Rhodora (Rhododendron canadense)
By Chris Mattrick
Rhodoran levinneisyysaluekartta. Vihreällä on väritetty osavaltiot, joissa lajia voi esiintyä.
Toisin kuin Rhododendron-suvun veljensä, rhodora-kukan yksittäiset terälehdet eivät yhdisty putkeksi, vaan ne pysyvät erillisinä pohjaan asti. Kuva: Eleanor Saulys.
Vaimeiden harmaan- ja vihreänvihreiden sävyjen sävyttämässä metsässä rhodoran kukan loistokkuus on nähtävyys, jota kannattaa katsella ja nauttia. Kuva: Janet Novak.
Kun rhodora on kuluttanut kukintansa kauneuden, se vetäytyy metsän kesän hillittyjen vihreiden sävyjen taustalle. Kuva: Janet Novak.
Koskaan ei ole silmiinpistävän kauniimpi kasvi saanut näin tylsää nimeä: Rhodora. Vaikka se saattaa kuulostaa eksoottiselta, kun tieteellinen nimi paljastuu, on selvää, mistä yleisnimi on saanut alkunsa. Nimi on kuitenkin jäänne siitä, mikä oli aikoinaan erillinen suku. Kun 1800-luvulla taksonomit eivät kyenneet perustelemaan lajin sisällyttämistä Rhododendron-sukuun, he sijoittivat lajin omaan sukuunsa, Rhodora-sukuun. Nykyään tämä päätös on kumottu, mutta vanha suvun nimi on säilytetty yleisnimessä Rhododendron canadense eli Rhodora, joka kuuluu kanervakasvien (Ericaceae) heimoon. Tästä lajista on tullut osa Uuden-Englannin kasvitieteilijäsukupolvien kasvitieteellistä identiteettiä Asa Graysta Merritt Fernaldiin ja Arthur Hainesiin. Sen nimeä ja kuvaa käytetään jopa arvostetun New England Botanical Clubin logona, jonka neljännesvuosittain ilmestyvää ”Rhodora”-lehteä on julkaistu yhtäjaksoisesti vuodesta 1899 lähtien.
Ehkä juuri tämän lajin sopeutumiskyky ja kauneus ovat iskostaneet sen koillisten kasvitieteelliseen tietoisuuteen. Tämän Pennsylvaniasta ja Pohjois-New Jerseystä pohjoiseen Ontarioon, Quebeciin ja Kanadan Maritimesiin asti levinneen lajin kukinta on varma merkki siitä, että kesä ei ole kaukana. Rhodora on laji, joka on hyvin plastinen levinneisyysalueellaan. Vaaleanpunaiset massaräjähdykset puhkeavat matalilla kosteikoilla ja rämeillä toukokuun puolivälistä toukokuun loppuun. Näillä alueilla laji tunnetaan enemmän kukinnan runsaudesta kuin yksittäisten kukkien kauneudesta. Värimassa johtuu siitä, että kukat ilmestyvät ennen lehtien puhkeamista tai yhdessä niiden kanssa. Toisin kuin useimmilla muilla kanervakasvien heimoon kuuluvilla lajeilla ei siis ole lehtiä, jotka häiritsisivät kukkien havainnointia.
Kesäkuun puoliväliin mennessä kukinta on siirtynyt pohjoiseen Pohjois-Uuden Englannin ja Kanadan korkeammille alueille, missä laji asustaa edelleen kosteikoilla, mutta sitä tavataan myös polkujen varsilla ja vuorten karuilla huipuilla. Kuusen väsyttämälle retkeilijälle tämä laji on tervetullut väriloisto joskus ankeaan harmaan/vihreään ympäristöön. Juuri korkeammilla paikoilla, joissa laji ei kasva niin runsaasti, kukintojen yksilöllistä kauneutta voi arvostaa paremmin. Kukat eivät ole läheltä katsottuna hienovaraisia, vaan rohkeita. Toisin kuin muilla suvun jäsenillä, kukilla ei ole varsinaista putkea tai kurkkua, joka sitoisi kaikki kasvinosat yhteen. Sen sijaan kukka on halkaistu lähes tyvestä alkaen, ja siinä on ylhäällä kolmilohkoinen huuli ja kaksi sivussa olevaa hihnanmuotoista terälehteä. Eteenpäin työntyvät heteet, terälehdet ja heteet ovat suuret jopa tälle suvulle, ja ne ovat usein yhtä pitkät kuin terälehdet tai ylittävät niiden pituuden.
Kukat tarjoavat mettä myös monille selkärangattomille lajeille, kuten suopursuperhoselle, jonka toukat syövät yksinomaan mustakuusen (Picea mariana) neulasia. Kun suoperhosen elinkierto etenee, Rhodoran kukat tarjoavat läheisen ravinnonlähteen vastakuoriutuneille perhosille. Huolimatta kukkien intensiivisestä kauneudesta ja arvosta suotontulle ja muille perhosille, niillä ei ole havaittavaa tuoksua, toisin kuin muilla tämän suvun lähisukulaisilla.
Tämä pensas on harvoin yli metrin korkuinen, ja kun kukinta on ohi, se häipyy suhteellisen näkymättömiin muiden metsä- ja kosteikkolajeihin kuuluvien lajeihin nähden, jotka kasvavat suuremmiksi ja näyttävämmiksi kauden edetessä. Tarkkaavainen silmä tunnistaa Rhodoran aina sen sinertävän vihreistä lehdistä ja siitä, että sen nuorilla varsilla ja lehdillä on kevyt untuvakerros. Hedelmä kypsyy kovaksi harjanteiseksi kapseliksi, joka halkeaa sivusuunnassa, jolloin syys- ja talvituulet voivat levittää pölymäisen siemenen.
Transsendentalistinen runoilija Ralph Waldo Emerson oli vuonna 1839 niin ihastunut tähän lajiin, että kirjoitti kokonaisen runon sen kunniaksi.
Rhodora
Ralph Waldo Emerson
Kysyttäessä, mistä on kukka?
Toukokuussa, kun merituulet lävistivät yksinäisyytemme, löysin raikkaan Rhodoran metsästä, levittämässä lehdettömiä kukkiaan kosteaan kolkkaan, miellyttämään autiomaata ja laahaavaa puroa. Lammikkoon pudonneet purppuranpunaiset terälehdet tekivät mustan veden iloiseksi kauneudellaan; tänne voisi punalintu tulla viilentämään höyhenensä ja kosiskella kukkaa, joka halventaa sen asua. Rhodora! Jos tietäjät kysyvät sinulta, miksi tämä viehätys tuhlataan maahan ja taivaaseen, sano heille, kultaseni, että jos silmät on luotu näkemistä varten, niin kauneus on oma tekosyy olemassaololleen: Miksi olit siellä, oi ruusun kilpailija! En koskaan ajatellut kysyä, en koskaan tiennyt: Mutta yksinkertaisessa tietämättömyydessäni oletan, että sama voima, joka toi minut sinne, toi sinutkin.
Lisätietoa
- PLANTS Profile – Rhododendron canadense, rhodora
Ahmadjian, Vernon. 1979. Massachusettsin kukkivat kasvit. University of Massachusetts Press, Amherst, Massachusetts.
Emerson, Ralph Waldo. 1834. The Rhodora. American Transcendentalism Web.
Appalachian Mountain Club. 1964. AMC Field Guide to Mountain Flowers of New England. Appalachian Mountain Club, Boston, Massachusetts.
Gleason H. A. ja A. Cronquist. 1991. Manual of Vascular Plants of Northeastern United States and Adjacent Canada, Second Edition. The New York Botanical Garden, New York, New York, Yhdysvallat.
Johnson, Charles W. 1985. Koillismaan suot. University of New England Press, Hanover, New Hampshire ja Lontoo, Englanti.
Slack, N. G. ja A. W. Bell. 1995. Field Guide to the New England Alpine Summits. Appalachian Mountain Club, Boston, Massachusetts.
Wallner, J. ja M. J. DiGregorio. 1997. New England’s Mountain Flowers: A High Country Heritage. Yhteistyössä New England Wild Flower Societyn kanssa. Mountain Press Publishing Company, Missoula, Montana.
Wikipedia, The Free Encyclopedia. Rhododendron canadense. 2006.