RIVERSIDE – Peruskorjaus ja persoonallisuuden muutos oli jo kunnossa ennen kuin vuoden 2019 Major League Baseball Amateur Draftin kolmas päivä pyyhkäisi yli 60 prosenttia UC Riversiden kunnareista viime kaudella. 
Ja koska UCR:n valmentaja Troy Percival tiesi paikkansa yliopistopesäpallon ravintoketjussa mid-majorina, hän oli sen verran realisti, että hän ymmärsi, etteivät Major-liigan draftaajien ja yli 1,000 OPS:n OPS:n omistajien kaksoisolennot Connor Cannon (16. kierroksella Giantsiin) ja Dean Miller (24. kierroksella Red Soxiin) astuisi UCR:n kampuksellakaan vähään aikaan.
Tämä tarkoittaa, että Cannonin Big Westin johtavan 18 kunnarin ja Millerin 14 kunnarin korvaaminen – puhumattakaan lähteneen keskikenttäpelaaja Yeager Taylorin neljästä ja vasemman kenttäpelaajan Matt Hardyn kahdesta kunnarista – on aika lailla ratkaisematon yhtälö. Percival oli siis valmis antamaan yksinkertaisen vastauksen kysymykseen: Miten korvataan neljä pelaajaa, jotka tekivät viime vuonna 39 kunnaria 50 kunnarista?
”Ei voi”, hän sanoi. ”Varsinkin kun kyseessä on keskisuuri Division I (joukkue). Me muutimme identiteettiämme. Emme ole enää joukkue, joka on riippuvainen pitkästä pallosta. Meillä on paljon nopeutta ja käytämme sitä. Me tulemme olemaan joukkue, joka käyttää hit-and-runia, varastamme tukikohtia, teemme buntteja, ja kun syöttäjäjoukkueemme on nyt sellainen kuin se on, meidän pitäisi olla monissa tiukoissa peleissä mukana. Nopeutemme pitäisi antaa meille mahdollisuuden voittaa.
”Viime vuonna, kun katsoit kokoonpanoamme ylös ja alas, oli joitakin kavereita, jotka eivät liikkuneet basepathsilla. Tänä vuonna kaikki liikkuvat melko hyvin ja olemme tehneet kovasti töitä pelien toteuttamiseksi ja buntien saamiseksi: push bunteja, drag bunteja, sacrifice bunteja. En tiedä, voiko sitä kutsua seksikkääksi baseballiksi, mutta siitä tulee jännittävää baseballia.”
Small-ball voi toimia Division I-tasolla; 30 mailin matka länteen 91 Freewaylla UCR:n kampukselta Big Westin monivuotiseen suosikkiin Cal State Fullertoniin tarjoaa todisteen A. Mutta Titaaneilla on aina ollut eturivin pitchaus ja satunnainen basher tai kaksi tukemassa heidän basepolkujensa kiemuroita.
Tänä vuonna Percival uskoo, että hänellä voi olla paljon edellisiä, alkaen kahdesta pelaajasta, joilla on blue-chip baseball sukutaulu, jotka eivät pelanneet viime vuonna, mutta joiden odotetaan pelaavan merkittäviä rooleja tänä vuonna: aloittajat Cole Percival ja Jake Lachemann. Troyn poika Cole Percival jätti viime vuoden väliin parannuttuaan hitaasti kyynärpäänsä rasitusmurtumasta. Hän on palannut terveenä, ja hänen pitäisi olla yksi konferenssin parhaista syöttäjistä.
Lachemann, Angelsin entisen managerin, syöttövalmentajan ja johtajan Marcel Lachemannin pojanpoika, istui viime vuonna pois siirryttyään UC Irvinesta. Hän, hänen 6-7 runko ja 93 mph fastball odotetaan olevan sunnuntain aloittaja jälkeen Cole Percival ja Abbott Haffar, joka meni 4-3 kanssa kunnioitettava 4.35 ERA UCR viime vuonna. Andre Granillo, joka tuli kauden jälkipuoliskolla kehitettyään leikatun fastballin, odotetaan jatkavan lähempänä tehtäviä.
Nyt, mitä tulee tuohon nopeuteen – se alkaa keskikenttäpelaaja Travis Bohallista, joka on ainoa palaava .300 hitter (.311). Bohall ryösti 16 pesää ja tällä uudella, juoksuhaluisella aikakaudella hänen pitäisi varastaa vähintään 20.
Sitten on vielä kolmas basemies Nathan Webb, joka on johtava paluumuuttaja, joka teki viime vuonna viisi kunnaria ja varasti neljä. Troy Percivalin mukaan hän on yksi maan lahjakkaimmista kolmospesämiehistä ja joku, jolla on kaikki työkalut lyödä ja lyödä voimaa.
On Dylan Orick, jonka Troy Percival sanoi ”olevan hyökkäyksemme keskipiste ja jonkun, jonka odotan lyövän kahdeksasta kahteentoista kunnariin ja lyövän yli 0,300.” Orickin pitäisi parantaa 0,274 keskiarvoa ja 0,634 OPS:ää ja varastaa enemmän kuin yhden pesän viime vuonna.
Ja sitten on vielä catcher/infielder/DH Jacob Shanks, joka Troy Percivalin täydellisessä maailmassa voi lyödä 10 kunnaria ja varastaa 10 baseballia.
”Alkuvuodesta minun täytyy osoittaa kärsivällisyyttä”, Percival sanoi. ”Minun täytyy olla kärsivällinen, kun tiedän, mihin valmistaudumme konferenssissa. Meillä on kyky voittaa mikä tahansa joukkue maassa minä tahansa päivänä. Meidän täytyy vain luottaa itseemme.”
UC RIVERSIDE
Valmentaja: Troy Percival, kuudes kausi.
Viime kausi: 20-36, 8-16.
Kuka on palannut: P Cole Percival (2018: 5-4, 3.19 ERA), P Abbott Haffar (4-3, 4.35 ERA), P Kevin West (0-2, 7.86 ERA), P Andre Granillo (1-0, 7.16 ERA, 4 SV), 3B Nate Webb (.259, 5 HR, 28 RBI, 38 R), RF Dylan Orick (.274, 1 HR, 24 RBI), CF Travis Bohall (.331, 16 SB), C-DH Jacob Shanks (.268, 2 HR, 17 RBI).
Keitä on poissa: 1B-P Connor Cannon, OF Dean Miller, OF Yeager Taylor, OF Matt Hardy.
Keitä uusia: P Jake Lachemann, P Zach Jacobs, OF Nick Pena, DH-P Connor Martin.
Valmentajan sitaatti:
Valmentajan sitaatti: ”Jos joku tykkää vanhan koulukunnan baseballista, jossa saadaan kaverit pesälle, liikutetaan heitä ja etsitään tapoja työntää juoksuja levyn yli, niin se olemme me. Olemme syvällä syöttöosastolla ja haluamme antaa itsellemme mahdollisuuden tehdä juoksuja ylös ja alas kokoonpanossa sen sijaan, että odottaisimme 3-4-5 kaverin lyövän kunnareita. On vaikeaa olla keskisuuressa yliopistossa ja löytää joku, joka pystyy lyömään 15 kunnaria vuodessa.”