Varoitus:
Rakentajat nakertavat maan pieniä kosteikkoja ja aiheuttavat samalla suuria ongelmia monille kodinomistajille
- Michael Lipske
- Jun 01, 1998
”Jos rakennat talosi kosteikolle, sinulla on loppuelämäsi harrastus”, varoittaa Ed Perry. ”Taistelet sitä vettä vastaan ikuisesti.”
Tulvivat kellarit ja halkeilevat perustukset tuntenut Perry tietää, mistä puhuu. Tutkiessaan laittomasti täytettyjä kosteikkoja Pennsylvaniassa U.S. Fish and Wildlife Servicen (FWS) toimeksiannosta biologi on vieraillut lukuisissa taloissa, jotka on rakennettu sinne, missä vesi virtaa luonnostaan, ja hän on myötätuntoa tuntenut surullisia omistajia, joilla on läpimärkä jaettu taso. Opetus, sanoo Perry, on se, että pieniäkin kosteikkoja peukaloivilla talonrakentajilla voi olla suuria ongelmia.
Perryn paljastamia ongelmia ei saisi koskaan tapahtua. Kosteikot ovat erinomaisia puhdistamaan saastunutta vettä, täydentämään pohjavesialueita ja majoittamaan villieläimiä. Mutta ne ovat lähes aina kauheita paikkoja rakentaa taloja.
Vain noin viisi prosenttia Yhdysvaltojen mantereen maa-alasta koostuu kosteikoista. Nämä siirtymävyöhykkeet – jotka eivät ole täysin kuivia eivätkä täysin nestemäisiä – ovat kuitenkin valtavan arvokkaita erityisesti tulvien hallinnan kannalta. Kosteikot toimivat kuin luonnolliset pesusienet maisemassa, imevät myrskyvedet ja päästävät ne sitten vähitellen pois ja vähentävät tulvavahinkoja.
Keskilännessä, jossa tuhannet kodit kärsivät tuhoisista tulvista 1990-luvun alkupuolella, yli 17 miljoonaa hehtaaria kosteikkoalueita on rakennettu tai kynnetty Mississippi- ja Missouri-joen vesistöalueilla; FWS:n tutkimuksessa todettiin, että tuhoutuneissa kosteikoissa olisi voinut olla niin paljon jokivettä, että se olisi riittänyt tulvimaan 1000 jalkapallokenttää yli neljän mailin syvyydeltä. Sen sijaan suuri osa tästä vedestä valui patojen yli ja ihmisten koteihin.
Kun kosteikot täytetään, niiden kosteuden aiheuttaneen veden on mentävä jonnekin. Jos se ei suotautu takaisin entiselle kosteikolle rakennetun talon kellariin, vesi todennäköisesti vuotaa alajuoksulla sijaitsevien kiinteistöjen omistajien aiemmin kuiviin koteihin.
Juuri näin tapahtui vähän aikaa sitten Pocono-vuoristossa Monroen piirikunnassa Pennsylvaniassa, kun rakennuttaja tyhjensi puolen hehtaarin kokoisen metsäisen kosteikon ja kaivoi sen jälkeen kanavan keskelle kiinteistöä. Ojan ansiosta ”sieni ei enää toiminut sienenä”, sanoo Monroen piirikunnan suojelupiirin johtaja Craig Todd. Tyhjennetyn kosteikon läpi virtaava myrskyvesi ”johti lopulta piirikuntamme suurimpaan erodoituneeseen ojaan”, hän sanoo. Se tukki kunnan läpiviennit ja tulvitti kaksi taloa alajuoksulla.
Ed Perry on laatinut lukuisia raportteja, jotka ovat täynnä valokuvia kausikosteikoista – joihinkin niistä ”tarvitaan lonkkajalkineita”, hän sanoo – joissa häikäilemättömät rakentajat ovat yrittäneet myydä asuntotontteja kuivina kuukausina. Tilannetta pahentaa kansallinen politiikka, joka antaa rakennuttajille yleisen luvan rakentaa koteja ja muita rakennelmia monille pienille kosteikoille.
Yhdysvaltojen armeijan insinöörijoukkojen valtakunnallinen lupaohjelma perustettiin vuonna 1977 tarjoamaan rakennuttajille ja muille potentiaalisille kosteikkojen täyttäjille nopeita vastauksia vaatimattomiin hankkeisiin. Ajatuksena oli säästää kansalaisia byrokratialta, kun he hakevat Corpsilta (joka sääntelee kosteikkotoimintaa liittovaltion Clean Water Act -lain nojalla) lupaa hankkeille, joilla on vain vähäisiä ympäristövaikutuksia. Mutta valtakunnallisten lupien kriitikot sanovat, että ohjelma tuhoaa vuosittain tuhansia hehtaareja arvokkaita kosteikkoja, yleensä pieniä kosteikkoja.
”Suurin osa koko maassa tapahtuvasta täytöstä on suhteellisen pientä, alle puolen hehtaarin kokoista täytöstä”, Perry sanoo nikkelin ja kolikon lähestymistavasta luonnonvarojen tuhoamiseen.
Kosteikkosäännöksiin erikoistuneelle National Wildlife Federationin lakimiehelle Tony Turrinille Corpsin valtakunnallisessa lupapolitiikassa sallittavat pienehköt, harmittomalta vaikuttavat täytöt edustavat kriittistä ongelmaa. ”Kyse on luonnonvarojen karsimisesta palasiksi”, Turrini sanoo. ”Pala sieltä, pala täältä, pala täältä, mutta kumulatiivisesti katsottuna menetys on erittäin merkittävä.” Vaikka ei otettaisikaan huomioon kosteikkojen luontaisia hyötyjä, on tosiasia, että tällaisille alueille rakentaminen ei ole järkevää.
Yksi kiistanalaisimmista merivoimien luvista, joka tunnetaan nimellä Nationwide Permit 26, salli tietyissä olosuhteissa jopa 10 hehtaarin laajuisten kosteikkojen täyttämisen. Ympäristöaktivistit arvostelivat pitkään Nationwide Permit 26 -lupaa siitä, että se aiheuttaa yli puolet kaikista kosteikkojen tuhoutumisista, joita tässä maassa vuosittain tehdään. NWF:n ja muiden ryhmien nostaman kanteen uhalla Corps suostui hiljattain poistamaan luvan asteittain seuraavien kahden vuoden aikana.
Nyt toinen lupa, Nationwide Permit 29, on joutunut luonnonsuojelijoiden tulituksen kohteeksi. Corps hyväksyi luvan vuonna 1995, ja se antaa nopeutetun luvan jopa puolen hehtaarin suuruisen kosteikon täyttämiseen omakotitalojen rakentamista varten ja sellaisten oheistoimintojen, kuten septisten järjestelmien tai uima-altaiden, rakentamista varten.
”Nationwide Permit 29 -luvalla Corps on sanonut, että puolen hehtaarin suuruisen kosteikon täyttäminen on luonnostaan vähäpätöistä”, Turrini sanoo. ”Mutta monet tutkimukset osoittavat, että playa-järvillä, preeriakuopilla ja kevätlammikoilla – kaikilla kosteikoilla, jotka ovat usein alle puolen hehtaarin kokoisia – on hyvin merkittäviä ympäristöarvoja.”
Corps vakuuttaa, että sen uudella luvalla on minimaalinen vaikutus maan kosteikoihin. Koillis-Pennsylvanian Pocono Plateaun virkamiehet ovat kuitenkin huolissaan siitä, että lupa voi johtaa tuhansien hehtaarien kehittymättömien pienten kosteikkojen tuhoutumiseen. Tasangolla sijaitsee noin 30 prosenttia osavaltion kosteikoista.
Samalta koskemattomalta alueelta on leppoisan ajomatkan päässä kymmenesosa maan väestöstä. Lisäksi Poconosin loma-asuntobuumin aikana 1970- ja 1980-luvuilla rakennetuilla alueilla on tuhansia rakentamattomia omakotialueita, joista monilla on kosteikkoja. Eräs Poconosin alueelle nimetty The Nature Conservancy -järjestön virkamies kutsuu 1980-luvun lopun laman vuoksi rakentamattomia tyhjiä omakotialueita ”Damokleen miekaksi tämän alueen yllä.”
Poconosin hyvä uutinen on, että paikallishallinnot ovat antaneet määräyksiä, joilla kasvua ohjataan pois kosteikkojen läheisyydestä. Huono uutinen on se, että Army Corps of Engineersin löysä suhtautuminen kosteikkojen kehittämiseen voi heikentää näitä pyrkimyksiä. FWS:n Perry sanoo: ”Paikalliset asukkaat ovat laatineet kaikki nämä kaavoitusmääräykset ja määräykset estääkseen ihmisiä täyttämästä kosteikkojaan, ja liittovaltion hallitus myöntää nyt yleisluvan, joka sallii sen. Nämä ihmiset tuntevat, että heiltä on vedetty matto alta pois.”
Muutamaa osavaltiota lännempänä luonnonsuojelijat ovat havainneet lisää kosteikkoja, jotka ovat vaarassa Corpsin talonrakennusluvan vuoksi, tässä tapauksessa tonteilla, jotka kaavoitettiin vuosikymmeniä sitten – ja jotka näyttävät nyt olevan valmiina rakennettaviksi – ja jotka sijaitsevat rämeillä ja setrirämeillä Michigan-järven rantaviivan varrella. Scott McEwen Michiganissa toimivasta voittoa tavoittelemattomasta Tip of the Mitt Watershed Council -ryhmästä pelkää, että Nationwide Permit 29 -lupa nopeuttaa monien pienten rantatonttien täyttämistä, sillä ne tarjoavat kaloille, kuten hauelle ja ahvenelle, kasvualueita ja toimivat levähdyspaikkoina sepelkyyhkylle ja muille neotrooppisille linnuille, jotka muuttavat Suurten järvien yli Kanadaan. ”Tällä alueella, jossa on niin paljon paineita toisen asunnon rakentamiseen, kumulatiivinen vaikutus on valtava”, hän sanoo.
Yksi pieneksi jääneen kosteikkolohkon täyttäminen voi tuntua harmittomalta, mutta vahinko kasvaa, kun useat kiinteistönomistajat valuma-alueella alkavat myös kuivattaa ja rakentaa. Siksi luonnonsuojelijat ovat huolissaan siitä, että Army Corpsin lupaohjelma auttaa nakerruttamaan maan arvokkaita kosteikkoja. Heidän huolensa vaikuttaa perustellulta. Tätä kirjoitettaessa Army Corps valmistautui julkaisemaan 16 uutta valtakunnallista lupaa tarkastettavaksi, mukaan luettuna lupa, joka sallisi jopa kolmen hehtaarin laajuisten kosteikkojen täyttämisen asuinalueilla.
”Menetämme kosteikkopohjamme, ei suurten hankkeiden vuoksi vaan lukuisten pienten täyttöjen vuoksi, joita ei säännellä asianmukaisesti”, sanoo NWF:n Turrini. Kun otetaan huomioon kaikki se hyvä, mitä kosteikot tekevät – suojellakseen ihmisiä tulvilta ja tarjotakseen elinympäristön villieläimille – hän lisää, että jos pienintäkään suoaluetta ei pelasteta, ”se merkitsee arvokkaiden resurssien kaatamista viemäriin.”
Kirjoittaja Michael Lipske asuu Washingtonissa
.