NASCARMedia
- Mahdollinen rekviemi Miller Litelle NASCARissa
- Bobby Allison lopettaa uransa Miller Genuine Draftin kanssa
- NASCARin vanhin tulokas – Dick Trickle
- Miller Liten ikonisin kuljettaja – Rusty Wallace
- The Blue Deuce is Born
- Kurt Busch lisää Millerin perintöä
- Brad Keselowskista tulee Pensken paras kuljettaja
- Miller Lite Fuels Penske to First Cup Series Title
- Mitä seuraavaksi Miller Lite:lle?
- Kirjoittaja: Peter Stratta
Mahdollinen rekviemi Miller Litelle NASCARissa
Coca-Cola 600 -voitollaan Brad Keselowski vei Penske No. 2 Mustangin voittokaistalle vielä kerran Miller Liten väreissä. Memorial Dayn klassikon piti olla ainoa kerta tällä kaudella, kun wisconsinilainen panimoyhtiö koristeli Pensken autoa vuonna 2020. Lähes neljän vuosikymmenen urheiluhistorian jälkeen Miller Liten tulevaisuus on epävarma. Katsotaanpa taaksepäin yhteen kilpaurheilun ikonisiin kumppanuuksiin, erityisesti heidän suhteeseensa Roger Pensken tiimin kanssa.
Bobby Allison lopettaa uransa Miller Genuine Draftin kanssa
Miller Lite tuli ensimmäisen kerran NASCAR Cup -sarjaan Bobby Allisonin kumppanina vuonna 1983. Ensimmäisellä yhteisellä kaudella Allison saisi Hall of Fame -uransa ainoan Cup Series -mestaruuden. Miller Genuine Draft pysyi Allisonin kanssa hänen viimeiselle kaudelleen vuonna 1988. Kaikkiaan Allison ja Miller Brewing Company saisivat 11 voittoa.
Allisonin ura päättyi lyhyeen, kun hän kaatui ensimmäisellä kierroksella vuonna 1988 Poconossa, oudosti Miller High Life 500 -kilpailussa. 84-kertainen voittaja selvisi niukasti törmäyksestä päin ulkoseinää ja sitä seuranneesta kuljettajan puolen T-luusta. Allisonin tilalle Stavola Brothers Racingin autossa nro 12 tulisi Mike Alexander loppuvuodeksi 1988.
Allisonin kultainen Miller High Life Buick olisi myös ensimmäinen monista moottoriurheilutaiteilija Sam Bassin suunnittelemista maaleista. Tämä scheme tulisi olemaan yksi NASCARin ikonisimmista autoista 1980-luvulla.
NASCARin vanhin tulokas – Dick Trickle
Allisonin jäädessä eläkkeelle Poconon onnettomuuden jälkeen, Dick Trickle ajaisi vuonna 1989 uudella numerolla 84 Miller Buickia. Tämä olisi lyhyen radan legendan tulokaskausi Cup-sarjassa, vain 48-vuotiaana. Trickle voittaisi Vuoden tulokas -tittelin kuudella viitossijalla, yhdeksällä kärkisijalla ja keskimääräisellä sijoituksella 17,5.
Miller Liten ikonisin kuljettaja – Rusty Wallace
1990-luvun alussa Miller siirtäisi sponsorointinsa yhdelle lajin kuumimmista kuljettajista, puolustavalle Cup-sarjan mestarille Rusty Wallacelle. Vaikka Wallace ja Miller Lite ovat synonyymejä Team Penskelle, heidän kumppanuutensa alkoi Blue Max Racing -tiimissä, jonka Wallace vei vuoden 1989 mestaruuteen. Heidän ensimmäisenä yhteisenä vuotenaan Wallace voitti kahdesti, Coca-Cola 600:ssa ja Sonomassa.
1991 sekä Wallace että Miller siirtyivät Penske Racingiin, nyt Pontiacilla nro 2. 1990-luvun alku oli Wallacen uran huippua, sillä hän voitti kymmenen osakilpailua vuonna 1993, mikä oli hänen henkilökohtainen ennätyksensä. Wallace ja Penske olivat koko vuosikymmenen ajan mestaruudesta kilpailevia kuljettajia, ja vain yhtenä vuonna he jäivät pisteissä 10 parhaan ulkopuolelle. Vaikka musta MGD-auto ei koskaan voittanut mestaruutta, Wallace oli viikoittainen uhka voitoille Earnhardtin ja Gordonin kaltaisia vastaan.
The Blue Deuce is Born
Kautta 1997 varten Penske 2 -tiimi koki radikaalin muodonmuutoksen. Ikoninen mustakultainen väritys korvattiin sinivalkoisella, kun sponsorointi siirtyi Miller Liteen. ’Blue Deuce’ olisi Wallacen ajokki koko loppu-uransa ajan, sillä hän ajoi Miller Liten sinisissä väreissä yhdeksän viimeistä voittoaan. Kun Wallace jäi eläkkeelle vuoden 2005 jälkeen, oli aika luovuttaa Blue Deuce toiselle nuorelle tähdelle.
Kurt Busch lisää Millerin perintöä
Vain kaksi vuotta vuoden 2004 mestaruudestaan Kurt Busch jätti Roush Racingin ja siirtyi Penskelle vuonna 2006. Busch säilyttäisi Blue Deuce -värit, joista tuli ikonisia viimeisten yhdeksän vuoden aikana. Kuljettajavaihdoksen myötä kakkoselle vaihtui kuitenkin myös valmistaja, kun Penske siirtyi Dodgeen. Busch voitti kahdeksan kilpailua viiden vuoden aikana 2:lla. Kolmena näistä vuosista Busch oli Chase for the Cup -kilpailun voittaja. Vaikka Busch jäikin Penskelle vuodeksi 2011, hän siirtyi No. 22 -autoon, jolloin Blue Deuce -auton otti haltuunsa uusi lupaava kuljettaja.
Brad Keselowskista tulee Pensken paras kuljettaja
Vapauduttuaan Hendrick Motorsportin kehityssopimuksestaan Brad Keselowski allekirjoitti sopimuksen Pensken kanssa ottaakseen haltuunsa Blue Deuce -auton. Cup-sarjan lisäksi Keselowski kilpailisi myös Xfinity-sarjassa Penskelle. Keselowski antaisi Roger Penskelle ensimmäisen NASCAR-tittelinsä vuonna 2010 ottamalla Xfinity Seriesin mestaruuden kuuden voiton turvin. Vaikka Keselowski voitti Xfinity-mestaruuden, hänellä oli kasvukipuja ensimmäisellä täysiaikaisella Cup Series -kampanjallaan. Vuonna 2010 Michiganista kotoisin oleva kuljettaja saavutti vain kaksi kärkikymmenikköä.
2011 olisi Keselowskille läpimurtovuosi, sillä hän voitti kolme kertaa Cup-sarjassa. Blue Deuce olisi myös neljäs Playoff-esiintymisensä, sijoittuen lopulta pisteissä viidenneksi.
Miller Lite Fuels Penske to First Cup Series Title
Vaikka vuosi 2011 oli Keselowskille ja kakkostallille läpimurtovuosi, niin vuosi 2012 toi mukanaan vain suurempia onnistumisia. Jälleen kolmen voiton turvin Keselowski lähti pudotuspeleihin tasapisteissä toisena. Keselowski voitti kaksi kolmesta ensimmäisestä pudotuspelikilpailusta, ja johdonmukaisuus toi Penske-tiimille sen ensimmäisen mestaruuden. Ensimmäistä kertaa sitten vuoden 1983 Miller Lite koristi Cup-sarjan mestarin autoa. Vuosi 2012 olisi myös Dodgen viimeinen vuosi Cup-sarjassa, joten se lähti voittajana. Dodgen lähdön myötä Penske siirtyisi takaisin Fordiin valmistajana.
Vuoden 2012 jälkeen Keselowski on ollut monivuotinen mestaruusehdokas, joka on voittanut jokaisella viimeisellä kymmenellä kaudella ja tehnyt syviä pudotuspelejä. Vuonna 2014 debytoineissa eliminointityylisissä pudotuspeleissä Keselowski on päässyt kerran neljän parhaan joukkoon vuonna 2017. Vaikka Keselowski ei ole vielä voittanut toista mestaruutta, hänellä on nyt voitot Southern 500:ssa, Brickyard 400:ssa ja Coca-Cola 600:ssa, ja hän on tuleva Hall of Fame -nimi. Tittelinsä jälkeen Keselowskista on tullut myös Roger Pensken maineikkaan historian voitokkain kuljettaja autonomistajana.
Mitä seuraavaksi Miller Lite:lle?
Viime vuosien vähenevien esiintymisten jälkeen nro 2:lla Miller Lite:llä oli vain yksi kisa ohjelmassa vuodelle 2020. Tuo ainoa startti oli viime sunnuntain Coca-Cola 600. Keselowski otti voiton sen jälkeen, kun Chase Elliottin myöhäinen varikkokäynti antoi kakkoselle johtopaikan.
Oliko tämä voitto viimeinen kerta, kun näemme Miller Liteä NASCAR Cup -autossa? Ehkä, sillä heidän sekä Keselowskin ensi vuoden status on tällä hetkellä tuntematon. Keselowski jopa käsitteli tätä epävarmuutta voittokaistalla.
”Olen todella iloinen Miller Liten puolesta”, Keselowski sanoi. ”En tiedä, mitä heidän kanssaan tapahtuu, palaavatko he takaisin autoon vai mitä, mutta heidän kanssaan on ollut hieno 10-vuotinen matka ja tämä on heidän ainoa kisansa vuonna 2020 ja olemme voittokaistalla. Tiedän, että he ovat todella onnellisia, koska Miller Lite kuuluu Memorial Dayn kanssa.”
Kun se on ollut synonyymi lukuisille nykyisille ja tuleville Hall of Fame -kuljettajille, Miller Liten lähes neljä vuosikymmentä kestänyt historia NASCARissa saattaa olla ohi. Olipa Miller Lite -auto sitten musta, sininen tai valkoinen, se on auttanut määrittelemään jokaisen osakilpailun aikakauden, jossa se on kilpaillut. Jos tämä oli Miller Liten viimeinen ajo, he lähtivät poikkeuksellisella tavalla voittamalla kruununjalokivikilpailun.
Kirjoittaja: Peter Stratta
Seuraa meitä YouTubessa ja Twitterissä.
Seuraa kirjoittajaa Twitterissä.
Kuvausluotto: NASCARMedia