Käsitykseni eläinten käyttäytymisestä kääntyivät päälaelleen vuonna 2002, kun näin, kuinka Betty, Uuden-Kaledonian varis, muokkasi rautalangasta koukun ja käytti sitä vetääkseen pientä astiaa, jossa oli lihaa, putkesta.
Bettyn käytös kiehtoi tutkijoita, koska se vaikutti niin luovalta: ongelmaan ei ollut ilmeistä ratkaisua, mutta Betty oli keksinyt keinon. Miten tämä varis saattoi ajatella, kun sitä erotti ihmisestä 620 miljoonan vuoden itsenäinen evoluutio?
Uusin, tänään julkaistu tutkimuksemme auttaa meitä vastaamaan tähän kysymykseen. Se tarjoaa vakuuttavia todisteita siitä, että kuten shakinpelaaja, joka ajattelee useita siirtoja eteenpäin, Uuden-Kaledonian varikset voivat suunnitella kolmen käyttäytymismuodon sarjan käyttäessään työkaluja ongelman ratkaisemiseksi.
Ovelat linnut
Uuden-Kaledonian varikset ovat viimeisten 20 vuoden aikana tuottaneet erilaisia käyttäytymismalleja, jotka ovat viitanneet siihen, että ne saattavat olla erittäin älykkäitä. Mutta vakuuttavien todisteiden luominen siitä, mitä eläimen mielessä todella liikkuu, on hankalaa.
Aiemmissa töissä olemme antaneet variksille ongelmia, jotka vaativat yhä pidempiä käyttäytymissarjoja. Mutta jotta voisimme todella ymmärtää, osaavatko Uuden-Kaledonian varikset suunnitella, meidän oli erotettava toisistaan online-suunnittelu ja esisuunnittelu.
Online-suunnitteluun kuuluu suunnitelman tekeminen hetkestä toiseen. Sitä voidaan ajatella lähinnä lennossa tapahtuvaksi suunnitteluksi; tehdään yksi liike, arvioidaan vaikutukset ja suunnitellaan sitten seuraava. Ennakkosuunnittelu on todellista suunnittelua. Suunnittelet askeleiden sarjan etukäteen, esimerkiksi kun ajattelet shakissa kaksi tai kolme siirtoa eteenpäin, ja sitten toteutat nämä askeleet.
Seitsemäntoista vuotta Bettyn koukun taipumisesta, kolmen ryhmämme jäsenen (Romana Gruber, Martina Schiestl ja Markus Boeckle) harjoittelun läpimurron ansiosta pystyimme vihdoin suunnittelemaan kokeen, jolla testataan lintujen suunnittelutaitoja.
Monimutkaisten ongelmien ratkaiseminen
Esitimme variksille vaikean ongelman. Varisten piti käyttää lyhyttä keppiä vetääkseen kiven putkesta ja sitten tämän kiven avulla vapauttaa alusta saadakseen lihaa, mutta jättää huomiotta toinen putki, jossa oli pitkä keppi. Juju oli siinä, että kukin ongelman vaihe oli muiden vaiheiden ulottumattomissa, ja sen peitti puinen kilpi, joka esti variksia näkemästä useampaa kuin yhtä ongelman osaa kerrallaan. Vaikeuttamiseksi vaihdoimme kahden putken paikkaa satunnaisesti kokeiden välillä, joten varisten oli muistettava, missä ne olivat viimeksi nähneet oikean työkalun.
Tämä tarkoitti sitä, että kun varikset lähestyivät ongelmaa, niiden oli mentaalisesti representoitava, missä pitkä keppi, kivi ja liha olivat, ja sitten näiden representaatioiden avulla muodostettava suunnitelma siitä, mitä ne tekisivät sen jälkeen, kun ne olivat ottaneet lyhyen kepin. Ongelman ratkaiseminen hetkestä toiseen (eli online-suunnittelun avulla) johtaisi siihen, että ne tekisivät virheitä.
Hyvin yllättäen osa variksista, joille esitimme tämän ongelman, suoriutui poikkeuksellisen hyvin. Yksi yksilö, Saturnus, ei itse asiassa koskaan tehnyt virhettä tässä tehtävässä.
Suunnittelun evoluutio
Nämä tulokset osoittavat, että uuskaledonialaiset varikset pystyvät suunnittelemaan etukäteen kolme käyttäytymistapaa tulevaisuuteen. Vaikka ne viittaavat siihen, että Betty suunnitteli langan taivutuskäyttäytymisensä, näiden tulosten vaikutukset menevät paljon pidemmälle kuin sen käyttäytymisen selittämiseen.
Uuden-Kaledonian varikset ovat tähän mennessä herättäneet tällaista kiinnostusta, koska ne ovat erittäin käyttökelpoinen mallilaji työkalujen käytön evoluution ymmärtämiseksi. Tulostemme ansiosta voimme nyt käyttää näitä lintuja ymmärtämään jotakin vieläkin perustavanlaatuisempaa: itse suunnittelun evoluutiota.
Suunnittelu on yksi ihmisen tehokkaimmista kognitiivisista kyvyistä. Yhdistettynä työkalujen käyttöön se on mahdollistanut sen, että olemme saavuttaneet nykyisen sivilisaatiomme korkeudet. Tämä yhdistelmä on siis sen ytimessä, mitä tarkoittaa olla ihminen.
Nyt tiedämme, että myös toinen laji, Tyynellämerellä sijaitsevalla saarella elävä työkaluja käyttävä varis osaa yhdistää nämä kyvyt. Ymmärtämällä niiden tarinaa siitä, miten ne saivat nämä taidot, opimme paljon omasta tarinastamme, siitä, miksi olemme kehittyneet ajattelemaan niin kuin nykyään ajattelemme.