Olemme kaikki kuulleet rokottamisesta, mutta mitä tiedät variolisaatiosta?
Variolisaatio oli alkeellinen keino immunisoida ihmisiä isorokkoa vastaan. Lyhyesti sanottuna ihmisille tartutettiin tarkoituksellisesti lievä isorokkotapaus, jotta estettäisiin vakavampi, tappava tapaus. Variolaatio on saanut nimensä Variola-viruksesta, joka on isorokkoviruksen tieteellinen nimi.
Variola major -tartunnan, joka on isorokkoviruksen vakavin kanta, kuolleisuus oli noin 35 prosenttia. Ihmiset saivat viruksen usein hengittämällä. Se asettuu suun ja hengitysteiden limakalvoille ja kulkeutuu lopulta imusolmukkeisiin, joissa se lisääntyy. Sitten virus kulkeutuu verenkierron kautta pernaan ja luuytimeen, jossa se jatkaa lisääntymistään. Tyypilliset vauriot ilmestyvät limakalvoille 12-15 päivän kuluttua; 24-48 tuntia myöhemmin vauriot ilmestyvät iholle. Viimeinen tunnettu isorokkotapaus diagnosoitiin 26. lokakuuta 1977.
Tietojen mukaan kiinalaiset harjoittivat variointia ensimmäisen kerran jo 1400-luvulla. He harjoittivat variointia nenään puhaltamalla – periaatteessa imettiin jotain ainetta nenään. Tuo ”aine” oli yleensä jauhettua isorokkorupea. Oli tärkeää, että rupi otettiin henkilöltä, jolla oli lievä isorokkotauti, ja että rupien annettiin kuivua – jos ne olivat liian tuoreita, variolee (onko tuo sana?) saattoi sairastua pahasti.
1700- ja 1800-luvuilla käytäntö levisi Lähi-itään ja Afrikkaan. Tekniikka poikkesi kuitenkin hieman. Osassa Afrikkaa äidit sitoivat kankaan lapsen isorokon peittämän käsivarren ympärille. Tämä liina sidottiin sitten terveen lapsen käsivarren ympärille, jolloin lapsi sai lievän isorokkotartunnan mutta suojautui tappavalta taudilta.
1700-luvulle tultaessa variointia käytettiin laajalti Englannissa, mikä oli pitkälti Lady Mary Wortley Montagun, Ison-Britannian Turkin-suurlähettilään vaimon ansiota. Tähän mennessä variointitekniikasta oli tullut hienostuneempi – niin sanottu Suttonian menetelmä. Tässä menetelmässä isorokkoaines annosteltiin ihon pienen naarmun kautta. Euroopasta variolaatio löysi tiensä Amerikkaan – George Washington jopa varioloi Manner-Euroopan armeijan.
Menestyksestään huolimatta variolaatio ei ollut kaikkiparannuskeino. Monissa tapauksissa varioloidut ihmiset yksinkertaisesti levittivät isorokkoa muihin ihmisiin. Tässä kohtaa rokotukset tulivat kuvaan.
1700-luvun lopulla Edward Jenner (ja muut) tutkivat ihmisten rokottamista lehmärokolla keinona ehkäistä isorokkoa (nuori poika nimeltä James Phipps sai Jennerin ensimmäisen rokotteen) . Jenner huomasi, että maitotytöt saivat usein lehmärokon, mutta he eivät sairastuneet isorokkoon. Termi ”rokote” tulee itse asiassa sanasta ”variolae vaccinae” – lehmän isorokko.
Eteenpäin vuoteen 1967, jolloin Maailman terveysjärjestön isorokon hävittämisohjelma aloitti toimintansa. ”Nykyaikaisessa” isorokkorokotteessa käytetään vaccinia-virusta. Virologit tuntevat rokoteviruksen laajalti tutkimuksessa käytettynä välineenä, mutta mistä se on peräisin? Se on outo kysymys, mutta oikeutettu.
Vaccinia on läheistä sukua lehmärokko-virukselle, ja niitä pidettiin jonkin aikaa synonyymeinä. Vuosikausia jatkunut viruksen manipulointi – ja huono kirjanpito – tekevät rokoteviruksen alkuperästä mysteerin, vaikka jotkut leirit uskovat, että se on variola- ja lehmänrokko-virusten risteymä. Toiset taas uskovat, että se on saatettu eristää hevosista.
Vaikka rokotuksiin käytettiinkin rokotteita, se ei ollut täysin vaaraton. Isorokkorokote aiheutti usein sivuvaikutuksia immuunipuutteisille henkilöille. Yleistynyt rokotus esiintyy viikon kuluessa rokotuksesta, ja se aiheuttaa lieviä ihovaurioita. Eczema vaccinatum oli yleinen rokotetuilla henkilöillä, joilla oli aiemmin ollut ekseemaa. Vakavampi etenevä rokotetauti aiheuttaa haavaumia ja nekroosia, kun taas lievä roseola-rokotetauti on pelkkää punoitusta rokotuskohdan ympärillä.
Kummallisesta ja tuntemattomasta alkuperästään huolimatta saamme kiittää rokotusrokotusta siitä, että se on hävittänyt luonnossa esiintyneet isorokkotapaukset.