Appiukollani oli korkea verenpaine. Muistan, että kun hän kävi luonamme vierailulla, hän valitti usein päänsärkyä ja huonoa oloa. Kun tarkistin hänen verenpaineensa, olin järkyttynyt siitä, kuinka korkea se oli: 160/105 ei ollut harvinaista. Ehdotin hänelle hoitoa. Sanoin hänelle myös, että hänen pitäisi jättää kahvi ja muut kofeiinipitoiset juomat pois. Hän ei suostunut siihen. Muutamaa vuotta myöhemmin hän sai massiivisen aivohalvauksen, joka lopulta vei hänen henkensä.
On hyvin dokumentoitu, että erittäin korkean verenpaineen (esimerkiksi 200/110 tai 170/105) hoitaminen vähentää aivohalvauksen, sydänkohtauksen ja kuoleman mahdollisuutta. Vaikuttaisi siis loogiselta, että kohtalaista verenpainetta hoidettaessa saataisiin samoja tuloksia. Kohtalainen verenpaine on sellainen, jossa systolinen luku (ylin luku) on 140-160 ja diastolinen luku (alin luku) 90-99. Monet lääkärit pyrkivät pitämään potilaidensa verenpaineen mahdollisimman lähellä 120/80. Mutta miksi juuri tämä luku? Oliko sitä testattu, vai perustuiko se hyvin koulutettuun oletukseen?
JAMA:ssa (Journal of the American Medical Association) hiljattain julkaistussa artikkelissa käsiteltiin tätä kysymystä. Havainto oli, että ei ollut tehty hyvin suunniteltuja, riippumattomia tutkimuksia, joissa olisi kyseenalaistettu olettamus siitä, että kohtalaista verenpainetta pitäisi ylipäätään hoitaa. Niinpä noin 6 vuotta sitten Cochrane-ryhmälle annettiin tehtäväksi suunnitella tutkimus, jossa vastattaisiin tähän kysymykseen. Tutkimukseen ei osallistunut lääkeyhtiöiden rahaa. JAMA-artikkelin mukaan tämä oli yksi parhaiten suunnitelluista verenpainetta tarkastelevista tutkimuksista.
Tutkimus oli viiden vuoden mittainen (kultainen standardi monille lääketieteellisille tutkimuksille) ja siihen osallistui 10 000 henkilöä. Tulokset tulivat ulos elokuussa 2012. Ja tulokset olivat järkyttäviä. Verenpaineen hoito alueella 140-160/90-99 EI vähennä sydänkohtauksia, aivohalvauksia tai kuolemia! Ainoa poikkeus oli se, että ihmiset, joilla oli jo ennestään sydänsairaus, saattoivat saada siitä jonkin verran hyötyä.
Kuten arvata saattaa, tämä aiheutti melkoisen kohun lääketieteellisessä yhteisössä. Loppujen lopuksi lääkärit olivat vuosien ajan hyvässä uskossa yrittäneet pitää potilaidensa verenpaineen optimaalisena pidetyssä arvossa 120/80, käyttäen kaikkia lääkkeitä ja laitteita tämän saavuttamiseksi. Luin mielenkiinnolla joitakin lääkäreiden kommentteja tutkimukseen. Eräs lääkäri oli sitä mieltä, että tutkimuksen olisi pitänyt olla 10-vuotinen, vaikka tutkimus oli täyttänyt lääketieteellisen kultaisen standardin. Toinen kommentti: ”Olen aina hoitanut potilaita tavoitteenani pitää heidän verenpaineensa tasolla 120/80. Miksi muuttaa nyt?”
Lääkärit harjoittavat lääketiedettä. Se on kehittyvä tiede. Aikoinaan lääkärit uskoivat, että elimistön verenvuodatus parantaisi sairaudet. Onneksi tuo käytäntö osoittautui virheelliseksi. Jotta voimme edistää ja parantaa lääketieteen harjoittamista, meidän on edelleen esitettävä kysymyksiä ja testattava oletuksia. Ja kun todisteet osoittavat, että oletus on virheellinen, meidän on oltava valmiita muuttamaan sitä.