johon he tuntevat olevansa läheisiä – usein romanttinen kumppani, mutta joskus myös paras ystävä tai perheenjäsen. Merkitykselliset muut ovat ensimmäisiä ihmisiä, joiden puoleen käännymme, kun kärsimme, ja heidän tukensa voi hyödyttää paitsi mielenterveyttä myös fyysistä terveyttä: Tutkimusten mukaan sosiaalisen tuen saaminen auttaa meitä selviytymään paremmin stressistä ja vahvistaa immuunijärjestelmäämme, mikä auttaa meitä torjumaan infektioita tehokkaammin.
Tuki hädän hetkellä on yksi tärkeimmistä hyödyistä, joita tutkijat kutsuvat sidospääomaksi. Sidospääoma ei ehkä anna meille yhtä laajaa ja monipuolista kuin löysemmät siltaamiseen keskittyvät siteet, mutta se antaa meille läheisyyttä ja läheisyyttä, jota edes 10 000 Twitter-seuraajaa ei ehkä tarjoa.
Hyötyjen lisäksi, joita saamme suoraan merkittävältä toiseltamme tuen ja lohdutuksen muodossa, merkittävällä toisellamme on myös mahdollisuus tutustuttaa meidät kokonaan uuteen sosiaaliseen verkostoon, ystävyyssuhteisiin ja muihin yhteyksiin, joita kumppanimme on kehittänyt vuosien varrella. Kun solmimme parisuhteen, verkostomme kaksinkertaistuvat – kumppanimme yhteyksistä tulee myös meidän yhteyksiämme ja päinvastoin.
-
Lisää sosiaalisista yhteyksistä
Miten terveitä sosiaaliset verkostosi ovat? Tee tietokilpailu!
Tutustu onnellisuuden ja sosiaalisten yhteyksien väliseen yhteyteen.
Opi, miten mobiililaitteet voivat rakentaa sosiaalista pääomaa.
Lue siitä, miten päiväkodit voivat kasvattaa äidin sosiaalista pääomaa.
Tutustu sosiaalisten yhteyksien terveyshyötyihin täältä ja täältä.
Mitkä ovat niiden rajoitukset? Merkitykselliset toiset voivat syventää ja laajentaa sosiaalisia maailmojamme, mutta niihin liittyy myös vaara, että ne luovat tunteen eristäytyneisyydestä ja irtautumisesta muista sosiaalisen elämämme osista. Kotiin jääminen ja elokuvan katsominen tärkeän kumppanin kanssa voi tuntua paljon rentouttavammalta pitkän työviikon jälkeen kuin osallistuminen sosiaaliseen tapahtumaan, mutta jos teemme näin viikko toisensa jälkeen, muut ihmissuhteemme voivat alkaa rapautua, mikä vähentää sosiaalista pääomaamme kokonaisuudessaan. Riippumatta siitä, kuinka paljon rakastamme läheisiämme, on epätodennäköistä, että he yksin pystyvät täyttämään kaikki sosiaaliset tarpeemme, ja sen odottaminen voi ajan mittaan vahingoittaa suhdetta.
Lisäksi tämän sosiaalisen pääoman muodon hyödyillä on joskus omat kustannuksensa. Esimerkiksi tuen saaminen ei aina tunnu hyvältä – se voi joskus saada meidät tuntemaan itsemme avuttomiksi, epäpäteviksi ja tarvitseviksi, erityisesti silloin, kun meistä tuntuu, että saamme enemmän kuin voimme antaa vastineeksi. Vaikka läheisimmät ihmissuhteemme ovat usein onnellisuuden ja lohdutuksen lähde, ne voivat myös aiheuttaa loukkaantumista ja pettymyksiä. On monia asioita, joita voit tehdä yrittäessäsi pitää läheisimmät ihmissuhteesi vahvoina, mutta on myös aikoja, jolloin ihmissuhteet epäonnistuvat tai menetetään parhaista ponnisteluistamme huolimatta.
Sosiaalisen pääoman rakentaminen läheisten ihmisten kanssa. Stephanie Coontz, Marriage, a History -kirjan kirjoittaja, on väittänyt, että paras tapa ylläpitää vahvaa ja tervettä avioliittoa on vahva ystäväverkosto, jonka kanssa meillä on yhteisiä kiinnostuksen kohteita ja jonka puoleen voimme kääntyä, kun tarvitsemme apua. Vaikka saattaakin olla houkuttelevaa olla mustasukkainen ajasta, jonka kumppanisi viettää ystävien kanssa, tai omistushaluinen hänen ajastaan, on terveellisempää nähdä kumppanisi ystävät parisuhteenne rikkautena. He tarjoavat kumppanillesi kriittistä psykologista tukea ja kanavan kiinnostuksen kohteille, joita teillä ei ehkä ole yhteisiä. Kumppanisi ystävyyssuhteet ovat kuitenkin myös eräänlaista sosiaalista pääomaa sinulle – ja kannattaa auttaa kumppaniasi pitämään nämä verkostot yllä.
Parisuhteen sisällä on ratkaisevan tärkeää edistää käsitystä siitä, että tuki on tarvittaessa saatavilla. Koska tuki voi usein muuttua epätasa-arvoiseksi, mikä aiheuttaa kiittämättömyyttä ja kaunaa, joskus tehokkain tuki on näkymätöntä – mikä tarkoittaa, että sitä ei koeta tukena sinänsä, vaan pikemminkin välittämisen eleenä, joka ei ole antajalleen kallista tai rasittavaa.
Henkilö voi esimerkiksi päättää uhrata työaikaa viettääkseen romanttisen illan kumppaninsa kanssa, jolla on ollut rankka viikko, mutta tämä tuen muoto otetaan todennäköisesti paremmin vastaan, jos henkilö ei korosta uhraustaan, vaan viestii pikemminkin aidosta halusta viettää aikaa kumppaninsa kanssa. Samaan aikaan Greater Goodin avustajan Amie Gordonin tutkimus kuitenkin osoittaa, että arvostus on terveiden ihmissuhteiden kriittinen ainesosa, joten ei ole aina huono asia huomata kumppanin uhraukset tai varmistaa, että hän tietää, että asetat hänet etusijalle.
Miten heikot siteet ja vahvat siteet sopivat yhteen?
Sosiologiset termit ”heikot siteet” ja ”vahvat siteet” viittaavat siihen, että yksi tyyppi on toista parempi, ja jokapäiväisessä elämässä väheksymme usein heikompia sosiaalisia suhteita, kuten Facebook-kavereita.
Mutta se on väärä kahtiajako: Niin tärkeitä kuin läheiset suhteet ovatkin, myös heikommilla siteillä on paikkansa. Tutkimusten mukaan ihmiset, joilla on laaja valikoima erilaisia sosiaalisia rooleja, ovat yleensä terveempiä ja saavuttavat todennäköisemmin ammatillista menestystä. Eri rooleissa toimiminen useilla eri aloilla voi luoda psykologisen turvaverkon, joka suojaa meitä itsetuntemukseemme kohdistuvilta uhkilta, ja näin ollen kärsimme todennäköisesti vähemmän stressistä ja stressiin liittyvistä sairauksista.
Nykyaikaisen viestinnän ja teknologian kehittymisen myötä verkostomme voivat lisäksi ulottua laajemmalle kuin koskaan yli ajan ja paikan, minkä ansiosta voimme seurata ystäviemme matkoja ja jäljittää kauan kadoksissa olleita serkkujamme.
Mutta laajat verkostomme voivat joskus olla ylivoimaisia, ja meistä voi tuntua siltä, että olemme levittäytyneet liikaa, kun jonglööraamme sähköposteja ja Twitter-vaihtoja työn ja perhesuhteiden hoitamisen lisäksi. Voi olla vaikeaa hallita odotuksia ja välttää sitä, että muut tuntevat itsensä laiminlyödyiksi – tai me itse koemme olevamme laiminlyötyjä. Jotkut saattavat kokea, että paras ratkaisu on katkaista yksi tai kaksi heikompaa sidettä, poistaa ystäviä Facebookissa tai sulkea verkostotilit lopullisesti. Toisille voi riittää, että asettaa selkeät rajat ja asettaa tarvittaessa tietyt suhteet toisten edelle ja muistaa, että syvyys on yhtä arvokasta kuin laajuus.
Sosiaalisen pääomamme muodostavat vahvat ja heikot siteet lähimmistä ystävistämme kaukaisimpiin sosiaalisen median kontakteihimme, ja ne muodostavat sosiaalisen ja ammatillisen elämämme perustan, ja ne voivat vaikuttaa terveyteemme ja onnellisuuteemme dramaattisella tavalla.
Mutta on tärkeää muistaa, että toisin kuin taloudellinen pääoma, sosiaalinen pääoma ei ole konkreettinen kokonaisuus, jota pidämme hallussamme, vaan pikemminkin joustava ja jatkuvasti muuttuva suhteiden verkosto, jota on vaalittava jatkuvasti. Sosiaalisen pääomamme todellinen arvo ei ehkä ole niinkään siinä, mitä saamme siitä henkilökohtaisesti, vaan pikemminkin siinä, mitä voimme sen avulla rakentaa ja luoda yhteistyössä muiden kanssa.