Espanjan perintösota
Vuonna 1700 (lapsettoman Kaarle II:n testamentilla) Ranskan Ludvig XIV:n pojanpojanpoika Anjoun herttua (duc d’Anjou) tuli Espanjan Filip V:ksi. Itävalta kieltäytyi tunnustamasta Filipiä, Bourbonia, ja siten myöntämästä, että sen toiveet itävaltalaisen ehdokkaan asettamisesta Espanjan valtaistuimelle olivat mennyttä. Englannille Bourbonien kuningas Espanjassa häiritsisi Euroopan voimatasapainoa Ranskan hegemonian hyväksi. Ludvig XIV kuvitteli, että Bourbon-kuninkaan hallitsema Espanja olisi Ranskan poliittinen ja kaupallinen jatke, jota hallittaisiin kirjeenvaihdon avulla Versaillesista käsin. Hän halusi uudistaa ja vahvistaa liittolaistaan uudenaikaisella keskushallinnolla, ja tätä tehtävää sekä vaikeutti että helpotti Espanjan perimyssota (1701-14), jossa Britannian ja Itävallan liittoutuneet armeijat hyökkäsivät Espanjaan häätääkseen Filip V:n ja asettaakseen ”itävaltalaisen” ehdokkaan, arkkiherttua Kaarle Kaarle (sittemmin Pyhän saksalais-roomalaisen keisarikunnan keisari Kaarle VI) valtaistuimelle.
Tehokas hallinto oli luotava, jotta Espanjasta voitiin irrottaa resursseja sotaponnistuksia varten ja siten keventää Ranskan valtionkassaan kohdistuvaa painetta; samaan aikaan rahapula uhkasi hallintouudistusta, kun taas sotaverotus ja sotamaksut ajoivat Katalonian ja Aragonian kapinoimaan Bourbon-dynastian vaatimuksia vastaan. Keskittämisuudistuksen välineinä olivat ranskalaiset virkamiehet Jean-Jacques Amelot, Ludvig XIV:n lähettiläs, ja Jean-Henri-Louis Orry, talousasiantuntija, sekä kourallinen espanjalaisia lakimies-hallintovirkamiehiä, kuten Melchor de Macanaz. Heidän tukenaan olivat kuningatar María Luisa Savoijin ja hänen ystävänsä, 60-vuotias Marie-Anne de la Trémoille, prinsessa des Ursins.
Uudistuksen vastustajat olivat niitä, jotka kärsivät uudistuksesta: suurmiehet, jotka olivat hallinneet hankalia ja tehottomia neuvostoja; neuvostot itse; alueet, kuten Katalonia, Aragonia ja Valencia, joissa tehokkaan kuninkaallisen vallan perustaminen nähtiin kastilialaisen keskittämisvelvoitteena, joka oli ristiriidassa paikallisten etuoikeuksien eli fuerosien kanssa; ja kirkko, jonka asemaa uhkasi Macanazin raivokas ja doktriinimainen regalismi, joka halusi alistaa kirkon itsenäiset tuomiovaltuudet (erityisesti paavin nuntioiden ja inkvisition) absoluuttiselle monarkille. Kaikkien näiden tahojen tyytymättömyys muuttui helposti Filip V:n vastustamiseksi kuninkaana. Uuden dynastian vastustaminen korosti Bourbonien virkamiesten päättäväisyyttä lopettaa erityiset etuoikeudet, jotka saattoivat toimia verukkeena maanpetokselliselle myötämielisyydelle itävaltalaisia ja englantilaisia hyökkääjiä kohtaan.
Suurista taloudellisista vaikeuksista huolimatta (jotka johtuivat tulojen menetyksestä Intiassa) Kastilia pysyi koko sodan ajan raivokkaasti lojaalina uutta dynastiaa kohtaan. Kastilian ja Ranskan tuki (vuoteen 1711 asti) antoi Filip V:lle mahdollisuuden selvitä vakavista tappioista ja kahdesta Madridin valtauksesta. Vuonna 1705 arkkiherttua Kaarle laskeutui Kataloniaan ja valtasi Barcelonan. Kun Filip V yritti hyökätä Kataloniaan Aragonian kautta, aragonialaiset kapinoivat fuerosiensa nimissä kastilialaisten joukkojen kulkua vastaan. Tämä kapina, jota paikallinen aatelisto tuki, käänsi kuninkaan neuvonantajat päättäväisesti paikallisia etuoikeuksia ja aristokraattista maanpetosta vastaan. Kun arkkiherttua Kaarle oli voitettu Almansa (huhtikuussa 1707), Valencian ja Aragonian kuningaskuntien fuerot lakkautettiin ja kapinallisten omaisuus takavarikoitiin. Kun Valencian arkkipiispa vastusti yrityksiä saada epäilyttävän lojaaliuden omaavat papit esiintymään siviilituomioistuimissa, Macanazin regalismi sai täyden jalansijan.
Tämä oli uudistajien viimeinen suora voitto. Kun kuningatar María Luisa kuoli vuonna 1714 ja Filipin uusi vaimo Isabella Farnese saapui, hovin tuki radikaaleille uudistuksille katosi. Inkvisitio tuomitsi Macanazin, ja vähemmän jäykkä hallinto, joka oli taipuvaisempi tekemään kompromisseja kirkon ja korkeamman aateliston kanssa, hallitsi maan politiikkaa.
Sodan loppuvaiheet olivat espanjalaisten huolena. Liittolaiset hylkäsivät arkkiherttua Kaarlea; ranskalaiset antoivat Filip V:lle vain vähän apua. 1714 Filip valloitti takaisin arkkiherttuan pääkaupungin Barcelonan. Nueva Planta -asetuksella (1716) fuerot lakkautettiin ja Katalonia liitettiin Espanjaan. Integraatio, jota myöhemmät katalaanisukupolvet kritisoivat laajalti katalonialaisen ”kansallisuuden” tuhoamisena, oli kuitenkin edellytys teollisuuden elpymiselle; se antoi Katalonialle kotimarkkinat Espanjassa ja myöhemmin ulkomaiset markkinat Amerikassa. Paradoksaalista kyllä, tuhoisa sota oli ensimmäistä kertaa luonut yhtenäisen Espanjan valtion: Baskimaan maakuntia ja Navarraa lukuun ottamatta Espanja oli suorassa kuninkaallisessa hallinnossa.
Espanjan tappio sodassa maksoi sille monia Iberian niemimaan ulkopuolisia omistuksia. Maastrichtin ja Utrechtin sopimukset (1713) riistivät siltä eurooppalaiset hallussaan olevat alueet (Belgia, Luxemburg, Milano, Sardinia, Sisilia ja Napoli) ja antoivat Britannialle Gibraltarin ja Menorcan sekä oikeuden lähettää vuosittain yhden laivan kauppaan Espanjan Amerikan kanssa.